Di Brain & Behavior Staff
Maschi e femmine hanno suscettibilità diversa a traumi e disturbi legati allo stress come ansia e disturbo da stress post-traumatico (PTSD), hanno rivelato studi precedenti. Ad esempio, le donne sviluppano PTSD al doppio del tasso degli uomini. I ricercatori vogliono sapere perché questo è.
Un numero crescente di prove indica che i processi maschili e femminili temono i ricordi in modo diverso. Una nuova ricerca sui topi condotta da un team guidato dal BBRF Young Investigator Elizabeth A. Heller, del 2016, dell’Università del Pennsylvania, stabilisce alcuni dei meccanismi coinvolti. Comprendere questi meccanismi può essere di aiuto nello sviluppo futuro di terapie specifiche per i disturbi d’ansia.
Le ultime scoperte del team sono state riportate online in Biological Psychiatry il 5 dicembre 2018. Suggeriscono che la regolazione di un gene chiamato Cdk5 è un’importante fonte della differenza nel modo in cui i maschi e le femmine elaborano i ricordi della paura. Le differenze sono state osservate nell’ippocampo del cervello, un centro di formazione della memoria, apprendimento e orientamento spaziale.
L’evoluzione ha generato una varietà di meccanismi attraverso i quali le cellule regolano l’attività dei loro geni – il modo in cui li accendono e si spengono in momenti specifici. Il meccanismo normativo rilevante per Cdk5 e l’elaborazione delle memorie della paura è chiamato regolazione epigenetica. Questo tipo di regolazione genica è il risultato di modificazioni molecolari, chiamate segni epigenetici, che vengono aggiunte o rimosse dalle sequenze di DNA che “compongono” i geni. Aggiungendo o sottraendo segni epigenetici, le cellule sono in grado di attivare o disattivare specifici geni.
Usando topi come surrogati per gli esseri umani, il cervello del mouse è molto simile sotto molti aspetti, inclusi i processi di regolazione genica – Dr. Heller e i suoi colleghi hanno scoperto che il recupero a lungo termine delle memorie della paura è più forte nei maschi che nelle femmine. Il motivo: aumento dell’attivazione di Cdk5 nei maschi, causata da segni epigenetici. L’attivazione avviene nelle cellule nervose dell’ippocampo.
Usando una nuova tecnica chiamata modifica epigenetica, il dott. Heller e colleghi sono stati in grado di scoprire un ruolo specifico femminile dell’attivazione del Cdk5 nell’indebolire il recupero dei ricordi della paura. Ciò ha avuto conseguenze femminili specifiche nella catena biologica di azioni che hanno seguito l’attivazione del gene.
Queste scoperte fanno parte della nostra crescente comprensione delle differenze sessuali nella biologia di come vengono ricordati eventi spaventosi e suggeriamo perché il sesso è un fattore importante nei disturbi cerebrali e comportamentali che coinvolgono la paura e lo stress, come il DPTS, la depressione e l’ansia.
