Lo studio del disturbo borderline della personalità osserva le famiglie

Quando si cerca di capire un disturbo, aiuta a usare le osservazioni reali.

Fonte: Flickr: Jason in abito da scienziato pazzo di Ryan Somma, CC di 2.o

Sono stato contento di vedere in un numero del Journal of Personality Disorders di un paio di anni fa che, per la prima volta da molto tempo, alcuni ricercatori avevano cercato di affrontare i problemi genitore-figlio nella creazione del disturbo borderline di personalità (BPD) ) in modo almeno parziale.

Nella stragrande maggioranza dei cosiddetti “studi empirici” fino ad oggi, la qualità dell’interazione genitore-figlio è stata raramente osservata direttamente. Lo studio di Lyons-Ruth affronta un’enorme critica alla letteratura che sto facendo: pochissimi ricercatori hanno effettivamente guardato cosa sta succedendo a casa. Per parafrasare una battuta del film The Big Short che mostra come certe persone sono state in grado di vedere attraverso la frode perpetrata da banchieri ipotecari prima dello scoppio della bolla immobiliare nel 2008, “Se vuoi capire un processo, in realtà guardandolo è un ottimo punto di partenza. ”

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In effetti, quando si tratta dello studio dei disturbi della personalità nelle recenti riviste mediche, sembra che la maggior parte di ciò che è stato pubblicato negli ultimi tempi nel campo riguardi solo quali aspetti superficiali dei disturbi della personalità e delle variabili della personalità sono correlati tra loro e in quale misura, o quanto spesso alcuni costrutti come “l’aggressione impulsiva” si trovano in varie popolazioni. Tali correlazioni di solito si rivelano al massimo moderate e mai vicine a essere predittive al 100% di qualsiasi cosa.

Mentre i dati di gruppo come questo possono aiutare i terapeuti ad attribuire la priorità a un livello minimo che altri problemi nella vita di un paziente su cui focalizzare l’attenzione clinica ogni volta che notano una di queste caratteristiche, in realtà non ci dice nulla su ogni singolo paziente. (Questo è un esempio di ciò che gli esperti degli errori logici chiamano l’errore ecologico – assumendo che una media su alcune caratteristiche di un gruppo si applicherà a tutti i membri di quel gruppo). Senza contare che trascura letteralmente migliaia di altri importanti dettagli che possono riguardare solo il paziente a portata di mano.

IMO, tali studi sono solo diversi modi di affettare lo stesso vecchio pane, quando è il panificio che ha bisogno dell’attenzione. La panetteria è l’ambiente interpersonale in cui i tratti del disturbo della personalità si sviluppano e prosperano.

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Certo, è molto difficile studiare la panetteria “empiricamente”, perché molto di ciò che accade coinvolge sottotitoli o comunicazioni inespresse nelle relazioni familiari. Questi sottotesti non cambiano solo nel tempo ma, soprattutto nel mondo dei disturbi della personalità, i sottotesti delle interazioni familiari possono contraddirsi l’un l’altro. Per peggiorare le cose, alcuni di questi messaggi contraddittori possono apparire solo di rado, ma diventano significativi se visti alla luce della storia della famiglia durante la vita dei partecipanti e della storia della famiglia per diverse generazioni. Tutto ciò è quasi impossibile da quantificare.

La dottoressa Lyons-Ruth ei suoi colleghi hanno fatto del loro meglio per guardare ciò che chiamavano “l’intreccio minuto e minuto dell’interazione …”. I loro dati hanno dato un grande sostegno alla mia idea che, come manifestazione di ciò che i biologi evoluzionisti chiamano kin selezione , i bambini sacrificano i propri bisogni al fine di stabilizzare i genitori instabili.

Infatti, mentre prima pensavo al cosiddetto inversione di ruolo genitore-figlio che si applica solo nei casi in cui i bambini si comportano più come genitori rispetto ai genitori infantili rispetto al contrario, mi sono reso conto che si poteva concettualizzare il comportamento viziato nella personalità borderline disturbo (vedi il post Le dinamiche familiari dei pazienti con disturbi di personalità borderline ) come solo un’altra forma di bambini che si prendono cura di genitori instabili – sebbene una forma molto più sottile e segreta.

In questo studio, 120 giovani adulti sono stati valutati per le caratteristiche del disturbo borderline di personalità e per la gravità del maltrattamento infantile attraverso interviste e misure self-report, e per i disturbi nell’interazione genitore-figlio durante un compito di discussione sul conflitto videoregistrato.

Naturalmente, il modo in cui la famiglia si comporta in un ambiente di laboratorio è solo un’approssimazione di ciò che accade quando nessuno sta guardando, e un comportamento molto importante viene senz’altro omesso in questo tipo di osservazione (al contrario di quando la TV Supernanny spende un paio di notti in casa), ma almeno è qualcosa che può essere osservato direttamente.

Le conclusioni dei tratti di studio della BPD, così come la suicidalità e l’autolesionismo nello specifico, erano associate a una maggiore confusione di ruoli ea comportamenti più disorientati nelle interazioni con il genitore.

Le definizioni di questi termini, citando più dall’articolo: nell’infanzia, il termine “disorganizzato” si riferisce alla mancanza apparente di un modo consistente di organizzare le risposte di attaccamento al genitore quando sono sotto stress. I tipi di comportamenti disorganizzati osservati nell’infanzia comprendono comportamenti apprensivi, indifesi o depressi, alternanze impreviste di approccio ed evitamento verso la figura di attaccamento e altri comportamenti marcati di conflitto come il congelamento prolungato o il rallentamento oi movimenti rallentati come se la figura genitoriale fosse sott’acqua.

Controllando i bambini, d’altra parte, “tentare attivamente di controllare o dirigere l’attenzione e il comportamento dei genitori e assumere un ruolo che di solito è considerato più appropriato per un genitore con riferimento a un bambino. Si ritiene che i comportamenti di controllo rappresentino un tentativo compensativo da parte del bambino di mantenere il coinvolgimento e l’attenzione della figura di attaccamento assumendo la direzione della relazione genitore-figlio. ”

Sono state osservate due forme di questo comportamento di controllo. Il comportamento di controllo-cura è caratterizzato dall’organizzazione e dalla guida del genitore o dall’assistenza e incoraggiamento al genitore (ad esempio, il bambino elogia il genitore o chiede se un genitore è a posto). Il comportamento di controllo-punitivo è caratterizzato da episodi di ostilità verso il genitore che sono contrassegnati da una qualità impegnativa, umiliante, crudele o sfidante (ad esempio, il bambino dice al genitore che il genitore è terribile nel fare un compito). Lo studio ha rilevato che, tra i giovani adulti con ricorrenti suicidalità / autolesionismo, il 40% ha mostrato alti livelli di confusione nei ruoli rispetto al 16% di coloro che non erano suicidi.

Nessuna delle due forme di interazione disturbata ha mediato l’effetto indipendente dell’abuso infantile sui sintomi borderline. In altre parole, questi modelli hanno contribuito allo sviluppo del disturbo in modo additivo al solito colpevole di abusi sui minori. Come affermano gli autori, “anche quando sono presenti, gli eventi di abuso sono spesso solo la punta dell’iceberg e l’indice di diffuse difficoltà all’interno della famiglia nello stabilire routine di assistenza, gestire la rabbia e mantenere la disciplina” (p.643)

Una interessante luce laterale è stata notata a p. 656: con depressione controllata (cioè sottratta come fattore nel mix), l’interazione giovane-genitore adulto associata a tratti caratteristici della BPD includeva una combinazione particolarmente contraddittoria di comportamento confuso / di caregiving e comportamento punitivo. Questo mix contraddittorio è “simile alle forme miste di comportamento di controllo dell’infanzia nei confronti del genitore che predice le caratteristiche elevate della BPD in età adulta …”, come era stato notato dal primo autore in un precedente lavoro del 2013. Questa strana miscela di comportamento punitivo e di caregiving “Converge con i cambiamenti spesso descritti dall’idealizzazione al comportamento svalutante sperimentato nelle interazioni terapeutiche con i pazienti borderline”.

Ciò significa che il cosiddetto splitting visto in pazienti con BPD può essere innescato dalle caratteristiche di domanda di interazioni con i genitori mentre cambiano nel corso di un periodo di tempo. Questo risultato è altamente coerente con ciò di cui ho scritto ampiamente.

Riferimenti

Karlen Lyons-Ruth, PhD, Laura E. Brumariu, PhD, Jean-Francois Bureau, PhD, Katherine Hennighausen, PhD, e Bjarne Holmes, PhD: “Confusione ruolo e disorientamento in interazione tra giovani adulti e genitori tra individui con sintomatologia borderline”. Journal of Personality Disorders, 29 (5), 641-662, 2015