I sintomi suonavano come un caso di sindrome premestruale maschile: gonfiore alle mani o ai piedi, gonfiore o tenerezza al seno, vertigini, debolezza, affaticamento, voglie di carboidrati, aumento di peso, depressione, confusione, sudorazione fredda e disfunzione sessuale. Questi sono alcuni degli effetti collaterali di un farmaco usato per trattare la calvizie maschile. Finasteride , il nome generico del farmaco, era originariamente usato per trattare l'ingrossamento prostatico benigno. Durante i primi studi clinici, tuttavia, i ricercatori hanno notato che i volontari stavano crescendo i capelli. Sembrava troppo bello per essere vero: finalmente, una soluzione per invertire la calvizie maschile legata all'età. Il farmaco, noto con il nome commerciale di Propecia e Proscar, sembrava essere un trattamento efficace per il ripristino dei capelli tra gli uomini che soffrono di calvizie maschile.
L'effetto di Finasteride sulla diminuzione della caduta dei capelli è correlato al suo effetto su un composto simile al testosterone, diidrotestosterone (DHT). DHT è una forma attiva di testosterone ed è responsabile per l'allargamento della prostata e la distruzione dei follicoli piliferi in alto (ma non ai lati) del cuoio capelluto. La finasteride appartiene a un gruppo di composti che inibisce o rallenta questa conversione del testosterone in DHT, rendendolo quindi un farmaco efficace per rallentare la crescita della prostata e, fortunatamente per molti uomini, una lenta perdita di capelli.
Ma sfortunatamente, ottenere una testa piena di capelli comporta potenziali costi fisiologici ed emotivi. Poco dopo è stato introdotto per prevenire la calvizie maschile, soprattutto tra i giovani uomini (funziona meglio tra una popolazione più giovane), segnalazioni aneddotiche di depressione e persino il pensiero suicida ha cominciato a circolare. Ancora più inquietanti, questi cambiamenti critici dell'umore sembrano persistenti anche dopo l'interruzione del farmaco. Un piccolo studio per indagare sulla validità di questi effetti collaterali è stato condotto dal Dr. Michael Irwig della George Washington University di Washington DC. Ha misurato gli umori di giovani uomini, di età media di 31 anni, che avevano trattato la loro calvizie con Propecia in media di poco più di due anni. Questi uomini avevano sviluppato una disfunzione sessuale persistente che continuava per almeno tre mesi dopo aver smesso di prendere il farmaco. Ha scoperto che il 75% di coloro che avevano usato il farmaco presentavano sintomi di depressione rispetto al 10% dei controlli che non avevano mai assunto il farmaco. Oltre il 30% ha riferito di avere pensieri suicidi rispetto a uno solo da un gruppo di controllo. Questi giovani erano depressi perché stavano vivendo disfunzioni sessuali o viceversa? Lo studio non ha risposto a questa domanda.
Un aumento dell'appetito, soprattutto per i carboidrati zuccherati, e l'aumento di peso sono stati due ulteriori effetti collaterali che sono durati ben oltre l'interruzione del farmaco. Anche questo è stato inaspettato, ma riportato come un effetto collaterale abbastanza spesso da far sì che la FDA li aggiunga alla lista degli effetti collaterali. E secondo le storie degli uomini che hanno usato la Finasteride, il peso non si stacca dopo che hanno smesso di usare la droga. Come diceva un utente insoddisfatto, "preferirei essere magro e calvo di come sono adesso, grasso e peloso".
Quale sembra essere il legame tra Finasteride e la depressione? Alterando la sintesi della sostanza simile al testosterone, potrebbe interessare due possibili neurotrasmettitori nel cervello coinvolti con depressione e ansia. Uno è l'acido gamma-amminobutirrico , comunemente noto come GABA, e l'altro è la serotonina. È interessante notare che l'attività della serotonina diminuisce anche quando i livelli di estrogeni diminuiscono alla fine del ciclo mestruale e la conseguente depressione, ansia, stanchezza e eccesso di cibo caratterizzano la sindrome premestruale.
La prova che la depressione associata a Finasteride può essere correlata a un cambiamento nell'attività della serotonina deriva principalmente da studi su animali che esaminano l'effetto del testosterone su alcuni recettori della serotonina. Ma un accenno al fatto che la serotonina possa essere coinvolta può anche essere trovata nei rapporti di intensa brama di carboidrati da parte degli uomini che hanno usato il farmaco. PMS e Disturbo Affettivo Stagionale (grave depressione invernale) sono caratterizzati ciascuno da voglie di carboidrati, depressione e diminuzione dell'attività della serotonina. E il consumo di carboidrati da parte di questi gruppi sembra alleviare la loro depressione, ansia e stanchezza a causa del conseguente aumento della sintesi di serotonina cerebrale.
Gli uomini che soffrono di cambiamenti dell'umore correlati alla finasteride traggono beneficio anche dal consumo di carboidrati? Dovevano consumare 25-30 grammi di uno spuntino a base di carboidrati amidacei e molto basso contenuto di proteine due o tre volte al giorno, a stomaco vuoto, aumentando la sintesi di serotonina. Il conseguente miglioramento dell'umore potrebbe non dissipare completamente la loro depressione (dopo tutto, una tazza di farina d'avena non è un antidepressivo), ma almeno renderà più facile far fronte ai loro stati d'animo negativi e alla possibilità che ora perderanno i loro capelli.
