È possibile prevenire la malattia di Alzheimer con la dieta e l'esercizio fisico?

Fonte: Dominio Pubblico CC0

Si stima che 5,5 milioni di americani abbiano il morbo di Alzheimer e nel 2020 questo numero potrebbe raggiungere i 16 milioni. Più persone muoiono per il morbo di Alzheimer rispetto al cancro della prostata e della mammella messi insieme.

Con quasi ogni misura, questo è un grave problema di salute. Poiché l'Alzheimer è una malattia complessa, è difficile individuarne le cause e ancor più difficile da trattare. Ma un numero crescente di prove dimostra che i fattori dello stile di vita, una tale dieta ed esercizio fisico, svolgono un ruolo.

Una revisione sistematica pubblicata all'inizio di quest'anno in The Journals of Gerontology: Medical Sciences ha studiato il legame tra attività fisica e malattia di Alzheimer.

Ricercatori di neurologia e geriatria provenienti da Finlandia e Svezia hanno selezionato 24 studi prospettici, di osservazione e di intervento da includere nelle loro analisi. Gli studi hanno misurato l'associazione tra il morbo di Alzheimer e una vasta gamma di attività fisiche tra cui camminare, andare in bicicletta, bowling e attività legate al lavoro come la falegnameria, lo spalare o il sollevamento e il lavoro in giardino.

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La loro analisi ha rilevato che le persone che erano fisicamente attive avevano meno probabilità di sviluppare la malattia di Alzheimer. Complessivamente, 18 dei 24 studi hanno rilevato che l'esercizio riduceva il rischio per i partecipanti.

I ricercatori hanno scoperto che le attività del tempo libero avevano maggiori probabilità di ridurre i rischi della malattia di Alzheimer rispetto all'attività fisica legata al lavoro. Il loro articolo discute una vasta gamma di motivi per cui questo potrebbe essere vero: le persone che lavorano in lavori più fisici hanno maggiori probabilità di avere un'istruzione inferiore e uno status socioeconomico e una minore stimolazione cognitiva. Inoltre tendono ad essere più sedentari quando non sono al lavoro e dopo il pensionamento.

I ricercatori hanno notato che i dati disponibili non forniscono informazioni su quali tipi e quanto esercizio sono necessari per ridurre i rischi o ritardare l'insorgenza della malattia di Alzheimer. Ma notano che le attività fisiche, in particolare le attività del tempo libero ritenute benefiche nella revisione, forniscono probabilmente stimoli sociali e cognitivi che aiutano anche a proteggere contro la malattia di Alzheimer.

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Una seconda revisione sistematica pubblicata all'inizio di quest'anno sull'International Journal of Neuroscience ha sollevato la questione se la dieta influenzi il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer. Questa recensione ha incluso 64 studi su oltre 130.000 persone in totale.

Gli autori hanno tratto diverse conclusioni. In primo luogo, la natura dell'analisi dei modelli alimentari e del morbo di Alzheimer rende difficile trarre conclusioni definitive. Può essere difficile tenere traccia di tutto ciò che mangia un partecipante allo studio e la maggior parte dei pazienti sperimenta cambiamenti cerebrali dovuti al morbo di Alzheimer molto prima di mostrare qualsiasi sintomo della malattia.

Nonostante i limiti di questo tipo di analisi, gli autori dello studio hanno trovato prove evidenti che la dieta influenza la malattia di Alzheimer. Dei 64 studi inclusi nel documento, 50 hanno rivelato un'associazione significativa tra la malattia e la dieta.

È importante notare che l'intero corpus di dati non ha fornito informazioni sufficienti su tipi specifici di cibo per prevenire o causare la malattia di Alzheimer. Ma gli studi individuali inclusi nel documento hanno identificato alcuni alimenti protettivi tra cui pesce, frutta, caffè e vino. Gli autori hanno anche trovato alcune prove che una dieta ricca di grassi saturi può aumentare il rischio di malattia di Alzheimer.

Il messaggio da portare a casa: le prove suggeriscono che fattori di stile di vita come la dieta e l'esercizio fisico possono aiutare a prevenire e aumentare il rischio di malattia di Alzheimer. Ma è anche importante notare che la malattia di Alzheimer è influenzata da una vasta gamma di fattori, tra cui la genetica, le interazioni sociali e cognitive e altro ancora. E i ricercatori ancora non capiscono come questi fattori si intersecano.