Le parole sono armi mortali
Il 14 giugno 2017, la dodicenne Mallory Grossman si è tolta la vita. Era una bella ragazza, una ginnasta e una cheerleader, con una famiglia amorevole. Era anche vittima di bullismo, sia di persona che attraverso i social media. Quando i suoi tormentatori le hanno suggerito di uccidersi, l'ha fatto. I suoi genitori stanno facendo causa al distretto scolastico.
Secondo l'avvocato Bruce Nagel, che sta intentando la causa, alcuni dei messaggi ricevuti da Mallory sono stati "vili e maliziosi". A quanto pare è stata detta per mesi che non aveva amici, era un perdente e alla fine ha detto: "Perché non ti uccidi? "[i] Alla fine, lo fece.
Ciò che rende il caso di Mallory diverso dal tipo di bullismo dei bambini ha sofferto 30 anni fa? Plenty. Una delle principali distinzioni è la facilità con cui i cyber-bulli possono volare sotto il radar, mentre pubblicano il loro testo tossico proprio sotto il naso di genitori e insegnanti.
Il nuovo "volto" del bullismo moderno
I bulli di oggi non sono necessariamente più cattivi, sono virali. Che si tratti di Facebook, Instagram o di altre piattaforme di social media, i cyber bulli hanno accesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7, alle loro vittime e al resto del mondo. Con un clic o uno swipe possono caricare foto, video e dettagli personali sulle vittime con l'obiettivo di umiliare e degradare i loro obiettivi. E i bulli possono impegnarsi in questo spregevole comportamento dalla comodità della propria casa, che può creare una distanza psicologica dalle conseguenze delle loro azioni e un diminuito senso di responsabilità.
Anche il pubblico di un cyber bullo è marcatamente diverso rispetto agli anni passati. Gli adulti che vedono il bullismo come una forma crudele di "costruzione di personaggi" dovrebbero considerare la differenza di significato e la portata del bullismo moderno. I bulli del cortile scolastico scherniscono le vittime di fronte ai coetanei nel parco giochi. I cyber-bulli provocano vittime sul World Wide Web.
E a differenza di un pugno da ventoso del parco giochi che manda a casa una vittima con un occhio nero, l'aggressione online può essere mortale. Ogni anno assistiamo a suicidi per adolescenti causati dal comportamento del cyberbullismo. Di conseguenza, le famiglie, le autorità scolastiche e i membri della comunità sono sempre più concentrati sull'individuazione delle potenziali vittime prima che sia troppo tardi. Tuttavia, a causa della natura del cyber bullismo, possono essere difficili da identificare.
Chiunque può essere una vittima: Internet come il grande equalizzatore
Il cyberbullismo è un'epidemia invisibile, perché avviene online. I genitori lo mancano, i pari lo mancano e gli insegnanti lo perdono. Non lo sentiamo , perché gli adolescenti preferiscono il testo piuttosto che parlare. Non lo vediamo , perché gli adolescenti sono intensamente protettivi dei loro telefoni e dispositivi.
Alcuni mancano il cyber bullismo perché tengono stereotipi vittima obsoleti. Le vittime di cyberbullismo online includono adolescenti di successo e ben adattati che non si adattano a uno stereotipo "vittima". Tuttavia, le dinamiche online sono molto diverse rispetto alla persona. Nel parco giochi, i bulli prendono a pugni il debole o il piccolo. Ma online, senza limitazioni fisiche, i bulli hanno il potere di espandere la propria gamma di obiettivi. Tutti sono vulnerabili
Cyber Bullying lascia impronte digitali
Il bullismo della vecchia scuola lascia spesso una scia di prove circostanziali. Ci possono essere oggetti mancanti, inclusi oggetti di valore come elettronica e gioielli, perché i bulli contemporanei rubano di più dei soldi per il pranzo. Alcuni bambini fanno persino delle scuse su ciò che è accaduto alle loro cose, per evitare di rivelare la loro situazione. Oltre agli oggetti di valore mancanti, cerca i tagli e le contusioni scarsamente spiegati, i disturbi psicosomatici e i cambiamenti nella routine, a volte anche camminando a casa in un modo diverso, anche quando è molto più lungo.
Le vittime del cyber bullismo lasciano una scia di prove che non sono fisiche, ma emotive. I cyber-bulli non rubano il pranzo, rubano orgoglio, fiducia e rispetto di sé. Di conseguenza, le vittime mostrano segni emotivi e comportamentali che includono cambiamenti nei modelli di comunicazione, problemi di salute o un atteggiamento depresso o ansioso. I genitori si trovano in una posizione eccellente per notare tali cambiamenti, perché hanno familiarità con il comportamento di base esibito dal loro bambino e possono confrontare i cambiamenti di umore, affetto, appetito e disturbi fisici.
I bulli informatici lasciano testimoni
Swearer e Hymel in "Understanding the Psychology of Bullying" (2015) descrivono il bullismo non come una semplice relazione tra un bullo e la vittima, ma un evento di gruppo che si svolge all'interno di un contesto sociale in cui molteplici fattori operano per "promuovere, mantenere o sopprimere tali comportamento. "[ii] Come per qualsiasi evento di gruppo, ci sono sempre testimoni. Un sacco di loro in un contesto online.
Le campagne educative e comunitarie invitano i testimoni a segnalare il comportamento del bullismo informatico prima piuttosto che dopo, e a non assumere mai che qualcun altro abbia fatto la segnalazione. La tua chiamata potrebbe salvare una vita.
Ricerca e salvataggio: il ruolo della famiglia e della comunità nel rilevare le vittime
Ciò che distingue il caso di Mallory Grossman dagli altri è il fatto che i genitori erano a conoscenza del bullismo e hanno preso provvedimenti attivi per intervenire. Molti genitori non sono consapevoli che i loro figli vengono molestati online, dal momento che molti adolescenti mantengono private le loro vite virtuali.
Tuttavia, anche quando genitori e insegnanti non sono consapevoli del comportamento del cyberbullismo, ci sono dei passi proattivi da intraprendere per affrontare la crescente epidemia. Uno di questi passaggi è la creazione di un'atmosfera di supporto progettata per dissuadere i bulli e consentire a vittime e testimoni di segnalare comportamenti molesti. Per raggiungere questo obiettivo, le scuole possono fornire formazione sugli effetti del bullismo, modellare la risposta appropriata e applicare regole e politiche che affrontano il bullismo. [Iii]
Un'atmosfera di maggiore consapevolezza aiuterà le comunità nella loro ricerca per individuare i cyber-bulli e salvare le loro vittime prima che un'altra vita venga persa.
Circa l'autore:
Wendy Patrick, JD, PhD, è un procuratore di carriera, autore e esperto comportamentale. Lei è l'autrice di Red Flags: come individuare i frenemies, gli underminers e gli spietati (St. Martin's Press), e coautore della versione rivista del bestseller del New York Times , Reading People (Random House).
Tiene conferenze in tutto il mondo sulla prevenzione degli assalti sessuali, sulla psicologia dell'attrazione e sulla lettura delle bandiere rosse. Insegna inoltre violenza sul posto di lavoro e tutti gli aspetti della valutazione delle minacce ed è un Certified Threat Manager di Association of Threat Assessment Professionals. Le opinioni espresse in questa colonna sono le sue.
Trovala su wendypatrickphd.com o @WendyPatrickPhD.