Anche se accettiamo la mia premessa che le donne sono sempre state coinvolte in più infedeltà di quanto abbiamo riconosciuto, c'è un netto aumento dell'infedeltà femminile, negli ultimi cento anni, e specialmente negli ultimi cinquant'anni. Perché? Le donne sono cambiate o hanno una società?
Uno dei cambiamenti più significativi che possiamo attribuire alla rivoluzione industriale. Le mutevoli basi economiche e industriali della nostra società hanno cambiato le cose in due modi molto significativi. È diventato difficile per le famiglie di reddito medio e inferiore vivere solo con le entrate di un singolo membro della famiglia. La rivoluzione industriale ha anche creato opportunità per le donne di lavorare fuori casa, ad esempio nelle fabbriche.
Quindi, si sono verificati due cambiamenti significativi, che si svolgono ancora oggi. In primo luogo, le donne erano ora fuori casa, "senza sorveglianza" dai familiari o dal loro marito. Per dirla semplicemente, questa maggiore opportunità. Ha creato la dinamica che abbiamo ancora oggi, di persone che passano tutto il giorno, in situazioni difficili, con persone diverse dal loro coniuge o famiglia. Queste situazioni creano relazioni intense, che a volte si trasformano in relazioni sessuali. Non si può barare, se non si ha la possibilità di interagire con gli altri con cui si potrebbe essere tentati. In secondo luogo, quando le donne cominciavano a guadagnare soldi da sole, contribuivano ed erano economicamente necessarie alla famiglia, le donne nel loro complesso, e individualmente, cominciavano a ottenere maggiore potere e indipendenza.
Nella ricerca su Insaziable Wives, ho scoperto che in tutto il mondo, quelle culture che hanno permesso una maggiore indipendenza sessuale femminile sono state culture in cui le donne avevano livelli più alti di indipendenza economica o controllo. Negli Inuit, le mogli potevano essere sessuali con altri uomini, spesso mentre i loro mariti erano fuori a caccia e le donne controllavano l'economia domestica. Nel XVIII secolo in Marocco, una cultura islamica dove non ci si aspetterebbe certo la libertà sessuale femminile, Lady Montagu ha scritto di vedere le mogli ricche sfoggiare i loro amanti maschi. Potevano farlo senza paura perché la ricchezza e le eredità della famiglia erano nel loro nome, piuttosto che nei loro mariti ".
Oggi, la ricerca è chiara sul fatto che le donne che hanno un'istruzione superiore e redditi individuali più alti sono maggiormente a rischio di infedeltà. Per dirla semplicemente, queste donne hanno meno da perdere. I loro soldi sono loro, il loro futuro è indipendente, basato sulle proprie capacità ed esperienze, piuttosto che sul loro marito. Il secondo grande cambiamento sociale che è derivato almeno in parte dalla rivoluzione industriale è stato il cambiamento del ruolo delle donne nella società. Il femminismo ha portato a una maggiore empowerment, uguaglianza e indipendenza delle donne nella nostra cultura. Non sto incolpando il femminismo di un numero maggiore di mogli infedeli, ma l'aumento di infedeltà femminile è un corollario di maggiore autonomia femminile. In effetti, alcune delle grandi pubblicazioni femministe degli anni '70 ruotavano intorno all'infedeltà sessuale femminile come simbolo di una crescente indipendenza femminile, la paura di volare di Erica Jong è uno dei migliori esempi.
Quando parlo di questi problemi, sono spesso sfidato a sottovalutare il ruolo svolto dalla contraccezione in questo cambiamento. Un maggiore accesso alla contraccezione femminile controllata, in The Pill ha contribuito notevolmente alla capacità delle donne di uscire dal letto coniugale, con meno paura della possibilità di una gravidanza non pianificata e di essere scoperti dal marito, con la prova fisica della loro infedeltà, sotto forma di un figlio di un altro uomo. Certamente, lo riconosco come un'influenza. Ma non credo che abbia un'influenza tanto grande quanto l'economia e l'indipendenza. L'infedeltà femminile si verifica a parte la contraccezione. E infatti, nei saggi futuri, suggerirò perché penso che un desiderio inconscio, biologico per il concepimento, sia più di un'influenza guida nell'infedeltà femminile che non nell'infedeltà maschile.