Mi sento spesso a disagio quando vado a una conferenza. Riluttante ad avvicinarsi a un estraneo e presentarmi, vago, come facevo alle feste universitarie, autocosciente, acqua di seltz in mano, non adatta. In mezzo a un mare di persone che chiacchierano con entusiasmo, mi sento a disagio e solo.
Ma quando il mio aereo da New York è atterrato a Austin, in Texas per South By Southwest, la musica, il film e la conferenza interattiva, ero emozionato. Stavo parlando su un pannello e, dato che tutti mi hanno detto che SXSW è un'esplosione, mi sono dato un giorno in più per esplorare la conferenza.
Ma non ha funzionato come speravo. Sono arrivato giusto in tempo per il mio pannello, poi ho firmato un libro per 18 minuti e poi, beh, sono stato a una conferenza. Sono andato a una festa della conferenza e sono rimasto lì, timido, imbarazzato e riluttante a raggiungere e incontrare persone.
Ero seccato con me stesso. Qual è il mio accordo?
Stavo per andarmene quando pensavo, invece di giudicare me stesso, perché non prendere questa come un'opportunità per esplorare un'emozione spiacevole? Quindi rimasi lì e sentii quanto fosse imbarazzante.
Mi sentivo a disagio. Ma presto riconobbi qualcosa di più profondo dietro la mia timidezza, qualcosa di più pernicioso.
Una volta finito il pannello, non avevo alcun ruolo e nessuno scopo. Mi sono reso conto che quando non sto realizzando qualcosa, non sono sicuro di chi sono. Stavo attraversando una crisi di identità generata dalla conferenza.
Il mio senso dell'io è pericolosamente vicino al mio senso del ruolo. Sono uno scrittore, un oratore, un consulente, un padre, un marito, uno sciatore, ecc. Ma chi sono io quando non sono attivamente quelle cose? Chi sono io senza i miei successi: passato, presente o futuro?
Solo io. Che, si scopre, era sconvolgente.
Non penso di essere solo. Ecco perché, entro un minuto dall'incontro con qualcuno, iniziamo a definirci con i nostri ruoli, il nostro stato e le nostre relazioni con gli altri. Pensiamo che sia perché gli altri hanno bisogno di quelle informazioni per conoscerci.
Ma stando da solo a quella festa mi sono reso conto che mi stavo prendendo in giro. Altre persone non hanno bisogno di quelle informazioni per conoscermi. Ho bisogno di quell'informazione per conoscere me stesso.
Una volta compresa la fonte del mio disagio, ho resistito all'impulso di lasciare un nome o di dire alle persone che avevo appena tenuto un discorso o scritto un libro o qualcos'altro per identificare un ruolo solido per me stesso che mi avrebbe fatto apparire e sentirsi bene.
Invece, ho prestato attenzione a ciò che mi sembrava di essere senza alcuna identità oltre alla mia presenza. Ho notato il mio desiderio di essere notato e i miei sentimenti di insicurezza. Ma ho anche notato la mia sensazione di forza e di fiducia nelle mie osservazioni e in me stesso. Ho iniziato a rilassarmi e, una volta fatto, non mi sentivo quasi insicuro.
Poi è successo qualcosa di divertente. La gente ha iniziato ad avvicinarmi.
All'improvviso una donna si avvicinò e si presentò a me e iniziammo a parlare. Poi agitò un collega. Non mi conoscevano e non cercavano nulla da me, né io da loro. Eravamo solo tre persone che si connettevano. Non appena ci siamo separati, è arrivato un uomo. Di nuovo, mi sono presentato per nome ma non per ruolo. Ancora una volta, abbiamo avuto una bella conversazione e una bella connessione umana.
Non ho detto alla gente che sono uno scrittore o che gestisco una società di consulenza o altri fatti che definiscono il ruolo. Li ho appena incontrati come Peter. E mi hanno incontrato come se stessi.
Ci è voluto un po 'per abituarsi, specialmente in una conferenza in cui tendiamo a definire noi stessi con i nostri ruoli e le persone si parlano tra loro mentre si guardano intorno per vedere se c'è qualcuno con cui parlare più utile.
Ma è un errore lanciarsi nel tuo piano aziendale quando incontri qualcuno di nuovo, persino in una conferenza in cui il punto è quello di spacciare il tuo business plan. Le persone investono prima su di te, poi sul tuo piano. Quindi mostragli prima tu, poi il tuo piano.
Questo è precisamente il motivo per cui abbandonare i nostri ruoli – almeno inizialmente – anche a una conferenza e anche se c'è qualcosa che vogliamo da altri, è una buona idea.
Le persone si fideranno di te se ti fidi di te stesso. E per avere fiducia in te stesso devi uscire da dietro la tenda. Devi esporsi, libero da titoli e stato. Quando permetti alle persone di vederti – così imponenti e vulnerabili come te – allora si fidano di te. Perché loro ti conosceranno.
Quindi, in una conferenza in cui non conosci nessuno, puoi impegnarti in una conversazione senza identificare il tuo ruolo? Non è facile. Combatterai contro la marea. Ma prova a chiedere domande aperte e prova a diventare personale. Alla fine scoprirai di più sui tuoi compagni di incontro e scopriranno di più su di te.
Una conferenza è solo un gruppo di esseri umani che sbattono contro altri esseri umani. Molti di loro si sentono a disagio a riguardo. Molti di loro, più di ogni altra cosa, amerebbero essere visti per quello che sono, non solo per i ruoli che rappresentano. Possiamo dartelo l'un l'altro.
All'inizio potrebbe essere imbarazzante. Ma penso che sia il nostro colpo migliore per avere un'esperienza significativa in una situazione che spesso ci lascia sensazioni superficiali. Questo è chiaramente un bene per noi. E potrebbe anche essere utile anche per gli affari.
