Non così diverso: trovare la natura umana nella natura animale

Il nuovo libro del biologo molecolare Nathan Lents intitolato Non così diverso: trovare la natura umana negli animali è un libro molto interessante e di ampio respiro che si concentra sulle somiglianze nel comportamento e nelle capacità cognitive degli animali non umani (animali) e degli animali umani (umani). L'ho letto in forma di bozza e mi è piaciuto molto. La descrizione del libro si legge come segue.

Fonte: con permesso

Gli animali si innamorano, stabiliscono regole per il fair play, scambiano beni e servizi valutati, tengono "funerali" per i compagni caduti, dispiegano il sesso come un'arma e comunicano tra loro usando ricchi vocabolari. Anche gli animali diventano gelosi e violenti o avidi e insensibili e sviluppano fobie e pregiudizi irrazionali, proprio come noi. Le scimmie affrontano la disuguaglianza, i lupi si perdono a vicenda, gli elefanti si addolorano per i loro morti e i cani della prateria chiamano gli umani che incontrano. Il comportamento umano e animale non è così diverso come una volta creduto.

In Not So Different , il biologo Nathan H. Lents sostiene che le stesse forze evolutive di cooperazione e competizione hanno modellato sia gli umani che gli animali. Identiche pulsioni emotive e istintuali governano le nostre azioni. Riconoscendo questa programmazione condivisa, l'esperienza umana non sembra più unica, ma in questa perdita acquisiamo una più completa comprensione di fenomeni come la rivalità tra fratelli e le basi biologiche del dolore, aiutandoci a condurre vite morali più radicate tra gli animali, i nostri parenti più stretti . Attraverso un mix di relazioni colorate e ricerche scientifiche rigorose, Lents descrive gli eccitanti progressi fatti dagli scienziati nel decodificare il comportamento animale e avvicinare i percorsi evolutivi di esseri umani e animali. Marescializza prove di psicologia, biologia evolutiva, scienze cognitive, antropologia ed etologia per avanzare ulteriormente in questo lavoro e portare a casa la verità che ci distinguiamo dagli animali solo in gradi, non in natura.

Perché hai scritto Not So Different ?

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Ho scritto Not So Different perché, al di fuori degli specialisti nell'animazione e nella cognizione animale, la maggior parte delle persone sa poco o nulla sull'esperienza interiore degli animali. La maggior parte delle persone immagina un vasto divario tra il comportamento degli umani e quello di altri animali, quando in realtà i nostri comportamenti derivano dalla stessa programmazione di base che si manifesta come pulsioni e istinti. Ciò vale anche per la stragrande maggioranza degli scienziati – anche biologi e psicologi raramente apprezzano come i comportamenti umani siano in realtà solo versioni culturalmente più complesse dei comportamenti osservati in altri animali.

Qual è il tuo messaggio principale da portare a casa?

Il grande messaggio da portare a casa è che le pulsioni emotive e gli istinti umani e di altri animali sono molto simili. Dove le cose diventano molto diverse – e dobbiamo ammettere che gli esseri umani moderni vivono in modo molto diverso rispetto ad altri animali – è quando quelle pulsioni e istinti interagiscono con l'ambiente sociale per creare comportamenti. Poiché gli umani hanno una storia culturale estremamente complessa e additiva nel corso delle generazioni, questo è un ambiente sociale molto diverso in cui le nostre pulsioni danno origine a comportamenti. Ma le unità stesse non sono così diverse.

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Perché questo argomento è così importante in quello che alcuni chiamano l'antropocene – "l'età dell'umanità" – che io chiamo "la rabbia dell'umanità"?

Ho deliberatamente evitato di spingere un'agenda con il mio libro perché volevo che i lettori di tutte le convinzioni lo leggessero in modo che, si spera, i dati parlassero da soli. Molti libri eccellenti sono stati scritti con il preciso scopo di svegliare le persone fino a certe cose che ora conosciamo degli animali, sia che si tratti della loro sofferenza, della distruzione del loro habitat o della loro imminente estinzione. Poiché quei libri non sempre finiscono nelle mani delle persone che hanno più bisogno di leggerli, spero che un libro come il mio possa essere il primo passo per convincere le persone che non lo sanno già, che gli animali hanno vite interiori più ricche. Sono umile per ogni ruolo che il mio libro potrebbe effettivamente svolgere, ma se convinco solo una persona a pensare agli animali in modo diverso, allora considererò questo un successo.

Quali sono i tuoi futuri piani di scrittura?

Sono già due terzi con la prima stesura del mio prossimo libro intitolato Not So Perfect: Big Design Flaws in the Human Form . Questa è la seconda parte di quello che spero sarà una serie di libri che esaminano l'umanità moderna attraverso la lente della biologia. Quando non sto lavorando a quel libro, blog al blog The Human Evolution e presto mi unirò ai contributori di Psychology Today come blogger sull'evoluzione umana. Sono molto entusiasta di questo autunno quando lavorerò con giovani studenti brillanti nel Macaulay Honors College del John Jay College per coltivare le loro abilità nell'analizzare e scrivere di scienza. Ci concentreremo sull'evoluzione umana e ho intenzione di ospitare parte del loro lavoro sul mio blog.

C'è qualcos'altro che vorresti dire al tuo pubblico?

Anche se Not So Different sembra essere interamente dedicato agli animali, è davvero tutto per noi. Certo, credo che gli animali dovrebbero essere apprezzati e compresi nei loro stessi termini, qualcosa che tu, Marc, sei fantastico nel fare. Tuttavia, questo libro riguarda il vedere l'umanità negli animali e vederci come animali. Dal mio punto di vista, il modo migliore per capire perché ci comportiamo come facciamo è apprezzare la nostra storia evolutiva come animali sociali. Come scrivo nell'introduzione al libro, "Capire da dove viene la rivalità tra fratelli può aiutarci a disarmarlo e quindi andare d'accordo con i nostri fratelli migliori. Comprendere le basi biologiche del dolore può aiutarci a riprenderci dal nostro dolore e aiutare gli altri a farlo. Capire che gli umani hanno un fondamento morale incorporato in noi attraverso la nostra storia di mammiferi sociali può aiutarci a scoprire modi per costruire una società più morale, indipendentemente dalle differenze religiose, nazionali ed etniche. In breve, c'è molto da guadagnare comprendendo da dove provengono i nostri comportamenti. "Immagino che direi, la verità che spero uscirà da questo libro è che, forse ironicamente, vederci come animali ci può permettere di essere migliori persone.

Consiglio vivamente di non essere così diverso per un vasto pubblico. È una lettura facile, assente un sacco di gergo disciplinare. Nella mia approvazione per questo libro ho scritto: "Come qualcuno che ha studiato il comportamento animale e l'etologia cognitiva e le emozioni degli animali per molti decenni, sono sempre stato affascinato dalle somiglianze e dalle differenze tra gli umani e altri animali. In Not So Different, Nathan Lents si concentra sulle somiglianze e i lettori scopriranno che umani e non umani condividono numerosi tratti, alcuni dei quali potrebbero sembrare piuttosto sorprendenti, ma la cui esistenza può essere facilmente spiegata da argomentazioni e considerazioni evolutive ben accettate mondi sociali degli animali coinvolti, qualcosa che il dott. Lents fa molto bene. "

Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di Jasper: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignorando la natura non di più: il caso di conservazione compassionevole, perché i cani e le api vengono depressi: l'affascinante scienza dell'intelligenza animale, le emozioni, l'amicizia e la conservazione, Rewilding Our Hearts: Costruire percorsi di compassione e convivenza, e The Jane Effect: Celebrando Jane Goodall (edita con Dale Peterson). (Homepage: marcbekoff.com; @MarcBekoff)