Una percentuale inaccettabilmente ampia di individui malati di mente non riceve alcuna assistenza. I motivi variano ma includono la carenza di fornitori, il costo del trattamento e lo stigma. La salute Telementale, che utilizza la tecnologia digitale per l'erogazione a distanza di servizi di salute mentale, può aiutare a trovare una soluzione. Portando il trattamento a portata di mano degli utenti, la salute del telemental può affrontare l'ostacolo dell'accesso. Riducendo la dipendenza da costose infrastrutture cliniche e la necessità di spostamenti, può risparmiare tempo e ridurre i costi. Liberando i pazienti dal bisogno di andare in strutture psichiatriche, può rendere anonimo il processo e diminuire lo stigma. Diverse componenti comprendono la salute del telemental, compresa la terapia cognitivo-comportamentale computerizzata, la terapia online, la terapia farmacologica tramite videoconferenza, la terapia dell'esposizione alla realtà virtuale e la terapia mobile.
La terapia cognitivo comportamentale computerizzata (cCBT) utilizza programmi software per offrire psicoterapia automatizzata tramite CD-ROM e programmi desktop. È la più antica forma di salute del telemental essere sistematicamente sviluppata, molto prima dell'avvento di Internet. Dato che la TCC è spesso un trattamento standardizzato, è stato visto prestarsi bene all'uso della tecnologia senza la partecipazione attiva del terapeuta. Quindi, sono stati sviluppati programmi che hanno accompagnato gli utenti attraverso moduli ispirati alla CBT tradizionale ma pensati per trattare condizioni come il disturbo di panico e il disturbo ossessivo-compulsivo senza terapista in vista.
I primi risultati promettenti hanno successivamente incoraggiato gli studiosi a sfruttare i poteri di Internet per spostare il cCBT dall'invecchiamento del compact disc al cyberspazio. Così è nata la terapia online, inclusa la CBT online. Tre principali forme di terapia online sono state testate e sono in uso: la terapia online "autonoma", ovvero i moduli basati sul web che ignorano il terapeuta; Terapia online "assistita" che consente un coinvolgimento limitato del terapeuta, ad esempio tramite e-mail scambiate di messaggi di testo; o "terapia in tempo reale" online, che consiste in conversazioni online dal vivo con coinvolgimento completo del terapeuta, a volte con un componente faccia a faccia reso possibile attraverso un collegamento video.
Rispetto allo studio della psicoterapia a distanza, lo studio del trattamento farmacologico a distanza per la malattia psichiatrica è rimasto relativamente indietro. I motivi includono la necessità di ulteriori cure "hands on" da parte del medico prescrittore, tali da ottenere segni vitali o test di laboratorio per monitorare gli effetti collaterali dei farmaci oi livelli ematici. Tuttavia, dati limitati, come quelli relativi al disturbo da deficit di attenzione e iperattività, indicano la fattibilità della somministrazione di farmaci a distanza, a condizione che vengano soddisfatte determinate condizioni, come la disponibilità di fornitori medici locali in grado di gestire aspetti di cura che non possono essere condotto a distanza.
La VRET (Reality Exposure Therapy) può essere vista come una derivazione terapeutica della dipendenza da videogiochi non terapeutica che ora consuma la vita di molte persone. Si riferisce all'uso di ambienti virtuali simili a quelli usati in molti videogiochi per condurre la terapia dell'esposizione imitando situazioni di vita reale che innescano l'ansia. Attraverso schermi montati sulla testa, schermi che avvolgono pazienti e altre attrezzature sofisticate, VRET può produrre rappresentazioni 3D realistiche di fobie e paure, come guidare su un ponte o vedere un serpente, quindi gradualmente "desensibilizzare" i pazienti al risultato ansia.
Il capitolo più recente della rivoluzione del telemental health coinvolge la terapia mobile (mTherapy) e rispecchia il più ampio passaggio a "mobile" che ha superato la cultura in generale. mTherapy utilizza applicazioni per smartphone – oltre 3.000 app per la salute mentale negli store Apple e Google – e messaggi di testo per offrire una vasta gamma di servizi per migliorare la terapia, come messaggi di testo che servono come promemoria di appuntamenti e applicazioni tradizionali che consentono segnalazione dei sintomi al momento. Mentre le ricerche sulla loro efficacia rimangono scarse, i dati preliminari suggeriscono un ruolo in espansione per la terapia, almeno come strumenti che migliorano la terapia tradizionale.
Si stima che fino alla metà della fornitura di assistenza sanitaria sarà condotta elettronicamente entro il 2020. Tuttavia, nonostante i promettenti dati di diverse piattaforme, sono necessarie ulteriori ricerche per testare ulteriormente l'efficacia, la sicurezza, la riservatezza e l'aderenza al trattamento delle varie opzioni di salute del telemental. Solo con più ricerche la loro adozione più ampia può essere raccomandata di tutto cuore, specialmente quando il tradizionale "gold standard" è disponibile per il paziente.
Tratto da un brano del Dr. Aboujaoude per la pagina web della Oxford University Press.