L'aumento dell'uso di ultrasuoni durante la gravidanza potrebbe essere implicato nell'autismo?
Questa è una domanda che ho discusso ieri con il ricercatore dell'Università di Louisville, Manny Casanova.
http://louisville.edu/medschool/psychiatry/faculty-pages/manuel-casanova…
Alcune storie hanno sollevato questa domanda negli ultimi anni, ma nessuno ha elaborato il processo possibile, come ha fatto ieri per me. Ecco cosa ha detto:
"L'energia ultrasonica è nota per influenzare le membrane cellulari e la crescita cellulare. Infatti, l'ecografia viene utilizzata come terapia per accelerare la crescita ossea in seguito a determinate lesioni traumatiche. Nella ricerca sulle cellule staminali, è stato dimostrato che gli ultrasuoni accelerano lo sviluppo delle cellule. Sapendo che le cellule staminali si stanno sviluppando in neuroni all'inizio dello sviluppo fetale, è abbastanza probabile che l'aggiunta di energia ad ultrasuoni possa spostare quell'equilibrio. La domanda da un milione di dollari è se l'energia utilizzata durante gli esami di gravidanza è sufficiente per avere un effetto potenzialmente deleterio sul cervello fetale. Le linee guida originali per gli ultrasuoni erano conservative per proteggersi da questo, ma l'evidenza dall'osservazione della pratica corrente suggerisce che l'esposizione totale attuale potrebbe essere molto più alta del previsto, per una serie di ragioni. "
Quelle erano domande che non avevo mai sentito prima, quando si trattava di ultrasuoni. La visione attuale e in evoluzione dell'autismo deriva dalla combinazione della predisposizione genetica (con centinaia di potenziali marcatori genetici) mentre viene sostanzialmente influenzata da fattori ambientali (che potrebbero essere praticamente qualsiasi cosa). L'energia ultrasonica potrebbe essere una tale influenza ambientale, se consegnato nel posto sbagliato nel momento sbagliato? Sembrava possibile.
Quando sono tornato nella mia camera d'albergo, ho scoperto una serie di articoli scientifici che supportano ciascuno dei suoi punti, ma nessuno ha mai messo insieme le idee nel contesto dell'autismo. L'ho trovato affascinante e alquanto inquietante.
Ciò che avevo sentito erano queste domande:
Il riscaldamento e le vibrazioni potrebbero anche interessare un feto. Gli ultrasuoni riscaldano l'acqua e il funzionamento dei sistemi di pulizia ad ultrasuoni è familiare a molti di noi. Uno di questi processi potrebbe influenzare negativamente lo sviluppo fetale. Con mia sorpresa, ho scoperto che il meccanismo con cui gli ultrasuoni accelera la riparazione delle fratture non è completamente compreso, rendendo difficile valutare tali effetti.
Come molte persone, davo per scontato che chiunque avesse approvato gli ultrasuoni per uso clinico si assicurasse che i livelli di potenza fossero abbastanza bassi da non preparare il bambino in fase di sviluppo per il suo funzionamento, o disintegrarsi come sporco sui gioielli nella vasca di pulizia.
Non così veloce, Manny mi ha avvertito. . .
Quando l'ecografia è stata sviluppata, è stata utilizzata per la prima volta alla fine della gravidanza, quando tutti questi fattori di rischio sono ridotti al minimo. Era anche usato da personale addestrato e le macchine, essendo nuove, erano ben calibrate. La maggior parte delle mamme non ha avuto l'ecografia, e quelli che ne hanno ricevuto in genere uno o due.
La situazione di oggi è completamente diversa. Molti medici fanno l'ecografia molto prima nel tentativo di individuare altri problemi, come la sindrome di Down. È normale che le mamme facciano tre, quattro o più ultrasuoni. Infine, il più inquietante, molti stati hanno "boutique ad ultrasuoni" nei centri commerciali in cui le mamme possono ottenere gli ultrasuoni come arte; per il nuovo album per bambini.
Quando l'obiettivo è una bella immagine, i livelli di energia possono essere attivati involontariamente. La sicurezza viene assunta da operatori che non sono sempre persone mediche e che possono avere scarsa conoscenza dei processi sottostanti.
Quindi abbiamo la confluenza di più ultrasuoni, fatto prima, e possibilmente con attrezzature scarsamente calibrate e persone con una preparazione inadeguata. Ho sempre associato l'ecografia con uno staff professionale in un ospedale, ma per ascoltare Manny, può essere molto più simile a un'esperienza di un tatuatore.
In effetti, molti stati non hanno alcuna regolamentazione sull'uso delle apparecchiature di imaging ad ultrasuoni. Chiunque può comprarlo e fare belle foto del tuo interno, magari cucinando o alterandoti nel processo. Anche gli ultrasuoni fai da te sono venduti online. Nelle mani dell'operatore sbagliato, è come portare il bambino in via di sviluppo e entrare nel forno a microonde. Questo è qualcosa che nessuno di voi farebbe, tuttavia gli ecografi del centro commerciale farebbero un lavoro spiccio.
Ultrasound Zeke ha un muro pieno di bellissime arti fetali, ma potrebbe avere un costo elevato.
Esito a dire che è una prospettiva spaventosa, ma è certamente una che studierei più attentamente. Se fossi incinta oggi, starei a pensarci seriamente se il mio dottore mi consigliava l'ecografia nella fase iniziale, e sarei riluttante a farlo molto spesso. Se lo facessi, cercherò qualcuno con formazione medica e certificazione, con attrezzi adeguatamente calibrati.
È una tentazione di reagire in modo eccessivo a queste cose e di correre dagli ultrasuoni, ma non lo sto suggerendo. Per ora, sto suggerendo di prenderci un po 'più di cura quando decidiamo quando fare il test, e facciamo gli ultrasuoni solo se necessario, non per vanità. Suggerisco inoltre di studiare l'effetto dell'energia ultrasonica sullo sviluppo del cervello, specialmente quelli con una predisposizione genetica nota all'autismo.
Per ricapitolare: quando gli ultrasuoni sono stati sviluppati, gli strumenti sono stati accuratamente calibrati e gli operatori hanno ricevuto un addestramento speciale. Il processo è stato usato con parsimonia, per lo più in ritardo nella gravidanza. Inoltre, non tutti hanno ricevuto l'ecografia. Oggi il test è quasi universale in molti posti. È comune che le persone ne abbiano quattro o più e spesso iniziano prima nel termine. Infine, gli standard per la calibrazione e l'uso sembrano essere scivolati, con l'attrezzatura che viene trattata in modo molto più cauto. Il risultato: oggi le mamme possono esporre i loro bambini non ancora nati a 10 o più volte l'energia totale delle mamme all'inizio degli ultrasuoni. Qui sta la questione del rischio.
Quando ne ho discusso prima, alcune persone sono giunti alla conclusione che penso che gli ultrasuoni causino l'autismo. Non sto dicendo questo. Credo che l'autismo sotto varie forme sia stato con noi per molto tempo, molto più a lungo dell'ecografia. Tuttavia, ciò non esclude la possibilità che alcuni feti in via di sviluppo in una popolazione vulnerabile possano essere stati influenzati dall'energia ultrasonica. Conoscendo i suoi effetti, è una domanda perfettamente ragionevole da chiedere. Spero di poter rispondere presto.
Questa è la seconda domanda interessante dell'IMFAR 2012. Quali sono i tuoi pensieri?
John Elder Robison
Scrivere da IMFAR 2012
Toronto, Ontario, Canada
