Come la solitudine ingannano le persone per rimanere sole

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Recenti e scioccanti scoperte sui pericoli della solitudine cronica hanno portato ad un aumento della ricerca volta a comprendere meglio questa condizione debilitante psicologica. Infatti, la solitudine non solo causa terribili sofferenze psicologiche, ma rappresenta anche un enorme fattore di rischio per la nostra salute fisica e aumenta letteralmente la nostra probabilità di morte prematura (leggi 10 Fatti Sorprendenti sulla solitudine per saperne di più).

Ora, un nuovo studio sul Journal of Personality and Social Psychology illumina uno dei motivi principali per cui è così difficile per le persone sole rompere il ciclo di disconnessione che li intrappola nella loro miseria.

Prima di entrare nello studio, dobbiamo capire un aspetto cruciale della solitudine: è la definizione. La solitudine è definita puramente soggettivamente; dipende unicamente dal fatto che una persona si senta emotivamente e / o socialmente scollegata da chi gli sta intorno. Ad esempio, qualcuno potrebbe sembrare avere amici e potrebbe anche vivere con un partner, ma si sente ancora estremamente disconnesso da tutti. Una persona simile potrebbe non rendersi conto di essere sola e quindi potrebbe non pensare di affrontare il proprio isolamento emotivo o sfidare i meccanismi psicologici responsabili della creazione delle paure e delle ansie che perpetuano la loro solitudine – che ci porta allo studio in questione.

Lo studio ha seguito gli adolescenti per un periodo di quattro anni e li ha classificati in base alle loro storie di solitudine. Nell'ultima fase dello studio, ai partecipanti sono state fornite vignette che descrivono situazioni di inclusione sociale (accettazione) ed esclusione sociale (rifiuto) e gli è stato chiesto di valutare una serie di sentimenti e attribuzioni sul perché si è verificata l'inclusione o l'esclusione.

Rispetto ad altri gruppi, gli adolescenti cronicamente soli avevano reazioni negative (emozioni) significativamente più forti alle scene che descrivevano il rifiuto e risposte emotivamente significativamente più deboli a coloro che descrivevano l'accettazione. In altre parole, gli adolescenti cronicamente soli erano suscettibili di sperimentare il rifiuto come più doloroso rispetto ai loro coetanei ed erano suscettibili di essere inclusi come meno gratificanti e convalidanti.

Una seconda serie di risultati era ancora più preoccupante. Gli adolescenti cronicamente solitari tendevano ad attribuire l'inclusione sociale nelle storie a fattori circostanziali (in altre parole, la persona era inclusa a causa della circostanza e non perché erano realmente ricercate) ma attribuivano i rifiuti negli scenari come dovuti a motivi interni e fattori stabili (il che significa che hanno interpretato i rigetti come dovuti al carattere imperfetto fondamentale della persona e alla indesiderabilità sociale).

Insieme, questi meccanismi formano distorsioni percettive e cognitive che possono intrappolare adolescenti cronicamente soli (e probabilmente anche adulti) in uno stato di solitudine in corso, perché si sentono meno positivi nell'essere inclusi e quindi hanno meno probabilità di rendersi conto di essere accettato e apprezzato per quello che sono come persone.

D'altro canto, è probabile che vivano il rifiuto come estremamente doloroso e lo prendano troppo sul personale, assumendo che vengano respinti nel loro nucleo e non a causa di circostanze esterne. Di conseguenza, è probabile che si ritirino e prendano molti meno rischi sia a livello sociale che emotivo, mantenendoli così intrappolati nella loro solitudine.

La linea di fondo è che rompere il ciclo di solitudine e uscire dalla sua dura presa richiede un atto di fede e un vero coraggio, poiché la persona deve essere disposta a confrontarsi con le sue peggiori paure. Tuttavia, conoscere queste paure sono in realtà esagerazioni (almeno in una certa misura) e rendersi conto che le loro percezioni sono fuorvianti dipingendo un'immagine errata e troppo dura del perché vengono accettate o rifiutate, potrebbe renderli un po 'più facili da prendere le azioni necessarie per connettersi con gli altri più profondamente e uscire dal loro doloroso stato di cronica solitudine.

Per ascoltare le mie esperienze con questo tipo di distorsioni percettive e come ho superato la mia solitudine, osservo il mio TED Talk.

E per un intero capitolo di tecniche scientifiche per combattere la solitudine, dai un'occhiata a Emotional First Aid: Healing Rejection, Guilt, Failure e Other Everyday Hurts (Plume, 2014).

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