Anni fa, non appena i test genetici sono diventati ampiamente disponibili, ho fatto un test del DNA mitocondriale, che ha tracciato il mio lignaggio da parte di mia madre. Ero così ansioso di sapere da dove venivo, che praticamente mi sfilavo la pelle dall'interno della bocca sfregandomi il tampone di cotone così forte. Quando i risultati sono tornati, ho scoperto quando i miei primi antenati hanno lasciato l'Africa, e il probabile percorso che hanno preso per arrivare in Europa. Ho anche scoperto che ho avuto una corrispondenza genetica con Otzi l'Uomo Ghiaccio – sai, la più antica mummia umana naturale più antica d'Europa.
Qualcosa sulla connessione di Otzi mi ha incuriosito. Morì più di 5.000 anni fa, e un intenso studio scientifico del mio antenato mummificato rivelò che mangiava bene prima di morire: pane alle erbe e carne di camoscio e cervo. Era stato malato due volte nei sei mesi precedenti alla morte e il suo corpo aveva più di 61 tatuaggi. Alcuni di loro, o forse tutti, potrebbero essere stati una forma di agopuntura preistorica utilizzata per le cure mediche. Era quella medicina mainstream o alternativa all'epoca?
Otzi aveva un aspetto interessante, preistorico e peloso. In ogni caso, si vestiva bene: leggings, un mantello di lana intrecciata, scarpe impermeabili e una specie di sox fatto con l'erba. Per un periodo di tempo prima di morire, aveva mangiato stambecchi, legumi, grano e una dieta abbastanza sana. Aveva anche problemi di budella e, ho sentito, era intollerante al lattosio.
Quando ho avuto i miei risultati, non è stato un periodo facile nella mia vita. Ma invece di pensarci, mi concentrai sui miei primi antenati che andarono dall'Africa all'Europa. Ho cercato di immaginare se i cambiamenti climatici li hanno costretti a intraprendere il lungo viaggio. O era curiosità? Erano viaggiatori come me? Erano in cerca di cibo? Alcuni di loro sono diventati cacciatori? Agricoltori? Erano artistici? Inteligente? Emozionalmente equilibrato?
Ho detto a tutti i miei amici del mio famoso parente che è stato trovato congelato. Mio marito iniziò a scherzare sul fatto che mi tenesse lontano dai compartimenti del congelatore quando andavamo a fare shopping. Mi sentivo in contatto con Otzi, attraverso cinque millenni.
E poi sono arrivate altre informazioni. Ho iniziato a ricevere notifiche di corrispondenze genetiche, e tre di queste sorprendenti vivono nella mia piccola città natale. Abbiamo iniziato subito a chiamarci "cuz". Sono passati molti anni e abbiamo ancora la sensazione speciale di essere parenti.
Il mio unico rimpianto è che nella mia famiglia non ci sono maschi vivi che possano rintracciare il mio lignaggio da parte di mio padre. Ma tutto è cambiato di recente con l'introduzione di test del DNA autosomico. Possono, miracolo dei miracoli, mettere alla prova i lati materni e paterni di voi. Ho scelto la società MyHeritage.com, ho parlato con mio marito per fare il test, ho inviato il mio campione e ho aspettato circa un mese.
Circa una settimana fa, ero su un'isola remota a Tahiti e una mail è arrivata con i risultati dei miei test da MyHeritage.com. Ho curiosamente fatto scorrere verso il basso e ho scoperto dove il mio DNA era stato sospeso per le ultime otto o dieci generazioni. Gli ebrei ashkenaziti non erano una sorpresa. Ma la Sefardi, l'Africa del Nord e l'Asia centrale (probabilmente Iran, Iraq, Yemen) lo erano. Tutti questi erano luoghi a cui ero stato attratto per molti anni. Ho passato anni della mia vita in Nord Africa, in Tunisia e in Marocco! Ho scritto molto su Sefardim e sono andato in Iran non appena ho potuto ottenere un passaporto. Ho sempre detto che quando ero in quei posti mi sentivo a casa. Le persone non mi hanno mai sentito "altro".
Mio marito fu felice di scoprire che aveva un pezzo di spagnolo in lui. Ha iniziato a chiamarsi Pablo. Ingrandisce entrambi i nostri mondi. E pochi giorni fa ho ricevuto un'e-mail con informazioni su persone che sono mie cugine, una o due volte o tre volte rimosse.
MyHeritage ha 91 milioni di utenti, 40 milioni di alberi genealogici e copre 42 gruppi etnici. L'obiettivo è quello di rendere il più semplice possibile per le persone costruire i loro alberi genealogici. Per connettere. Vincolare. Per trovare comunanza negli ultimi cent'anni. In un mondo in cui le persone si sentono così sconnesse, così isolate, è meraviglioso espandere la propria appartenenza e avere, se lo si desidera, l'opportunità di connettersi a parenti sconosciuti. Forse incontrerai un giorno. O parla al telefono. O e-mail O pianificare una visita alle città o ai paesi di ciascun altro. O innamorati se vengono rimossi abbastanza.
I test del DNA erano costosi. Mentre scrivo questo, MYHeritage ha un'offerta speciale – $ 59 (www.MyheritageDNA.com). Puoi permetterti di non farlo?
E forse, a volte in un futuro prossimo o lontano, i test autosomici torneranno in Africa, e poi conoscerò le profonde origini del mio lignaggio femminile e maschile. Sto aspettando.
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Judith Fein è una pluripremiata scrittrice, autrice, relatrice, leader di workshop internazionale. Il suo sito web è www.GlobalAdventure.us