Ai genitori viene detto che è importante instillare nei loro figli una forte etica lavorativa. Ci sono molte idee su come fare per farlo. Alcuni insistono perché i bambini si occupino delle faccende domestiche o, in seguito, dei lavori estivi. Altri si sforzano di parlare con i loro figli del valore del lavoro e del valore del denaro. Alcune famiglie possono richiedere un sistema di premi: indennità, o un nuovo libro o giocattolo, per piccoli compiti eseguiti. Ispirare una solida etica del lavoro nei bambini può anche essere ottenuta attraverso la modellazione semplice. Molti bambini impareranno dal duro lavoro, dall'ambizione e dall'impegno dei propri genitori. Nessuna via è necessariamente "migliore" della successiva, e l'efficacia spesso dipende dalla natura del bambino in questione.
Il che fa sorgere le domande: l'etica del lavoro è sempre instillata dai genitori, nei bambini piccoli? Può essere appreso in seguito o, addirittura, essere intrinseco?
Sicuramente, l'etica del lavoro è sempre instillata dai genitori, nei bambini piccoli? Può essere appreso in seguito o, addirittura, essere intrinseco? Le famiglie in questi giorni sono occupate. In molti casi, la maggior parte dei casi, direi, è molto meno complicato tirare fuori la spazzatura o dar da mangiare al cane da soli che farlo fare ai bambini, dato che un'impresa potrebbe includere ricordare al bambino, mostrandogli come farlo (di nuovo), ricordandogli (di nuovo), e quindi ripulendo le fuoriuscite che si verificano come risultato del suo "aiuto". E così i genitori fanno esattamente questo: eseguono i compiti da soli.
C'è motivo di credere, tuttavia, che l'etica del lavoro possa essere appresa tra gli adulti più anziani. Prendiamo ad esempio i protestanti, per i quali l'etica del lavoro era qualcosa di simile alla fede: un valore legato al duro lavoro e alla frugalità come via per la salvezza eterna. Più recentemente, le scuole hanno iniziato a enfatizzare "l'etica del lavoro" all'interno del loro curriculum standard. Un distretto scolastico del Kentucky ha implementato un programma del genere, in cui agli studenti vengono insegnate le basi per essere un buon impiegato: non solo come trovare un lavoro, ma come mantenere il lavoro presentandosi in tempo, facendo un buon lavoro e superando il datore di lavoro aspettative.
Ci sono anche buone ragioni per credere che l'etica del lavoro sia inerente, qualcosa con cui siamo nati, come un talento per pianoforte o un naturale senso dell'umorismo. Alcuni bambini sono solo più interessati a lavorare. Quando mio figlio era piccolo, ha mostrato un'etica del lavoro che ha sorpreso anche me. A detta di tutti, è stato confortato. Ha frequentato scuole molto buone e ha avuto cose carine. Non aveva bisogno di lavorare, certamente non come un bambino di 9 anni. Aveva avuto alcuni buoni esempi da guardare in alto: suo padre e io eravamo entrambi professionisti di successo. Avevamo sempre sperato che la nostra comune etica del lavoro venisse trasmessa ai nostri figli. Ma non abbiamo fatto "instillare" necessariamente.
Ma risulta che non avevamo davvero bisogno di farlo. Alex è sempre stato il tipo di ragazzino di limonata, sempre alla ricerca di un modo per lavorare. A partire da una giovane età, andava a lavorare con suo padre e ad aiutarlo con compiti piccoli, adatti all'età. Una volta, quando ha avuto un appuntamento dal dentista, e ho lavorato, ho deciso di farlo ritirare. Alex si è arrabbiato. "Gli uomini d'affari non hanno babysitter", mi disse. Aveva sei anni. A 9 anni, ha lanciato un business chiamato "Household Help", progettando e pubblicando volantini nei dintorni del nostro quartiere di San Francisco, fornendo assistenza a domicilio con vari lavori come l'alimentazione di animali domestici e il ritiro della posta. In quinta elementare, ha trovato un lavoro come venditore di jeans in un negozio di abbigliamento chiamato American Rag dove, secondo la leggenda di famiglia, ha superato il personale di vendita più stagionato (sono sicuro che questo è stato almeno in parte perché le persone hanno rinunciare all'acquisto di denim da un bambino). Da adolescenti, lui e un amico hanno creato uno spettacolo di accesso via cavo chiamato Eye on the Bay. C'era sempre qualcosa da cucinare.
Non sono sicuro che il denaro fosse il vero motivatore per lui, anche se sicuramente si sentiva orgoglioso dei soldi che guadagnava. Inoltre, penso che sia stata la soddisfazione che provava nell'avere qualcosa di suo – un'idea, una professione – di lavorare a qualcosa di più grande di lui. Guardandoci, i nostri bambini sapevano che il duro lavoro e la determinazione ti hanno portato in posti. Ma la loro comprensione del luogo di lavoro psicologico – la loro capacità di riconoscere il lavoro come qualcosa il cui valore si estendeva ben oltre la capacità di comprare bei vestiti o di fare le vacanze, o semplicemente di pagare le bollette – sembrava più istintivo.
E ha dimostrato di essere duraturo. Mio figlio è stato a lungo nel mondo del lavoro, testando una serie di carriere tra i 20 ei 30 anni prima di dedicarsi alla moda e, ora, possiede la sua attività, Alex Mill, una linea di abbigliamento per uomini e ragazzi. Ci sono state volte in cui avrebbe potuto decidere di accontentarsi di un lavoro che gli piaceva, se non amato, sapendo che aveva la sicurezza della sua famiglia da ricomporre e che tuttavia non ha mai fatto. E c'erano volte, lo ammetto, che ero preoccupato che non avrebbe mai trovato la carriera che lo rendeva davvero felice. Ma poi ripensavo al suo desiderio iniziale di lavorare – si è esibito per soddisfare se stesso, e non i suoi genitori – e io mi tiravo indietro. Sarebbe perfetto senza il mio contributo.
E sicuramente non è un'anomalia. Sebbene tendiamo a parlare dei Millennial e della Generazione X come gruppo autorizzato, la verità è che questi sono gli uomini e le donne che fanno la differenza nel mondo. Alcuni potrebbero aver ottenuto quella guida dai loro genitori. Ma penso che molti altri l'abbiano ottenuto, imparato l'uno dall'altra, o non abbiano mai nemmeno dovuto impararlo. Era solo come sono stati fatti.
Peggy Drexler, Ph.D. è uno psicologo di ricerca, Assistant Professor of Psychology al Weill Medical College, Cornell University e autore di due libri sulle famiglie moderne e sui bambini che producono. Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com
