Qualsiasi transizione nella vita può essere difficile, ma la trasformazione riuscita dalla dipendenza alla guarigione è sicuramente una delle più impegnative. Il tasso di fallimento è purtroppo molto alto. Le persone affette da dipendenza possono razionalizzare la mancata ricerca di un trattamento perché potrebbero aver visto gli amici cercare di recuperare e fallire. Un numero significativo smetterà di usare droghe per un periodo di tempo, che varia da pochi mesi a un anno o più. Ma molti ricadranno, tornando al ciclo di abuso di droga. Coloro che sono in grado di rimanere puliti a tempo indeterminato vengono a vedere il loro vecchio stile di vita come una memoria lontana, purtroppo.
Il percorso verso la dipendenza può iniziare semplicemente con l’uso di droghe casuali, ma in molti casi questa attività non è la vera causa. Spesso, il tossicodipendente ha qualche problema psicologico più profondo che li costringe a scendere nella dipendenza. Molti tossicodipendenti hanno vissuto esperienze infantili traumatiche, come grave negligenza o abuso. Anche se non fossero vittime di abusi, potrebbero non aver ricevuto abbastanza amore e attenzione. L’uso di droghe può essere un tentativo di sopprimere il dolore di questi ricordi, e l’accelerazione dell’uso potrebbe anche non essere una decisione consapevole.
Le mie ricerche sul comportamento umano e sulle neuroscienze, in particolare i legami tra traumi infantili e abuso di droghe, mi hanno portato a considerare sempre più i tossicodipendenti come vittime. Ciò non significa che siano impotenti, solo che spesso non sono completamente responsabili delle cause che li hanno guidati lungo la strada oscura della dipendenza. Lo scopo di questo articolo (e della mia ricerca in generale) non è quello di dare la colpa o di discutere l’etica delle leggi o delle politiche sulle droghe. Il mio obiettivo principale è quello di aiutare coloro che sono discesi nella dipendenza a ritrovare la via del ritorno, a suggerire strategie e trattamenti di successo supportati dalla scienza, dalla ricerca e dall’esperienza.
Le mie interazioni con i pazienti del Royal Prince Alfred Hospital di Sydney sono sempre state strazianti. Gli eroinomani arrivano ogni mattina a ricevere il loro farmaco metadonico. Molti hanno già iniziato la giornata con l’alcol. I pazienti di solito non sono ben vestiti, irritabili e sfocati. Molti mi confessano la loro storia di abusi fisici e sessuali da bambini. Alcuni mi raccontano di crimini che hanno commesso per ottenere droghe. Alcuni sono stati appena rilasciati dalla prigione. Anche se ora sono in metadone, alcuni mi informano che non hanno mai smesso di fare uso di droghe. Purtroppo, un gran numero di miei pazienti sono australiani indigeni, tipicamente dipendenti da eroina e ghiaccio.
All’inizio del mio studio sulla dipendenza, spesso mi sentivo disperato. Sembrava che il problema fosse troppo difficile. Sentivo che il danno arrecato al cervello e alla psiche dei miei pazienti era troppo esteso per essere risolto. Ma oggi mi sento più fiducioso.
Ho visitato zone rurali nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, dove una parte significativa della popolazione indigena è tossicodipendente. Ho condotto seminari su come aiutarli a uscire dalla dipendenza. In un caso, un indigeno che vive vicino a Bourke, nel New South Wales, non solo si è ripreso, ma ha concentrato l’obiettivo della sua vita nell’aiutare gli altri a ritrovare la via della dipendenza.
Ho avuto un altro paziente che ha deciso di tornare a finire la scuola superiore e poi ha continuato a studiare ingegneria in un’università. Questo era stato il suo obiettivo per molto tempo, ed è stato immensamente gratificante vederlo raggiungere con successo.
Alcuni pazienti hanno trovato successo iscrivendosi a programmi di allenamento hard-core. Altri si sono convertiti al cristianesimo per aiutarli a superare la loro dipendenza. Mentre non sto sostenendo una particolare religione o stile di vita, quello che ho trovato è un filo comune tra quei pazienti che sono stati in grado di liberarsi dalle droghe e stare lontano da loro.
Il tema comune è trovare un obiettivo di vita e impegnarsi ad esso.