Vale la pena dedicare quell'ora extra al tempo di studio?

Non sorprende che i ragazzi e i giovani adulti siano un gruppo piuttosto privato del sonno. Ieri mattina alle 9, ad esempio, ho insegnato una piccola lezione qui all'Università del Texas. Gli studenti barcollarono in classe con l'aria di un pisolino. Ho anche tre adolescenti. Di solito rimangono alzati fino a tardi e si alzano presto durante la settimana, sperando di recuperare il ritardo durante il fine settimana.

Ci sono molte distrazioni nel mondo moderno che portano le persone a stare alzate fino a tarda notte. Per gli studenti, però, ci sono anche i compiti. La sera prima di un grande esame o di un documento importante, molti studenti dedicano molto tempo allo studio per prepararsi.

Questo tempo di studio extra aiuta le prestazioni a scuola?

Questa domanda è stata analizzata in uno studio del Child Development di gennaio 2013 di Cari Gillen-O'Neel, Virginia Huynh e Andrew Fuligni. Hanno rintracciato un gruppo di studenti delle scuole superiori nel 9 ^° , 10 ^° e 12 ^° grado. A ogni livello, gli studenti hanno compilato un diario giornaliero per 2 settimane.

Ogni sera durante lo studio, gli studenti hanno valutato la quantità di sonno ricevuta il giorno prima, la quantità di tempo trascorso a fare i compiti e hanno risposto a domande su eventuali problemi accademici avuti il giorno precedente (come fare male in un test e avere difficoltà a comprendere il nuovo materiale).

Nel complesso, gli studenti delle scuole superiori hanno avuto la tendenza a dormire meno mentre progredivano a scuola. Quindi, gli studenti di 9 ^{° grado} hanno dormito in media 7,6 ore a notte, mentre i 12 studenti hanno dormito solo 6,9 ore a notte. Gli studenti hanno sperimentato meno problemi accademici mentre avanzavano a scuola. Ciò significa che gli studenti imparano effettivamente a migliorare le abilità scolastiche nel corso degli anni.

Il risultato più importante, tuttavia, è stato che quando gli studenti hanno perso il sonno perché hanno trascorso più tempo a fare i compiti scolastici, il giorno successivo hanno avuto molti più problemi rispetto a quando hanno ottenuto la loro tipica quantità di sonno. Questo effetto negativo del tempo di studio extra è stato più forte per gli studenti di 12 ^{° grado} e più debole per gli studenti di 9 ^° e 10 ^° livello.

Che cosa sta succedendo qui?

Il sonno è importante per molte ragioni. Aiuta la memoria. Consolida i ricordi durante il sonno. Il sonno aiuta anche a focalizzare e sostenere l'attenzione. Anche il sonno ti dà energia per essere attivo. È molto più probabile che tu sia uno studente passivo quando sei stanco. E impari meno quando sei passivo, quindi quando ti impegni attivamente con il nuovo materiale.

Quindi, perché gli studenti delle scuole superiori sono più duramente colpiti?

I dodicenni stanno dormendo meno per cominciare. Sono solo al limite della loro capacità di funzionare correttamente. Quando interrompono il loro programma di sonno con ulteriori studi, ha forti ripercussioni per il prossimo giorno di scuola. Gli studenti del 9 ^° e 10 ^° livello sono un po 'più resilienti, perché non sono così fortemente privati del sonno.

Cosa significa questo?

Innanzitutto, questo studio rafforza l'osservazione generale secondo cui adolescenti e giovani adulti non dormono abbastanza. Ottenere un extra di 30 minuti di sonno a notte sarebbe un enorme vantaggio per questo gruppo.

In secondo luogo, significa che gli studenti devono cercare di diffondere il proprio lavoro per periodi di tempo più lunghi. È una tradizione millenaria riempire gli esami e finire i giornali all'ultimo minuto. Ci sono molte buone ragioni per voler evitare di stipare. Ad esempio, partecipare a un esame può aiutare uno studente a superare quel particolare esame, ma le informazioni apprese la notte prima che il test non venga ricordato a lungo termine e le informazioni studiate per diverse notti. Se la compilazione di un test riduce anche la quantità di sonno che uno studente sta ricevendo, allora aggiunge solo il problema.

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