Quando mio marito Tom era un ragazzino andò a una scuola di preparazione conservatrice a New York City. I suoi genitori lo avevano trasferito lì da Dalton, una scuola molto più progressista, quando aveva sette anni, perché sentivano che non stava imparando a leggere abbastanza velocemente. Che brutta corrispondenza la nuova scuola era per lui. Ecco un ragazzino che aveva pensato che il villaggio in miniatura sotto il suo albero di Natale sarebbe stato bello se fosse illuminato, quindi l'accese con un fiammifero: l'infuocato albero di Natale doveva essere buttato fuori dalla finestra. Ha resistito a ogni regola e ha avuto una determinazione feroce a fare le cose a modo suo. La sua nuova scuola richiedeva ai suoi studenti di indossare blazer blu e comportarsi da gentiluomini. Pensavano che i bambini dovrebbero essere in grado di applicare se stessi ai compiti richiesti dagli adulti. I suoi insegnanti hanno insistito sulla stretta aderenza alle loro regole. Originalità e bizzarria erano in basso nella loro lista, ma in alto nei giovani Tom. Uno dei suoi rapporti da scuola, che abbiamo ancora in un vecchio file ammuffito, dice: "Se Tommy vuole avere successo a scuola, è meglio che si impadronisca di me stesso." Ho sempre avuto questa immagine di mio marito, di otto anni con la faccia un po 'squadrata e squadrata, i baffi scuri lucenti e una solida cornice vagamente riluttante, che si alza con un braccio dietro la testa, afferra la parte posteriore del proprio colletto e si alza, afferrando se stesso. L'idea che i bambini debbano avere una presa e misurarsi ha insidiosamente ripreso il nostro sistema educativo. Quelle frasi poggiano su una metafora, che, come sosteneva il filosofo Max Black, incornicia potentemente un insieme di esperienze o idee con implicazioni di vasta portata. La metafora prevalente nell'educazione è che tutto dovrebbe andare "in alto".
Ora, non c'è nulla di sbagliato nelle metafore di "lift", "height" o "rising up". I bambini diventano più alti e molte delle capacità intellettuali che acquisiscono li sollevano in nuove sfere di esperienza e pensiero. Lo sviluppo è, in larga misura, un processo di liberazione dal contesto (il bambino più grande può pensare alle cose senza agire su di esse, conoscere persone e luoghi che non ha mai visto e risolvere problemi astratti). Ma nel nostro sistema educativo, il concetto di "up" ha distorto le cose in modi che fanno male ai bambini e sono fuorviati.
Un esempio di ciò è l'idea che dobbiamo "Alzare gli standard". Raising Standards suggerisce che tutto ciò che impariamo a scuola dovrebbe essere misurato in modo lineare. Ci porta a sentire che i bambini (ei loro insegnanti) devono esibirsi a livelli sempre più alti. E in effetti questo è giocato nelle scuole di tutto il paese. I punteggi dei test devono continuare a migliorare rispetto a prima. Forse invece di più alto, abbiamo bisogno di standard più profondi. Invece di ottenere sempre più risposte in modo corretto, o essere in grado di fornire quantità sempre maggiori di informazioni, dovremmo aiutare i bambini a diventare più capaci di analisi più approfondite, a leggere più da vicino i testi, a scrivere più livelli di significato e / o argomenti più eleganti e modi più flessibili di affrontare un problema.
Un'altra frase distruttiva è "Race to the Top", che è un modo terribile di descrivere il processo attraverso il quale i bambini imparano informazioni, diventano buoni cittadini, sviluppano la loro capacità di pensare e acquisiscono gli obiettivi e le abitudini della loro società. Tra l'altro, gareggiare non è necessariamente il modo migliore per acquisire abilità e disposizioni importanti. Ma in più, una corsa verso l'alto implica che qualcuno debba essere lasciato indietro. Dove c'è una cima, c'è un fondo, e dove c'è una gara, c'è un perdente.
Sappiamo da Max Black, Philip Wheelright e, più recentemente, da George Lakoff che il linguaggio che usiamo ha un forte impatto concreto sul modo in cui i problemi sono inquadrati e modella le soluzioni che le persone escogitano. Lakoff ha dimostrato che è vero in politica, ma è altrettanto vero nelle scuole.
