Il nostro curioso fascino con i serial killer

Fonte: Jeffrey Dahmer / Bing

Con l'avvicinarsi di Halloween, è il momento ideale per esaminare il nostro curioso fascino con serial killer sia nella realtà che nella finzione.

Gli assassini seriali fanno parte della nostra cultura popolare dalla metà degli anni '70. La loro grande prevalenza nelle nostre notizie e spettacoli indica che non sono il solo a essere affascinato da loro.

Gli assassini seriali della vita reale vengono trasformati in mostri celebrità di dimensioni superiori alla vita attraverso gli sforzi congiunti delle autorità di contrasto e dei mezzi di informazione e intrattenimento, che alimentano l'appetito del pubblico per il macabro.

Quando fai apparire il nome di un infame predatore della vita reale come Ted Bundy o Jeffrey Dahmer in una conversazione con un gruppo di persone, è chiaro che i serial killer sono un argomento popolare. Alcune persone diventano effettivamente allegre mentre le discutono. Perché?

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Potrebbe essere che alcuni di noi abbiano un macabro fascino per i serial killer per la stessa ragione per cui molti di noi sono morbosamente attratti dal guardare un catastrofico incidente automobilistico inaspettatamente incontrato lungo un'autostrada?

Le rappresentazioni esagerate di serial killer nei mezzi di comunicazione di massa hanno fatto apparire miti e finzione. Di conseguenza, gli assassini della vita reale come Jeffrey Dahmer e quelli immaginari come Hannibal "The Cannibal" Lecter sono diventati intercambiabili nella mente di molte persone.

La copertura mediatica altamente stilizzata e pervasiva dei serial killer di vita reale e le loro azioni orribili li trasforma in ciò che io definisco mostri celebrità. Per capire perché così tante persone nella società sono affascinati dai serial killer, è necessario esaminare gli agenti e i processi sociali che li promuovono.

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Per molti versi, i serial killer sono per gli adulti ciò che i film dei mostri sono per i bambini – cioè, è divertente, spaventoso! Tuttavia, il piacere che un adulto riceve osservando serial killer può essere difficile da ammettere e può persino scatenare sensi di colpa. In effetti, la mia ricerca ha rivelato che molte persone si riferiscono al loro fascino per i serial killer come un piacere colpevole.

La persona media che è stata socializzata a rispettare la vita e che possiede anche la normale gamma di emozioni come l'amore, la vergogna, la pietà e il rimorso non può comprendere il funzionamento di una mente patologica che costringerebbe a rapire, torturare, stuprare, uccidere , impegnarsi in necrofilia e, occasionalmente, anche mangiare un altro essere umano. L'incomprensibilità di tali azioni spinge la società a capire perché i serial killer fanno cose incredibilmente orribili ad altre persone che spesso sono estranee.

In quanto tale, i serial killer attirano l'istinto più semplice e potente in tutti noi, cioè la sopravvivenza. Il totale disprezzo per la vita e la sofferenza degli altri esibiti dai serial killer sconvolge il nostro senso di umanità e ci fa mettere in dubbio la nostra sicurezza.

Credo che il pubblico ami i serial killer per un numero di ragioni interrelate. In primo luogo, sono rari nel mondo degli omicidi con circa 25 anni operanti in qualsiasi momento negli Stati Uniti. I loro crimini sono esotici e allettanti per le persone molto simili agli incidenti stradali e ai disastri naturali. Gli assassini seriali sono così estremi nella loro brutalità e così apparentemente innaturali nel loro comportamento che le persone sono attratte da loro per pura curiosità.

In secondo luogo, generalmente uccidono a caso, scegliendo le vittime in base all'attrazione personale o alle opportunità casuali presentate loro. Questo fattore rende chiunque una potenziale vittima, anche se le probabilità di incontrarne una sono quasi le stesse di essere attaccate da un grande squalo bianco. In terzo luogo, i serial killer sono prolifici e insaziabili, nel senso che uccidono molte persone per un periodo di anni piuttosto che uccidere una persona in un singolo atto impulsivo, che è il modello tipico di omicidio negli Stati Uniti.

In quarto luogo, il loro comportamento è apparentemente inesplicabile e senza un motivo coerente come la gelosia o la rabbia. Sono guidati da demoni interiori che persino loro potrebbero non comprendere. Molte persone sono morbosamente attratte dalla violenza dei serial killer perché non riescono a capirlo e si sentono in dovere di farlo.

Quinto, hanno un fascino viscerale per il pubblico simile ai film dei mostri perché forniscono una scarica di adrenalina euforica. Di conseguenza, le loro storie di atrocità nelle notizie e nei media di intrattenimento creano dipendenza. Infine, forniscono un canale per i sentimenti più primitivi del pubblico, come la paura, la lussuria e la rabbia.

Il serial killer rappresenta una presenza lurida, complessa e avvincente sul panorama sociale. Sembra esserci un'innata tendenza umana a identificare o entrare in empatia con tutte le cose, siano esse buone o cattive, compresi i serial killer.

Credo che cerchiamo di umanizzare il serial killer per renderlo meno spaventoso, ma cerchiamo anche di disumanizzarlo per creare un confine morale tra il bene e il male. Probabilmente, l'identità serial killer è una riflessione speculare della società stessa. In quanto tale, ci sono cose che il resto di noi può imparare da noi dal serial killer se guardiamo oltre l'immagine "mostruosa" superficiale raffigurata nei mass media.

Piaccia o no, il serial killer è uno di noi. Da un punto di vista sociologico, offre uno sbocco sicuro per i nostri pensieri, sentimenti e stimoli più oscuri. Lui eccita e ci stuzzica. Ci ricorda anche che, nonostante tutti i nostri difetti, il resto di noi sta bene. Perché siamo affascinati dai serial killer? Perché, stranamente, abbiamo bisogno di loro.

Esamino l'intenso interesse del pubblico per i serial killer noti e letali, tra cui David Berkowitz ("Son of Sam") e Dennis Rader ("Bind, Torture, Kill") con cui ho personalmente corrisposto, nel mio libro best-seller Why We Love Serial Killers: il curioso appello degli assassini più selvaggi del mondo .