Colpo silenzioso e apnea del sonno

Ecco un altro rischio per la salute associato all'apnea notturna: l'ictus. La notizia che l'apnea notturna è un fattore di rischio per l'ictus non è nuova. Sappiamo da tempo che l'apnea notturna è associata a un elevato rischio di ictus. Ma questa nuova ricerca mostra quanto sia comune l'apnea notturna tra chi soffre di ictus. In particolare, questi risultati rivelano la frequenza con cui l'apnea notturna è presente nei pazienti che soffrono di ictus silenziosi.

Cos'è un tratto silenzioso?

• I tratti silenziosi non hanno sintomi visibili o esteriormente identificabili.
• Nella maggior parte dei casi, le persone che soffrono di un ictus silenzioso non sanno nemmeno di aver avuto un ictus.
• I tratti silenziosi vengono definiti "silenziosi" perché non presentano i sintomi fisici esteriori che sono tipicamente associati a ictus, inclusi disturbi del linguaggio, paralisi e forti dolori.
• I colpi silenziosi sono una seria preoccupazione per la salute. Tuttavia, causano danni permanenti al cervello, più spesso nelle regioni del cervello che governano l'umore, il pensiero, la cognizione e la memoria.
• Gli ictus silenziosi sono di per sé un fattore di rischio per altri tipi di ictus, incluso l'ictus maggiore.

Ricercatori dell'Università di Alabama, Birmingham e dell'Università tedesca di tecnologia di Dresda hanno collaborato per studiare la frequenza e la gravità dell'apnea ostruttiva del sonno come fattori di rischio per l'ictus silente. I risultati della loro ricerca hanno rivelato alti tassi di apnea del sonno tra i pazienti con ictus silenzioso. Per un periodo di 18 mesi, i ricercatori hanno valutato 56 persone che erano state identificate come affette da ischemia cerebrale acuta , un tipo di erogazione che interrompe il flusso di sangue al cervello. Entro cinque giorni dai sintomi dell'ictus, i pazienti sono stati valutati usando la risonanza magnetica e la TAC per identificare i dettagli specifici degli effetti dell'ictus nel cervello, e sono stati anche valutati per la presenza e la gravità dell'apnea notturna. I ricercatori hanno trovato:

• L'apnea del sonno era presente in 51 pazienti con ictus 56 valutati, ovvero il 91%.
• Di questi 51 pazienti, il 29% aveva una grave apnea del sonno e il 30% aveva un'apnea notturna moderata.
• Una grave apnea del sonno era presente nel 58% dei pazienti che avevano sofferto di un infarto clinicamente silente , comunemente noto come ictus silenzioso.
• Una grave apnea del sonno era presente nel 38% dei pazienti con alterazioni microvascolari croniche: si tratta di minuscole lesioni alla sostanza bianca nel cervello associate a ictus silente.
• L'apnea del sonno – e il grado della sua gravità – è risultata essere un forte predittore per l'ictus silenzioso.
• I pazienti con apnea notturna grave hanno progredito più lentamente e con minore successo nelle prime fasi del recupero rispetto a quelli senza apnea notturna.

Quello che non sappiamo da questi risultati è se l'apnea notturna è un fattore che causa l'ictus o se le persone che soffrono di ictus hanno maggiori probabilità di sviluppare apnea notturna. Quando una persona soffre di apnea del sonno, le loro vie aeree crollano durante il sonno. Questo collasso delle vie aeree interrompe temporaneamente la respirazione e diminuisce i livelli di ossigeno nel sangue. Le persone che soffrono di apnea notturna da moderata a grave hanno episodi di respirazione interrotta a dozzine, anche centinaia, di volte a notte. (In questo studio più recente, i ricercatori hanno definito un'apnea notturna grave come 30 o più episodi di respirazione interrotta per ora di sonno). Imparare di più su come la respirazione disordinata colpisce il cervello e può contribuire al rischio di ictus è una strada fondamentale per ulteriori ricerche.

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Lo sappiamo: l'apnea notturna è associata a un rischio elevato per una serie di malattie gravi e croniche. L'apnea ostruttiva del sonno è stata collegata a:

1. Problemi cardiovascolari Oltre ad essere un fattore di rischio per l'ictus, l'apnea notturna è anche associata a ipertensione, malattie cardiache e insufficienza cardiaca. Questo studio ha rilevato che l'apnea ostruttiva del sonno aumentava il rischio di infarto del 30% in un periodo di 4-5 anni.
2. Diabete. C'è una crescente evidenza di un legame tra diabete e apnea del sonno. Questo studio ha trovato alti tassi di apnea ostruttiva del sonno tra gli uomini con diabete di tipo 2. Notizie ancora peggiori: la maggior parte di questi casi di apnea del sonno non sono stati diagnosticati prima dello studio.
3. Disfunzione sessuale L'apnea notturna ha dimostrato di causare problemi sessuali sia negli uomini che nelle donne. Questo studio ha dimostrato che le donne con apnea notturna avevano percentuali significativamente più elevate di problemi sessuali, sia con prestazioni sessuali sia con soddisfazione. Questa ricerca ha rivelato che gli uomini con disfunzione erettile erano più del doppio delle probabilità di soffrire anche di apnea ostruttiva del sonno.

Abbiamo ancora molto da imparare su come l'apnea del sonno possa contribuire a queste condizioni, così come sul suo ruolo come fattore di rischio per l'ictus. Ciò che è già chiaro è che l' apnea notturna è una bandiera rossa per l'ictus e altri seri problemi di salute . Lo screening per l'apnea del sonno e la valutazione della salute del sonno in generale devono essere parte del processo diagnostico e di valutazione del rischio per i pazienti. Se l'apnea notturna e altri disturbi del sonno vengono ignorati, ignoriamo l'opportunità di identificare i pazienti a rischio prima che si verifichi il peggio.

Sogni d'oro,

Michael J. Breus, Ph.D.
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