Ecco la seconda parte della mia sfortunata intervista con Mark Leviton.
Leviton : Stai cercando di utilizzare i dati fossili e le ricerche per ricostruire questo periodo, ma è difficile a causa della mancanza di dati, quindi una delle cose che fai è guardare i nostri cugini primati e riempire il quadro.
Spiega come ci relazioniamo con scimpanzé, gorilla, bonobo e così via, e perché è così cruciale per come puoi immaginare una società pre-agricola.
Ryan : Il fattore più importante quando stai guardando i primati per avere un'idea dello sviluppo umano è quanto tempo fa abbiamo condiviso un antenato comune. Gli umani avevano un antenato comune con scimpanzé e bonobo da cinque a sei milioni di anni fa. Immagina un triangolo, gli scimpanzé a un certo punto ei bonobo a un altro, separati da uno a tre milioni di anni. Con quel breve tempo – in questo contesto è breve – l'informazione genetica è meno accurata. Anche dopo che le specie si sono separate, continuano a esserci incroci tra individui. Gli umani sono ugualmente lontani dagli scimpanzé e dai bonobo da cinque a sei milioni di anni. Una cosa da tenere a mente è che ogni volta che leggi gli scimpanzé è il primato non umano più vicino agli umani, è sbagliato. È sbagliato se qualcuno dice che i bonobo sono i più vicini agli umani. Sono ugualmente vicini, e questo è importante sapere mentre parliamo di come entrambi riflettono sullo sviluppo umano.
Sono di gran lunga i più vicini agli umani. Con i gorilla, la separazione avvenne circa otto milioni di anni fa, e gli oranghi, i gibboni e le scimmie che sono molto più distanti, separando fino a 30 milioni di anni fa. Jared Diamond ha scritto un libro intitolato The Third Chimpanzee in cui sosteneva che siamo davvero tre sottospecie di scimpanzé. Le differenze nel comportamento sessuale degli scimpanzé e dei bonobo sono molto significative in questa storia perché condividiamo alcune qualità con i bonobo che condividiamo solo con i bonobo, che sono unici per i due. Ad esempio, i bonobo si guardano negli occhi quando fanno sesso, facendo sesso faccia a faccia che è molto raro nel regno animale. Ogni sorta di contatti omosessuali avviene tra bonobo, maschio e femmina. Il sesso è una parte molto importante della vita sociale per i bonobo. I bonobo fanno sesso cinque o dieci volte al giorno. Non significa l'orgasmo. Hanno rapporti sessuali come quelli che ci stringono la mano, è solo un piccolo sfregio contro di te e vai via. È molto informale, molto amichevole e sembra essere molto correlato al rilascio di ansia o stress sociale.
Se butti un pacchetto di cibo in un recinto di scimpanzé, si scatena l'inferno. I maschi litigano per questo. L'Alpha Male e la sua coalizione ne prenderanno il controllo e lo condivideranno tra loro, e forse con alcune femmine ovulatorie nelle vicinanze, per qualche attività sessuale. Butti il cibo in un recinto per bonobo, lo guarderanno, si scambieranno rapporti sessuali e poi si siederanno a mangiare il cibo in modo pacifico. Un approccio completamente diverso alla distribuzione delle risorse.
I bonobo femmine sono disponibili e in grado di fare sesso in qualsiasi momento, indipendentemente dal fatto che la fecondazione sia possibile o meno. Questo è incredibilmente raro nel regno animale. Le femmine sono disposte ad avere un rapporto sessuale solo quando stanno ovulando. Questa disponibilità sessuale perpetua suggerisce fortemente quanto sia importante la sessualità negli aspetti non riproduttivi della vita sociale dei bonobo.
Leviton : I bonobo femminili mostrano quando stanno ovulando?
Ryan : Hanno gonfiori sessuali, come fanno gli scimpanzé, ma quelli dei bonobo sono meno concentrati. Con uno scimpanzé, è chiaro che ora sono fertili. I bonobo potrebbero gonfiarsi una settimana dopo che hanno ovulato, o hanno il gonfiore sessuale durante tutto il ciclo, e faranno sesso quando non sono tumescenti. I bonobo non hanno rituali formalizzati di dominanza e sottomissione come lo status di status comune a scimpanzé, gorilla o altri primati. I bonobo non sono mai stati visti per violentare, uccidere uno di loro, non c'è infanticidio o guerra tra gruppi, nessuna di queste cose accade con bonobo in recinti o in natura.
Leviton : Ovviamente non è il caso degli umani.
Ryan : O scimpanzé. Questa è la cosa. Potresti guardare gli scimpanzé e i bonobo come lo spirito buono e lo spirito cattivo che sussurra nelle nostre orecchie.
Leviton : Da un altro punto di vista, sembra che i bonobo e gli esseri umani condividano il "piacere" come uno dei principi organizzativi delle relazioni sessuali. I gorilla e la maggior parte degli altri primati fanno sesso solo quando c'è la possibilità di propagarsi.
Ryan : Se guardi i rapporti di copula-per-nascita, gli scimpanzé ei bonobo sono ben al di sopra del 500, mentre i gorilla potrebbero copulare dieci volte per ogni neonato che è nato.
Leviton : Questo deve essere stato conosciuto da Darwin e altri. Dal momento che gli esseri umani hanno molto più sesso di quanto hanno bisogno per lo scopo della riproduzione, quale era la spiegazione per questo? Che cosa sta facendo l'evoluzione e la selettività?
Ryan : Darwin pensava che gli uomini primordiali fossero società basate sull'harem come i gorilla. Si chiama polygyny. La visione darwiniana – e la base scientifica per il doppio standard – è che gli uomini sono altamente sessuali e vogliono fare sesso tutto il tempo, e le donne sono il fattore dominante e limitante. Come i cani, i maschi gobberanno la gamba o i mobili, ma la femmina, a meno che non stia facendo l'ovulazione, non è interessata. Questo è ciò che Darwin pensava che fossero gli umani, era così che funzionava la selezione sessuale. Non aveva molte informazioni sui primati, non esisteva e non aveva molte informazioni sui cacciatori-raccoglitori.
Leviton : Sappiamo ora, per esempio, che uno dei marcatori per il modo in cui il comportamento sessuale organizzerà è la dimensione relativa di maschi e femmine in una specie.
Ryan : Ci sono molti diversi correlati anatomici a questi comportamenti di accoppiamento. Stai parlando di quello che viene chiamato "dimorfismo della dimensione corporea". In una società basata sull'harem, come i gorilla, c'è una pressione adattativa sulla taglia e sulla ferocia del maschio, perché generalmente il maschio più forte e aggressivo è colui che sconfigge il altri maschi, li espelle dal gruppo e fa sesso con le femmine disponibili. I suoi geni per taglia e ferocia vengono trasmessi. Hai questo sistema di fuga in cui i maschi diventano sempre più grandi fino a raggiungere un fattore biologico limitante. Sono feroci quando si ammassano, hanno grandi denti canini e così via. Ecco perché per i gorilla, o trichechi o altri gruppi basati su harem, i maschi tendono ad essere dal 150% al 200% delle dimensioni delle femmine. Nei sistemi monogamici dove c'è un maschio e una femmina come il gibbone, i maschi e le femmine tendono ad essere praticamente identici, quasi impossibile distinguere la differenza. (Sono tra l'altro l'unica scimmia monogama, e sono una scimmia minore, non una grande scimmia come noi.)
Tuttavia, c'è poco o nessuna pressione adattativa sui genitali, perché il maschio che vince le battaglie è l'unico maschio che fa sesso, non c'è competizione spermatica. Dove hai una significativa competizione spermatica, c'è meno pressione che fa sì che i maschi diventino più grandi e più cattivi, e c'è più pressione sullo sviluppo della capacità testicolare. Si finisce con i gorilla maschi che hanno il doppio delle dimensioni delle femmine, ma con i testicoli delle dimensioni dei fagioli e situati all'interno del corpo piuttosto che uno scroto esterno e un pene molto piccolo.
Con gli scimpanzé e i bonobo, con molta competizione spermatica, i testicoli hanno le dimensioni delle uova di gallina, in uno scroto esterno dove la temperatura li tiene pronti e i maschi sono solo il 15-20% più grandi delle femmine, più o meno come con gli umani.
Leviton : Spiega queste "guerre dello sperma" interne.
Ryan : L'ipotesi, basata sulla teoria darwiniana portata avanti fino ad oggi, è che la competizione tra maschi avviene tra individui, e il vincitore ha accesso all'accoppiamento. Quello che i ricercatori hanno ora scoperto è che ci sono diversi tipi di vantaggi nel ricollocare quel conflitto nel sistema riproduttivo della donna. In termini di società, proprio come i bonobo, se c'è un'abbondanza di opportunità sessuali per i maschi, c'è ovviamente meno aggressività maschile, e tu hai maschi che sono più disposti a collaborare perché nessuno è veramente sicuro di chi sia il padre di ogni bambino, se anche loro pensa affatto in termini di paternità.
Quale atto sessuale ha portato a quale bambino? Come diciamo nel libro, ci sono molte società che credono che il feto sia in realtà prodotto da sperma accumulato da diversi padri e che le femmine continuino a fare sesso con partner multipli durante la gravidanza perché ritengono che stiano aumentando i vantaggi derivanti bambino. Tu, e io, e l'altro ragazzo potremmo essere tutti il padre di questo bambino. Dal punto di vista sociale, questo modo di pensare ha vantaggi per gli adulti e per i bambini. Gli studi hanno dimostrato che i bambini che si ritiene abbiano più padri hanno maggiori possibilità di sopravvivere fino all'età adulta rispetto ai bambini che non lo fanno, in quelle società. Ci sono vantaggi sociali per l' incertezza paterna.
A livello genetico ci sono vantaggi distinti perché una delle ipotesi errate che abbiamo su questo sistema di accoppiamento competitivo che è stato assunto è che un maschio superiore sarebbe il miglior compagno per ogni femmina. Tra te, me e Brad Pitt, l'ipotesi è che ogni donna stia meglio con Brad, con i suoi marcatori di superiorità genetica, la mascella quadrata, la simmetria e tutto il resto. Ma in realtà ciò che è stato dimostrato è che le donne sono spesso attratte dagli uomini sulla base della firma del loro sistema immunitario, e che l'informazione è comunicata attraverso i feromoni. Anche se Brad potrebbe essere il più ricco e il più bello, il tuo sistema immunitario potrebbe adattarsi al meglio al suo sistema immunitario.
Quindi, se il tuo sperma è in esecuzione, il suo corpo è in grado di distinguere tra i diversi spermatozoi e dare un vantaggio alle cellule spermatiche che stanno per fare la migliore corrispondenza genetica.
Presumiamo che tutto ciò sia visibile a livello individuale e macro, ma gran parte della selezione veramente importante avviene a livello micro che non siamo in grado di vedere senza attrezzature speciali. Darwin non poteva vederlo.
Leviton : E ora sappiamo attraverso lo studio della secrezione femminile durante il sesso e la fisiologia femminile, che le eiaculazioni di più di un maschio in una singola femmina competono?
Ryan : lo sperma è per sua stessa natura competitivo. Ce ne sono centinaia di milioni, e questo è molto più del necessario. Tutte le "guerre dello sperma" sono interne, tutto sullo sperma di uomini in competizione nel sistema riproduttivo di una donna durante un ciclo ovulatorio. Ci sono strategie evolute tra lo sperma di uomini diversi. Per esempio, il primo getto di eiaculato maschile contiene sostanze chimiche che attaccano lo sperma preesistente nel suo sistema, per neutralizzare qualsiasi cosa ci sia. L'ultimo sparo ha delle sostanze chimiche protettive che servono a bloccare il primo colpo d'attacco del prossimo. La chimica è complicata e si è evoluta in questo ambiente competitivo dello sperma.
L'ovulo sembra essere in grado di distinguere quali spermatozoi hanno i marcatori genetici che meglio si adattano alla firma genetica della femmina, per creare i bambini più forti. Uno dei modi in cui ciò accade è suggerito da Claus Wedekind nel 1995 "Sweaty T-Shirt Experiment". Era un ricercatore svizzero che voleva capire perché le donne denunciano che l'odore di un uomo è così importante. Se vai in giro con ragazzi in un bar che parlano di donne, non dicono mai "wow, lei ha un buon profumo, ecco perché la amo" (e se lo fanno, si tratta del suo profumo). Ma le donne amano parlare del particolare odore degli uomini. L'olfatto femminile è molto più forte di quello degli uomini, a volte con il loro disagio. Cambia anche con la gravidanza e l'ovulazione.
Si domandò quali informazioni venissero raccolte dalle donne in questo senso dell'olfatto e teorizzarono che fosse qualcosa a che fare con il sistema immunitario degli uomini. Ha chiesto alle donne di annusare le T-shirt che gli uomini indossavano da giorni senza profumi, saponi o docce, e valutano gli uomini sulla base di quanto attraenti pensassero di dover basarsi sull'odore. Ha trovato, ed è stato confermato da ricerche successive, che la maggior parte delle donne erano attratte dal profumo di uomini il cui principale complesso di istocompatibilità (MHC) differiva dal suo. MHC indica un intervallo di immunità ai vari agenti patogeni. I bambini nati da genitori con immunità diverse possono trarre beneficio da una risposta immunitaria più ampia e più robusta. Le donne che erano carenti in una zona del loro sistema immunitario raccoglievano, per odore solo, come più attraenti quegli uomini che fornivano quell'elemento mancante.
Ma alcune donne nello studio sembravano essere scelte in modo casuale, o anche mostrare una preferenza per gli uomini con un'immunità simile alla loro. Alla fine, Wedekind scoprì che queste donne erano sulla pillola anticoncezionale. Sembrava bloccarne la capacità di leggere questa importantissima informazione nell'odore di un uomo. Guarda le implicazioni pratiche. Quante coppie si sono messe insieme quando la donna era sulla pillola? Sono andati molto d'accordo, si sono sposati, lei ha lasciato la pillola, ha un bambino e un anno dopo la scintilla è sparita e nessuno sa perché. Danno la colpa allo stress di avere un figlio, un lavoro o qualsiasi altra cosa. Non è colpa di nessuno, è solo biologia.
Leviton : È un altro esempio di un'invenzione farmacologica che ci blocca da ciò che è veramente naturale.
Ryan : Con nostro dispiacere, causando molte sofferenze ci stiamo incolpando di noi stessi, che è uno dei temi generali del libro, per identificare – e si spera, interrompere – quel ciclo di colpa.
