Come potevano gli storici ignorare Joshua Speed per così tanto tempo?
È stato a lungo incredibile per me che il significato dell'amicizia tra Joshua Speed e Abraham Lincoln non sia mai stato apprezzato o addirittura notato. La velocità è rimasta nell'ombra, quando in realtà era assolutamente il miglior amico di Lincoln e l'unica persona a cui si era completamente aperto riguardo le sue paure e le sue confusioni, specialmente riguardo all'intimità. Come risultato di questo sorprendente passo in avanti di Speed, sono cresciuti tutti i miti fatti di ghiaccioli sulla creazione di Lincoln, sulla sua identità, sulla sua sessualità, sul significato più profondo del suo matrimonio con Mary Todd e molto altro ancora. Penso di averlo finalmente risolto. Il problema è che gli storici e gli osservatori (relativamente) informati mancano di una sistematica conoscenza psicoanalitica per dare un senso agli ampi materiali delle fonti primarie, specialmente alla vasta storia orale che William Herndon, socio della Lincoln, riunì dopo il 1865. Ho vissuto con questa roba di tanto in tanto dalla metà degli anni '70. Come ho detto nella mia prefazione, mi sembra di scrivere un libro su Lincoln ogni 40 anni circa.
L'argomento chiave:
Nel momento in cui Speed ha corteggiato e poi sposato Fanny Henning il 15 febbraio 1842, Lincoln ha da tempo stabilito la sua vicinanza a Speed. Entrambi cercavano l'amore delle donne, ma sembravano terrorizzati dalla perdita di sé nella sessualità e nell'intimità. Nei due mesi precedenti al matrimonio di Speed (era tornato a casa sua a Louisville, nel Kentucky), Lincoln scrisse un gruppo di lettere sorprendentemente rivelatrici di Speed in cui si identificava indirettamente con i dubbi e le confusioni di Speed circa il suo avvicinamento al matrimonio. Non abbiamo le risposte di Speed, ma in queste lettere vediamo Lincoln rivelare se stesso e le sue paure come non ha fatto in nessun altro posto in qualsiasi cosa abbia scritto (che sia sopravvissuto). Il grande momento della verità arrivò con la consumazione del suo matrimonio e il giorno dopo non vedeva l'ora di precipitare giù dal letto per scrivere a Lincoln che le cose andavano bene e il tetto non cadeva. Lincoln scrisse in risposta il 25 febbraio che era ancora scuotendo dieci ore dopo, dopo aver ricevuto la lettera. È molto tempo per un uomo di 33 anni. Fu anche il punto di svolta della vita di Lincoln. Essendosi identificato con Speed, e dato che le cose andavano bene nella conclusione, Lincoln poteva ora mettere da parte le sue paure e in pochi mesi ricominciava a corte Mary Todd, che aveva respinto più di un anno prima. Si sono sposati il novembre successivo. Una settimana dopo, Lincoln scrisse a un amico che si era appena sposato, che per lui era una "questione di profonda meraviglia".
Sulla depressione di Lincoln:
Lincoln era sempre depresso. Soffriva di quello che chiamavano ipocondria, o talvolta ipocondria, nel diciannovesimo secolo (lo soprannominò quasi affettuosamente la sua "ipo"). La depressione faceva parte dell'esperienza personale di Lincoln e non era estranea alla sua profondità. È difficile immaginare qualcuno in grado di sondare sotto la superficie delle cose non soggette a qualche depressione. In questo è l'esempio per eccellenza della profondità nella nostra storia politica. Ma almeno due volte cadde nel buco nero della depressione clinica e meditò attivamente sul suicidio. Una volta fu quando la sua promessa sposa, la bella Ann Rutledge che tutti amavano a New Salem, morì improvvisamente nell'agosto del 1835. I suoi amici misero su una guardia della morte e disse ad un amico che aveva paura di portare un coltello da tasca. La seconda depressione fu nell'immediata scia del suo fidanzamento interrotto con Mary Todd alla fine di dicembre del 1840, che coincise con la sua separazione da Speed. Era la separazione dalla velocità che nessun altro ha notato, e quello che sento è il cuore delle cose nel gennaio del 1841, quando Lincoln si sedette nel suo letto, allucinato, i suoi amici si tolsero il rasoio e lui si mise "pazzo come un gatto". "Nelle parole del suo amico, William Butler.
Come possiamo capire il comportamento di Lincoln:
Gli storici hanno escogitato ogni tipo di spiegazione spuria per il comportamento di Lincoln. Uno è che era gay e il suo rapporto con Speed era sessualizzato. Ecco perché non poteva sposare Mary Todd. Le prove contro questo argomento sono piuttosto convincenti e lo approfondisco nel libro. La seconda linea di approccio, sviluppata più di recente, è che al contrario Lincoln si rivolgeva spesso a prostitute, lasciava molti cuori spezzati a terra e si allontanava da Mary perché improvvisamente fu colpito dalla bella Matilda Edwards che arrivò a Springfield a novembre del 1840. Questa spiegazione entrò nel rumor al tempo e poi nella storia orale. Ma si disse che Lincoln non si era mai "abbassata" nemmeno per farle un complimento (e tutte le storie di prostitute sono barzellette di Lincoln che si sono perse in traduzione dal sincero Herndon).
Cosa fa di Lincoln distinguersi come il più grande di tutti gli eroici americani?
Ammiriamo Lincoln per buone ragioni. Possedeva tutte le qualità che più speravano in un leader, specialmente la sua profondità, autenticità e sincera onestà. Era anche astuto e capace di guidarci attraverso la nostra più grande crisi e di renderci persone migliori, muovendosi sempre così lentamente verso una società complessa ed eterogenea. Altri hanno raccontato bene questa storia. Il mio è la creazione di un giovane grande uomo.
Sono in debito con Ken Fuchsman per le sue domande e il montaggio da cui sono state tratte queste risposte. L'intervista completa apparirà su Psychohistory Newsletter , autunno 2016, vol. 35, numero 4.
