Consequential Conversations, Part I

Il nome di questo blog, "Science of Small Talk", deriva dal concetto che anche la più banale delle interazioni sociali ha qualcosa da dirci sulla natura umana. Che un obiettivo scientifico possa essere attivato anche nelle più banali conversazioni quotidiane, nel tentativo di capire meglio come la gente pensa e perché facciamo ciò che facciamo. Quale modo migliore di esplorare questa idea se non considerando una situazione in cui una semplice questione di scelta delle parole aveva implicazioni sia di vasta portata che di vera alterazione della vita?

È stato un anno fa che un'audizione straordinaria (e straordinariamente rara) è iniziata in un'aula del Massachusetts a Cape Cod. Richiamati nello stesso aula di tribunale dove si erano seduti in giudizio per un caso di omicidio più di un anno prima, 14 giurati comparivano individualmente davanti al giudice di prova per rispondere a domande su aspetti delle loro deliberazioni. Nello specifico, l'udienza aveva lo scopo di esplorare la possibilità, sollevata da una mozione di difesa, che dichiarazioni di pregiudizi razzialmente erano state fatte da diversi giurati durante le deliberazioni, e che questi commenti avevano impedito all'imputato, un nero, di ricevere un processo equo.

È stato un affascinante sviluppo legale e sociale per diversi motivi. In primo luogo, le camere di deliberazione della giuria sono molto simili a Las Vegas: ciò che accade nella deliberazione rimane in deliberazione. È molto insolito, anche se non del tutto inedito, che i giurati possano essere richiamati in tribunale diversi mesi dopo per riferire su quello che è successo quando hanno deciso il caso.

In secondo luogo, le domande che il giudice del processo ha dovuto prendere in considerazione per valutare la mozione di difesa gli hanno letteralmente richiesto di analizzare la scienza delle chiacchiere. Doveva determinare, per esempio, quando un descrittore razziale pronunciato in una conversazione è solo questo, un descrittore, e quando il suo trasporto indica qualcosa di più nefasto e legalmente problematico, come il pregiudizio razziale.

• Faith-disabled vs. Faith-disabled: verso una distinzione oggettiva tra stati mentali rosso e blu
• Preoccupato per esibirsi bene sotto stress? Scrivilo
• LA CHIESA HA BISOGNO DI FERMARE L'ODIO PER GAY: LÀ, L'HO DETTO
• Perché tutti abbiamo bisogno di saltare lo squalo
• Charles Dickens: il nostro amico psicologo

E, naturalmente, ancor più degno di nota era che la libertà di un individuo, la santità di una condanna per omicidio e un senso di giustizia per la famiglia di una vittima di un crimine erano tutti sulla linea pure.

Ma per impostare veramente il contesto dell'udienza dello scorso anno nella Corte Superiore di Barnstable, un'audizione alla quale ho testimoniato come testimone esperto, devi tornare indietro di almeno cinque anni prima. Perché la catena di eventi che ha portato a questa audizione molto insolitamente post-processuale è degna di nota in sé e per sé. Si potrebbe arrivare al punto di dire che si potrebbe scrivere un libro sull'assassinio di Christa Worthington (a sinistra) a Truro, nel Massachusetts, nel 2002. In realtà, qualcuno lo ha già fatto. E altri continuano con piani per fare lo stesso. Quindi confido che mi perdonerai la possibilità di raccontare questa storia in serie invece di spremerla tutta in un breve post sul blog.

Worthington proveniva da una ricca famiglia del New England e la sua carriera di successo come giornalista di moda ha portato a stint a New York e Parigi. Ma nel gennaio 2002 è stata trovata pugnalata al petto, morta nella sua stessa cucina, vittima del primo omicidio nella città di Truro in tre decenni. La figlia di due anni è stata salvata sulla scena, fisicamente illesa. Secondo alcuni resoconti dei media, quando è stata trovata, era coperta dal sangue di sua madre e stringeva il corpo straziante.

• Solo per adulti: come si può sostenere l'intimità emotiva e sessuale
• Medico guarisci te stesso
• The Music Man
• Perché Alan Alda gioca con la scienza?
• L'immagine è tutto: LeBron James e l'effetto Pratfall

Il caso aveva tutte le caratteristiche di un dramma sensazionale. Una vittima ben istruita, di successo, anche affascinante di una famiglia ben nota. Un cast di potenziali sospetti fedeli al carattere colorato del marinaro Capo Cod. Aggiungete qualche intrigo sessuale e infedeltà, e diventa facile dimenticare che questa è stata una vera tragedia umana, non un dramma fatto per la TV.

Ciò non ha impedito a Dateline NBC di venire a filmare un segmento. 48 ore hanno fatto lo stesso. Il mistero di chi ha ucciso Christa Worthington ha catturato l'attenzione nel New England e oltre, dato che è rimasto irrisolto per 3 anni.

Questo è ciò che ha reso il successivo sviluppo di questa storia ancora più scioccante. Quando alla fine arrivò la pausa, nel dramma fu introdotto un nuovo personaggio che nessuno aveva visto arrivare. E iniziò un nuovo capitolo della saga, uno in cui le domande sulla razza e la possibilità di pregiudizi razziali nel nostro sistema giudiziario prendevano un ruolo sgradito, ma centrale.

Alla fine della giornata, un giudice di processo dovrebbe alla fine prendere una decisione riguardo alle conseguenze reali delle conversazioni informali.

CONTINUA…