Sì, sono un introverso. No, non sono deprimente.

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Quando "Amanda" ^* era al liceo, trascorreva molto tempo da sola nella sua camera da letto. Lesse i fumetti, giocava ai videogiochi e chiacchierava con altri tipi di creatività su AOL Instant Messenger. (Era la fine degli anni '90). Si allontanava da molte attività del "mondo reale" come club di doposcuola o uscire nelle case degli amici. Quello di cui aveva bisogno, invece, era il momento di elaborare.

"Essere un adolescente è estenuante", mi ha detto. "Ci sono tutti i tipi di cose da elaborare a livello emotivo sulle relazioni [come] perché il ragazzo di cui sei veramente interessato non ti dia l'ora del giorno perché non ti sta adattando un certo tipo di personalità. Quando sono solo, solo in grado di pensare e rilassarmi, è allora che elaboro il mondo al meglio. "

Naturalmente, questo preoccupava i suoi genitori, che sono più estroversi di Amanda. Si chiesero se Amanda fosse depressa. Trascorrere questo tempo da solo non poteva essere buono per un adolescente, pensavano. Dovrebbe essere fuori a divertirsi, a fare scherzi con un branco di amici come fanno i normali adolescenti … giusto?

I genitori di Amanda non erano i soli a preoccuparsi. I suoi insegnanti hanno notato che lei era "sempre nel suo taccuino". A un certo punto hanno chiamato un incontro con i suoi genitori. "Fondamentalmente, [i miei insegnanti] mi hanno detto di partecipare o altro", mi ha detto quando l'ho intervistata per il mio libro, The Secret Lives of Introverts . "Mi sentivo come se fossi difettoso, o un bambino cattivo. Stavo solo aspettando che mi mandassero in terapia o qualcosa per cui potessi essere 'sistemato' ".

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Amanda era depressa? No. Risulta, lei è un introverso – un fatto che non ha scoperto fino a tardi nella vita. A quel tempo, non capiva che essere circondati dalla gente la prosciugava. Si sentiva un mostro per il desiderio di trascorrere così tanto tempo da solo.

E quando gli adulti nella sua vita pensavano che ci fosse qualcosa di sbagliato in lei, la faceva sentire solo peggio.

L'introversione è spesso etichettata come Depressione

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Amanda non è l'unica la cui introversione è stata confusa con la depressione. Molti introversi mi hanno detto che i loro modi silenziosi sono stati "diagnosticati erroneamente" da genitori, insegnanti e altri come malattie mentali – specialmente quando erano giovani.

Questo è un vero problema.

Di solito è un tipo più estroverso che fa questa diagnosi errata. L'estroverso ritiene che la persona in questione debba soffrire di depressione, perché altrimenti qualcuno vorrebbe rimanere a casa da solo quando ci sono feste per partecipare e divertimento? L'estroverso non riesce a vedere che ciò che è divertente per lui o per lei non è necessariamente divertente per l'introverso.

Ma non c'è niente di sbagliato nel vivere una vita fredda. A causa di una differenza biologica nel modo in cui gli introversi e gli estroversi rispondono ai premi, gli introversi tendono ad avere una propria definizione di divertimento. Per loro, il "divertimento" di solito non è feste e persone e fa tutte le cose , ma piuttosto una conversazione significativa, un buon libro o un pomeriggio rilassante per te.

Dire ai bambini che è sbagliato godersi la vita in silenzio può portare alla vergogna e alla stigmatizzazione. Non c'è da stupirsi che così tanti introversi crescano sentendosi male per quello che sono.

Inoltre, quando abbiamo una diagnosi errata, impedisce che il problema reale venga risolto. Amanda non aveva bisogno di andare su antidepressivi e vedere un terapeuta. Ciò di cui aveva bisogno era imparare a gestire meglio la sua energia. Più tardi nella vita, è esattamente quello che ha fatto – e ha fatto tutta la differenza.

Gli introversi si deprimono?

Questo non significa che gli introversi non soffrano di depressione; in effetti, alcune ricerche suggeriscono che gli introversi sono più propensi degli estroversi a sperimentare depressione e ansia. Robert McPeek, direttore della ricerca presso il Center for Applications of Psychological Type, sospetta che questo abbia a che fare con il fatto che gli introversi sono più autocritici (anche se più realistici) nelle loro autovalutazioni rispetto agli estroversi. Chalk fino al realismo depressivo. Sarei anche disposto a scommettere che ha qualcosa a che fare con il vivere in una società che spesso ti stimola eccessivamente e ti chiede di conformarti a un ideale che ti spinge oltre la tua zona di comfort. O è solo io?

Per capire meglio le differenze tra introversione e depressione, mi sono rivolto a Pete Shalek, CEO e fondatore di Joyable, una società che aiuta le persone a superare la depressione e l'ansia sociale utilizzando un programma online. Mi ha detto che sebbene la depressione e l'introversione possano sembrare simili a prima vista, i due sono molto diversi. I segni della depressione includono:

• Ridotto interesse per le cose che ti piacevano.
• Sentirsi giù o senza speranza.
• Problemi nell'addormentarsi o nel rimanere addormentati o nel dormire troppo.
• Scarsa appetito o mangiare troppo.
• Sentirsi male con te stesso.
• Difficoltà di concentrazione
• Muoversi o parlare lentamente, o essere irrequieto e irrequieto.
• Pensieri di autolesionismo o suicidio.

"Evitare le situazioni sociali, disimpegnarsi e stare da sole può essere parte dell'esperienza di una persona con la depressione, spesso non è l'immagine intera", dice. "L'introversione è un tratto della personalità in cui le persone preferiscono più tempo da solo in modo che possano concentrarsi su pensieri, sentimenti e stati d'animo piuttosto che su stimoli esterni. Se un individuo si sente fidanzato e gode del tempo da solo, è più probabile che si tratti di introversione della depressione. "

Amare l'introversione, trattare la depressione

È fondamentale conoscere la differenza tra introversione e depressione per un altro motivo importante: quando si ama e si abbraccia, l'introversione è un temperamento che porta molti doni. Gli introversi sono capaci di concentrarsi profondamente e pensare in modo creativo. Sono spesso abbastanza coscienziosi, hanno alti livelli di empatia e pensano attentamente prima di parlare e agire.

La depressione, d'altra parte, può seriamente ostacolare la qualità della vita di una persona, anche se è curabile.

Per Amanda, conoscere la sua introversione era cambiare la vita. Oggi, poiché capisce che cosa causa il suo esaurimento energetico, è in grado di regolare meglio il suo tempo in modo da non sentirsi esausta. Dopo il lavoro, impiega alcuni minuti a rilassarsi prima di interagire con suo marito e i suoi figli piccoli. Quando i bambini iniziano a stressarla, prende una pausa da cinque a dieci minuti per sedersi in silenzio mentre sono occupati con qualcos'altro.

"Sono arrivato al punto in cui posso avere visite di amici una o due volte alla settimana e non sentirmi fatiscente e irritabile dopo il fatto", ha detto. "E posso programmare le attività collaterali in un modo più produttivo che non mi rovini completamente."

E abbracciare la sua introversione ha portato un inaspettato vantaggio. "Molti dei miei problemi di ansia che coinvolgono le persone sono svaniti, e sono più eccitato nel momento delle mie interazioni", ha detto. "In realtà sono diventato una persona molto più sociale."

* Nota: il nome di Amanda è stato modificato per proteggere la sua privacy.