Come godersi la bellezza piuttosto che invidia

Leslie, un avvocato di 30 anni, è entrata nel suo primo incontro con i partner e le teste si sono girate. Aveva la tendenza a catturare gli occhi della gente – essendo 5'8 ", formosa ed elegante – quindi oggi non era diverso. Preoccupata per il caso che intendeva presentare, Leslie si sentì incoraggiata dalle reazioni che sentiva nella stanza. Un compagno si alzò per stringergli la mano e un altro chiese se voleva dell'acqua. Quasi tutti sembravano accogliere la sua presenza. Due terzi dei soci erano uomini. Tutti erano più vecchi di Leslie da almeno 5 anni.

Che si tratti di bellezza naturale, di un'aura di fiducia o di un senso dello stile, alcune persone lo hanno semplicemente: quella capacità di attirare l'attenzione in modo positivo. Perché succede? Può essere sostenuto per tutta la vita? E come ci fa sentire – se abbiamo "o" o no?

La sociologa di Harvard, la dottoressa Nancy Etcoff, ha la capacità di attirare l'attenzione degli altri sulle sue radici biologiche. In Survival of the Prettiest, sostiene che noi, ovvero uomini e donne, siamo geneticamente programmati per essere attratti dal bell'aspetto. Per centinaia di migliaia di anni, dice, gli uomini hanno trovato attraenti donne giovani e voluttuose perché segnalano fertilità e fecondità potenziali. Le donne sono attratte da uomini alti, scuri e belli perché queste qualità suggeriscono virilità, forza e capacità di proteggere una famiglia. "Ciò che era biologicamente vantaggioso", scrive, è diventata la nostra "preferenza estetica".

L'antropologa e l'esperta del comportamento umano Dr. Helen Fischer offre prove neuroscientifiche che supportano questo comportamento di svolta. Ha esaminato scansioni cerebrali da soggetti che sono stati esposti a immagini visive durante varie fasi di amore e attrazione. Mentre ci sono state differenze tra le fMRI di uomini e donne, entrambe hanno mostrato un'attività significativamente maggiore dopo aver visto stimoli attraenti e poco attraenti. L'attrazione interpersonale, conclude Fisher, non è solo misurabile, ma un innegabile fenomeno neurologico.

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E questa attrazione per la bellezza inizia presto nella vita. Uno studio dello psicologo britannico dello sviluppo, il dott. Alan Slater, ha mostrato che i bambini fissano significativamente più a lungo i volti con tratti simmetrici, occhi grandi, distanziati in facce rotonde e meno angolate – una preferenza che sembra incrociare razza e cultura. Mentre possiamo aspettarci che il bell'aspetto contini di più nei paesi sviluppati con influenze dei mass media, i risultati mostrano che un valore ancora maggiore viene attribuito alla bellezza fisica nelle aree socioeconomicamente depresse in cui la bellezza è strettamente connessa all'assistenza sanitaria e alla longevità.

La triste verità? La bellezza è ingiusta. Le persone nate con un particolare set di geni, che mantengono la loro salute, buone abitudini di pulizia e sviluppano forti abilità sociali sono destinate a crescere in adulti che hanno la "qualità". E mentre un asset senza l'altro non garantisce lo stesso risultato, la combinazione fortunata di tutti porta a vantaggi misurabili nella vita che si ottengono senza merito.

Daniel Hamermesh, autore di Beauty Pays, ha esaminato i benefici economici ottenuti dall'ottenere un bell'aspetto. Le persone attraenti, dice, vengono assunte più rapidamente, pagano salari più alti e portano più denaro alle aziende in cui lavorano. Anche nei lavori in cui non possiamo pensare che gli attributi fisici svolgano un ruolo importante, la bellezza apporta maggiori ricompense finanziarie. Per esempio, i quarterback casalinghi della NFL – sì, ce ne sono alcuni – guadagnano meno delle loro controparti più comete, nonostante i cantieri identici passati e gli anni in campionato. Secondo la ricerca di Hamermesh, le persone attraenti in generale guadagnano in media dal tre al quattro percento in più rispetto a una persona con un aspetto al di sotto della media, aggiungendo fino a circa $ 230.000 in più per tutta la vita.

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Se ciò non bastasse, anche le persone attraenti riceveranno una pena detentiva più mite e avranno un momento più facile ottenere un prestito di gente comune, riporta The Economist in "The Line of Beauty". Hanno scoperto che "in America più persone dicono di essersi sentite discriminate contro per la loro apparenza che per la loro età, razza o etnia. "Il professore di legge di Stanford Deborah Rhode considera questa iniquità dal punto di vista legale. In The Beauty Bias, scrive che la discriminazione basata sull'aspetto personale dovrebbe essere vietata. Indica le conseguenze negative di ciò che alcuni chiamano "lookismo", affermando che si spende un'enorme quantità di tempo e denaro per annullare questa predilezione sbilenca, citando l'ossessione della nostra cultura per la moda, i cosmetici e la chirurgia plastica.

Newsweek ha riportato in "The Beauty Advantage" che il 57% dei responsabili delle assunzioni che hanno intervistato ritengono che i candidati poco attraenti ma qualificati possano avere un lavoro di atterraggio più difficile. E più della metà di questi manager consigliava a uomini e donne "di spendere tanto tempo e denaro per assicurarsi che risultino attraenti come per il perfezionamento di un curriculum". Il New York Times ha aggiunto "Up the Career Ladder, Lipstick in Hand". che il trucco giusto può aiutare chi non ha un bell'aspetto naturale ad apparire più capace e raggiungere il successo cooperativo. Per chi cerca lavoro che vuole andare oltre – e più in profondità – c'è sempre la cornucopia delle procedure cosmetiche a cui rivolgersi per chiedere aiuto. Una tendenza che sta aumentando a un ritmo spaventoso – un aumento del 446 percento negli ultimi 15 anni – l'uso di queste procedure sta diventando più comune come mezzo per rimanere competitivi, non solo personalmente, ma anche professionalmente. Nonostante i molti cambiamenti derivanti dal movimento femminista, l'aspetto rimane la chiave per un'immagine positiva di sé nel mondo di oggi.

Se la bellezza e le sue ricompense sono viste meno come un male sociale, e più come una realtà interpersonale, possiamo imparare a riconoscerlo, piuttosto che risentirlo o invidiarlo? Possiamo ricavare il piacere che la bellezza fisica apporta ai nostri sensi – il modo in cui l'arte, la danza o la musica sono belle, anche se distribuite in modo diseguale? A molti di noi piace guardare artisti talentuosi e atleti esperti senza essere consumati dalla gelosia, quindi perché non fare lo stesso quando si tratta di coloro che mostrano bellezza. La risposta? Togli il verde dall'invidia spostandoti oltre i nostri valori altrimenti ugualitari e accettando l'influenza potente, ma ingiusta portata dalla bellezza.

Questo ovviamente non significa rinunciare alla nostra stessa attrattiva. Potremmo non nascere tutti con quei tratti simmetrici ritenuti belli – quelli che fanno sorridere i bambini, e che illuminano il cervello umano adulto – ma sicuramente possiamo trovare altri modi per apparire e sentirsi attraenti per noi stessi e gli altri. Chiaramente, siamo attratti dai nostri compagni anche se potrebbero non essere delle bellezze classiche. (Si noti che le fMRI del Dr. Fisher hanno mostrato una maggiore attività cerebrale durante la visione dei nostri cari – sia giudicati attraenti per gli altri o meno!) E siamo meravigliati dai nostri bambini non perfetti che vediamo come belli indipendentemente dalle loro caratteristiche fisiche. Sicuramente possiamo trovare la bellezza in noi stessi e crescere anche i nostri figli e figlie, anche se i nostri specchi ci dicono che siamo diversi dalle "ragazze" di oggi e dai ragazzi ritratti nei media.

E non dimentichiamolo, le icone della bellezza oggi possono essere considerate come i "ciechi" di domani se non c'è nulla di più che un bell'aspetto dietro al loro fascino. Leslie, e altri come lei, possono essere benedetti con vantaggi radicati nella biologia e nell'antropologia umana, ma sappiamo che le teste girano solo per così tanto tempo. Invecchiamo tutti e, come facciamo noi, dobbiamo trovare tutte le qualità che ci fanno sentire attraenti sotto la superficie e oltre il nostro aspetto giovanile.

Se accettiamo la distribuzione non democratica dei beni fisici e ci sentiamo grati per ciò che abbiamo, possiamo ammirare i Leslie del mondo – mentre camminano nei consigli di amministrazione, in fondo alla strada o sui nostri schermi televisivi e cinematografici. L'analista junghiana Dr. Arlene Landau li descrive come la nostra versione odierna di Afrodite d'oro, il cui fascino è stato mitizzato fin dai tempi dell'antica Grecia. Senza dubbio, il potere di "esso" continuerà nel mondo di oggi e negli anni a venire. Ma per noi uomini e donne di tutti i giorni, quello che conta davvero è sapere che la bellezza unica – sperimentata dentro e con tutte le sue imperfezioni – è quella che dura tutta la vita.

Hai sperimentato la discriminazione di bellezza? O i vantaggi che la bellezza apporta? Dicci cosa ne pensi di questo argomento.

Vivian Diller, Ph.D. è uno psicologo in uno studio privato a New York City. Ha scritto articoli su bellezza, invecchiamento, media, modelli e ballerini. Serve come consulente per le aziende che promuovono prodotti per la salute, la bellezza e cosmetici. "Face It: What Women Really Feel As Their Change Change" (2010), scritto con Jill Muir-Sukenick, Ph.D. e curato da Michele Willens, è una guida psicologica per aiutare le donne ad affrontare le emozioni provocate dalle loro apparenze mutevoli.

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