Quando la mente si ferma

Come la tranquillità mentale porta al benessere.

Fonte: Mark Teufel / Flickr

Quanto spesso la tua mente è tranquilla? Se sei un tipico essere umano, la risposta è probabilmente molto rara . Per la maggior parte dei nostri giorni, la nostra attenzione è immersa in cose esterne: i compiti dei nostri lavori, i nostri hobby e faccende domestiche, programmi TV, riviste o blog o interazioni con i social media. Nei momenti in cui la nostra attenzione non è immersa esternamente, di solito siamo immersi in quelle che io chiamo “chatterie del pensiero”, un flusso di associazioni mentali costituito da anticipazioni del futuro, ricordi, sogni ad occhi aperti, frammenti ripetuti di conversazioni e canzoni, e così via.

Essere immersi in chiacchiere di pensiero di solito non è molto piacevole. Crea un senso di turbamento dentro di noi e spesso genera emozioni negative come l’ansia (quando pensiamo al futuro), la colpa o l’amarezza (quando pensiamo al passato) e la frustrazione (quando sogniamo a occhi aperti su realtà alternative in cui le nostre vite sono migliori). Infatti, come ho suggerito nel mio libro Back to Sanity , la ragione per cui siamo così desiderosi di immergere la nostra attenzione in compiti e distrazioni è a causa dell’impulso di sfuggire alle nostre chiacchiere di pensiero. Ci piace focalizzare la nostra attenzione all’esterno in modo che non sia focalizzata nelle nostre menti.

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Momenti di tranquillità mentale

Ma di tanto in tanto, tutti noi sperimentiamo momenti in cui il nostro pensiero-chiacchiere si placa, o addirittura scompare del tutto. In questi momenti, proviamo un senso di grande benessere. Sentiamo un senso di spaziosità interiore e armonia. La nostra energia interiore sembra essere intensificata, come se fossimo incandescenti dentro di noi. Ci sentiamo liberi da problemi e ci sentiamo soddisfatti delle nostre vite così come sono.

La cosa strana è, però, che la maggior parte delle volte ciò accade inconsciamente. Ci sono molte attività che hanno l’effetto di calmare le nostre menti e quindi di produrre uno stato di benessere. Ma di solito non associamo questo benessere a una mente tranquilla. E di solito non pensiamo a una mente tranquilla come obiettivo o risultato di queste attività.

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Ad esempio, pensa a cosa succede quando vai a camminare in campagna. Potresti sentirti stressato e agitato quando inizi a camminare, ma lentamente, dopo un paio di miglia, la tua mente inizia a sistemarsi. La bellezza e la quiete della natura catturano la tua attenzione e hanno un effetto terapeutico. Alla fine della passeggiata ti senti quasi come una persona diversa. Non sei più immerso nelle chiacchiere del pensiero. Ti senti come parte di ciò che ti circonda. Ti senti più vivo e molto più felice, soprattutto perché la tua mente è ora silenziosa.

Dal mio punto di vista, questo è il motivo principale per cui la gente ama guardare paesaggi meravigliosi e belle opere d’arte. Certo, queste cose hanno una qualità estetica innata che ci attrae, ma gran parte del loro fascino è che possono fermare la mente . La bellezza sublime ci ferma sulle nostre tracce. Ci abbandona alla trance delle chiacchiere associative e ci sveglia alla realtà. Quando le persone vanno a vedere il Grand Canyon, la Torre Eiffel oi dipinti di Monet o van Gogh, stanno inconsciamente sperando in un momento di arresto mentale, in cui sono portati fuori dalle loro menti pensanti.

Fermare la mente attraverso lo sport

Lo stesso vale per alcuni sport intensi, come il surf, il deltaplano o l’arrampicata. Qui, parte dell’effetto calmante della mente viene dall’affrontare il pericolo. Molti di noi sono stranamente attratti dal pericolo e disposti a rischiare le nostre vite per poche ore di divertimento. Suggerirei ancora una volta che parte dell’appello del pericolo è che ha un effetto calmante per la mente. In situazioni pericolose, dobbiamo concentrare tutta la nostra attenzione sulla sfida che stiamo affrontando e le nostre menti diventano – nella terminologia buddhista – “un punto”. Non c’è spazio per pensare. Privati ​​del carburante della nostra attenzione, i nostri pensieri rallentano e scompaiono. Così alla fine dell’attività, oltre a provare l’euforia del contatto con la natura, sentiamo anche un senso di spaziosità interiore, un’intensità di energia mentale e chiarezza.

In modo più ordinario e meno potente, penso che guardare film, concerti o opere teatrali possa talvolta avere anche questo effetto. Sei mai uscito da un teatro o da una sala da concerto e hai sentito che in qualche modo il mondo era un posto leggermente diverso, e come se fossi in qualche modo una persona leggermente diversa? Una bella commedia o un concerto possono anche avere l’effetto di fermare i nostri pensieri, per due ore circa. Di conseguenza, alla fine potremmo anche sentire un bagliore di armonia interiore.

È anche possibile che la nostra stima di quanto sia divertente un’attività o una prestazione dipende dalla sua capacità di arrestare la mente. In altre parole, i migliori interpreti e performance – e le attività più gratificanti – sono quelli che sono così avvincenti e intensi da poter fermare completamente le nostre menti. (Sono andato a un concerto degli U2 come questo, quando ero al liceo, nel 1984, film come American Beauty e The Shawshank Redemption hanno avuto questo effetto su di me, così come il dramma A Long Day’s Journey into Night .)

Tutto ciò potrebbe sembrare un po ‘riduttivo, ma naturalmente non sto dicendo che la tranquillità interiore sia l’ unica ragione per cui ci godiamo queste attività. Tuttavia, dovremmo certamente diventare più consapevoli dell’associazione di una mente tranquilla con il benessere. E allo stesso tempo dovremmo essere consapevoli che è possibile per noi coltivare consapevolmente e direttamente una mente tranquilla, piuttosto che come sottoprodotto di determinate attività. E alla fine potremmo sviluppare una mente permanentemente più tranquilla, in modo da risvegliarci permanentemente dalla trance delle chiacchiere del pensiero e raggiungere uno stato di contentezza e armonia.

Steve Taylor, Ph.D., è un docente senior in psicologia presso la Leeds Beckett University, nel Regno Unito. È l’autore di The Leap: The Psychology of Spiritual Awakening : stevenmtaylor.com