Confessioni di un papà casalingo

So cosa vuol dire essere l'unico cromosoma Y nella stanza, nuotare in un mare di estrogeni.

Non ho iniziato nella vita per essere un papà casalingo. Voglio dire, non immaginavo da bambino che andavo al college, trascorrevo anni a lavorare per il mio dottorato di ricerca, e ottenere licenza come psicologo per rimanere a casa baciando mia moglie fuori dalla porta mentre andava alla macchina, dicendo, " Buona giornata Caro."

È semplicemente successo.

Per farla breve. Dopo essermi sposato, mi sono trasferito in un altro stato, e lavoravo più come scrittore che come strizzacervelli, mentre aspettavo la burocrazia per trasferire la mia licenza psicologica. Il nostro primo bambino è arrivato, e mia moglie ha avuto benefici di Cadillac nel suo lavoro; così, dopo il congedo di maternità, mi sembrò naturale restare a casa, continuare con quello che stavo facendo con la piccola aggiunta di essere padre di un bambino appena nato.

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Diventai un maestro di pannolini, e continuo ancora oggi ad ammonire i miei bambini ora adolescenti – ce ne sono tre – "Non essere intelligente con me. Ricorda che ho cambiato il pannolino e forse hai bisogno di uno nuovo adesso. "

Mia moglie avrebbe potuto essere una locandina per La Leche league, la regina delle infermiere, e io ero la consorte reale del latte espresso: come congelarlo, per quanto tempo dura, come prepararlo per l'uso quotidiano. Avevo un ricordo della prima infanzia – un ricordo dei primi giorni del mio primo figlio, cioè – di cercare di aprire un negozio nel Memorial Day per comprare un tiralatte – un memoriale per il mio defunto, giovinezza spaccata. Sarei nel parco con mio figlio e quando la donna sulla panca accanto a me ha tirato fuori un seno da infermiera, ho preso in mano la mia borsa di trucchi, pannolini, bottiglie e salviette e Guerra e pace, per nutrirmi ragazzo proprio accanto.

(Dal punto di vista del beneficio, se fossi così incline, ho scoperto che le ragazze sono magnifiche fantastiche, anche meglio dei cuccioli.)

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Il parco era solo uno dei domini in cui sarei l'unico maschio adulto – i disoccupati e i nonni, a parte. (Supponevo che pensassero anch'io che ero disoccupato). Quando il mio ragazzo aveva compiuto due anni ed era entrato all'asilo, sarei stato l'unico a partecipare alle riunioni dei genitori o a svolgere le ore di volontariato richieste.

E ci sono i benefici intangibili. Ho scoperto che i giorni feriali sono un ottimo momento per fare il mio cibo nei supermercati popolati quando i maschi rispettabili sono al lavoro. E non è mai un problema quando la compagnia via cavo dice che mostrerà un po 'di tempo tra 9 e 5.

Confesserò molte carenze con me come coniuge familiare. Ho il punto cieco tipico del cromosoma Y quando si tratta di sporco e pulizia. La mia cucina è limitata e senza fantasia. Ma siamo tutti confusi e nessuno dei miei figli è un incipiente serial killer che segue un'infanzia di torturare i gatti o di strappare le ali alle mosche, anche se sono tutti adolescenti terrificanti (per me). Hanno i loro capricci, chi no ?, e non sono persone perfette. Chi è, tranne mia moglie?

Dietro a tutto, però, in questo mondo post-femminista in cui viviamo – forse è la mia paranoia a dare il calcio (passami la mia Zyprexa) – sentivo quelle ragazze XX che mi guardavano in modo obliquo. Non è come se dicessero qualcosa (alla mia faccia) o fossero meno che solidali. Ma fu una pausa percettibile nella conversazione quando entrai nella stanza, fino a quel momento, solo femminile?

Viene in mente la "Ballad of a Thin Man" di Dylan: "Sta succedendo qualcosa ma non sai cosa sia, signora Jones?"

Pensavo ingenuamente che la rivoluzione femminista degli anni '60 e '70 avrebbe permesso agli uomini di essere più simili alle donne, quando per quanto posso dire ha permesso soprattutto alle donne di unirsi al club dei ragazzi, secondo i termini dei ragazzi.

Ho pensato che sarei stato in grado di indossare fantastici disegni floreali (oh aspetta! È successo negli anni '70) piuttosto che vedere le donne abbandonare i loro splendidi disegni floreali per i tailleur grigio standard.

Piuttosto che trasformare il posto di lavoro, erano le donne che venivano trasformate.

A un livello più strutturale, chiedo: "Dove sono i centri auto per bambini negli stabilimenti o negli uffici domestici?" Per lo più, immagino, in luoghi freddi come la Finlandia. Non qui.

Non ci sono parchi nei parchi aziendali o industriali.

Di recente, il New York Times ha pubblicato un editoriale di un medico femminile totalmente cooptato che ha sostenuto che qualsiasi donna che abbia speso tutto il tempo e i soldi per un'educazione medica e abbia poi lavorato a un programma ridotto era uno spreco di quell'investimento.

Immagino, implicitamente, che anche questo mi faccia sprecare. Sono molto tempo fa a lavorare come psicologa, ma con un programma ridotto. E mia moglie, con la sua laurea in legge, ha lavorato per lo più a un programma ridotto. Anche lei è un rifiuto?

Preferirei pensare a me stesso come a un rivoluzionario, o, almeno, come a un controculturista.

Stiamo dando un cattivo esempio? Non riusciremo a produrre personalità di tipo A? Vogliamo bambini che lavoreranno 50-60 ore ogni settimana prima che cadano morti da un attacco di cuore mesi dopo il pensionamento? Voglio che trascorrano poco tempo con i propri figli, i miei nipoti?

È così che vuoi vivere? Preferirei vivere con i ricordi di non la domenica, ma il lunedì nel parco.

Molte donne ambiziose lottano con l'idea che la "pista della mamma" abbassi ulteriormente il soffitto di vetro per loro. La traccia di papà non entra mai nella conversazione se non nei post di fantascienza o di Father's Day su Psychology Today .

Forse il mio primo flirt con il marxismo mi ha convinto che il modo di vivere corrisponde a questa osservazione del 1845 su una società immaginata "in cui nessuno ha una sfera esclusiva di attività, ma ognuno può realizzarsi in ogni ramo che desidera", una comunità che "lo rende" possibile per me fare una cosa oggi e un'altra domani, cacciare al mattino, pescare nel pomeriggio, allevare il bestiame alla sera, criticare dopo cena, proprio come ho una mente, senza mai diventare cacciatore, pescatore, pastore o critico . (Marx era l'ultimo dilettante. Chi lo sapeva?)

Forse i miei figli – ora che sono adolescenti – non mi apprezzerebbero così tanto. Se non fossi lì, potrebbero fare le loro cose adolescenti in una maggiore privacy. Ma senza addentrarci nell'argomentazione sul fatto che sia meglio per i genitori, cioè le madri, essere a casa, il minimo che posso dire è che non hanno sofferto per la mia presenza. Avere papà in giro non è mai stato un problema. Che sia buono o cattivo, ciò che i bambini sperimentano è normale per loro.

Confesserò che, in quanto famiglia di genitori ragionevolmente non-poveri con due lauree avanzate, io e mia moglie abbiamo delle scelte non offerte a tutti, che per molte famiglie il padre potrebbe essere a casa perché è disoccupato e non vuole essere . E anche dove ci sono delle scelte – a causa del fatto che le donne fanno solo i tre quarti degli stipendi maschili – ha un senso più economico per l'uomo di andare a lavorare.

Ma se sei disposto a guidare in Quebec per le tue vacanze piuttosto che volare a Parigi per sentire il francese ad ogni angolo di strada, o se ricordi che le biblioteche sono gratuite, o se riesci a trovare una scuola pubblica decente, puoi condurre una squallida gente , vita culturalmente ricca per te e i tuoi figli.

Se riesci a superare gli sguardi delle mamme casalinghe al parco giochi, o la condiscendenza alla scuola materna, "Quanto sei bravo a essere a casa!", Puoi scoprire che è davvero meraviglioso passare tutto quelle ore con i tuoi bambini. Se viviamo per i nostri figli, cosa c'è di meglio che vivere con loro ventiquattro ore al giorno?

E, dopo tutto, quanti bambini possono avere aiuto per i compiti alle tre del pomeriggio con un dottorato?

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Il mio libro, Nasty, Brutish e Long: Adventures In Eldercare   (Avery / Penguin, 2009), è stato finalista per il Connecticut Book Award del 2010. Clicca qui per leggere il primo capitolo Fornisce una prospettiva unica sull'invecchiamento in America. È un resoconto del mio lavoro di psicologo nelle case di cura, la storia dell'assistenza ai miei genitori fragili e anziani – tutto con l'accompagnamento di elucubrazioni sulla mia stessa mortalità. Thomas Lynch, autore di The Undertaking, lo definisce "Un libro per i responsabili politici, i badanti, lo stallo e lo zoppo, il retto e privo di regole: chiunque abbia intenzione di invecchiare".

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