Controllo del sonno e dei rifiuti

L'Associazione Americana per l'Avanzamento della Scienza (AAAS) ha recentemente annunciato il premio per il Newcomb Cleveland Prize 2014 che va a un documento eccezionale pubblicato nella loro rivista principale, Science. L'AAAS è la principale società scientifica della nazione e le loro riviste pubblicano resoconti di scoperte significative in tutti i campi della scienza, dall'astrofisica alla zoologia. Il premio del 2014 è andato a un articolo che descrive una straordinaria scoperta sullo scopo del sonno, una questione che ha confuso i ricercatori per decenni. Un team di scienziati del Medical Center dell'Università di Rochester ha scoperto che il sistema glicinfatico, il sistema unico del cervello per eliminare i rifiuti metabolici, è impegnato più durante il sonno che durante i periodi di veglia. La funzione riparatoria del sonno può dipendere da quanto efficientemente le tossine vengono liberate dalle cellule cerebrali durante il sonno.

Questi risultati sono fondamentali per capire come il sonno sia correlato a malattie neurodegenerative come la malattia di Alzheimer. Nei pazienti con malattia di Alzheimer, si ritiene che quantità eccessive di beta-amiloide peptide causino l'accumulo di placche che provocano la perdita neuronale e l'atrofia cerebrale. Sonno inadeguato si traduce in un flushing meno completo di queste tossine. Questi processi sono coerenti con le osservazioni che i pazienti con Alzheimer e altre malattie neurologiche associate alla demenza hanno spesso disturbi del sonno comorbidi.

By National Institutes of Health [Public domain], via Wikimedia Commons

Fonte: Per National Institutes of Health [Pubblico dominio], tramite Wikimedia Commons

Questa recente scoperta ha implicazioni per il trattamento di queste malattie neurogenerative e fornisce anche una spiegazione in più sul perché il sonno sia benefico per tutte le persone. Può anche spiegare alcune delle differenze individuali nel bisogno di dormire, poiché il sistema glicinfatico può funzionare più lentamente o in modo meno efficiente in alcune persone rispetto ad altre.

Xie, L., Kang, H., Xu, Q., Chen, MJ, Liao, Y., Thiyagarajan, M., … & Nedergaard, M. (2013). Il sonno guida la clearance dei metaboliti dal cervello adulto. Science, 342 (6156), 373-377.

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