L'assunzione di droghe e alcol può produrre ricompense a breve termine che comportano quindi una mancanza di controllo sul comportamento. Diversi comportamenti producono allo stesso modo ricompense a breve termine e risultano in una mancanza di controllo sul comportamento. Il controllo diminuito è un concetto fondamentale che definisce la dipendenza dalla sostanza. Questa somiglianza tra i comportamenti che discutiamo nel nostro libro, "Perché non posso smettere?" E la tossicodipendenza ha dato origine al concetto di dipendenze comportamentali. L'idea delle dipendenze comportamentali si basa sulla conoscenza scientifica, ma il concetto è ancora controverso.
Come si fa a diventare dipendenti da qualcosa senza mettere una sostanza che crea dipendenza nel corpo? Ora sappiamo che il cervello può reagire ai comportamenti come fa con droghe o alcool. Alcuni comportamenti producono un forte rinforzo nel cervello che ci fa desiderare di farli più e più volte, anche se interferiscono con le nostre vite. Il rafforzamento dei comportamenti può essere così forte che alcune persone passano attraverso il ritiro quando interrompono il comportamento, proprio come nella dipendenza da droghe e alcol. Possono essere agitati, avere problemi a dormire, subire cambiamenti di personalità ed essere irritabili.
La prova scientifica di imaging cerebrale, valutazioni psicologiche e trattamento che collega questi comportamenti alla dipendenza da sostanze è più forte per la dipendenza dal gioco, ma l'evidenza sta crescendo per gli altri comportamenti discussi nel nostro libro. Ci sono degli scettici, però, e alcuni di questi scettici sono le persone che lottano con i comportamenti. "Non credo che il mio problema di strappare i capelli sia qualcosa di simile a qualcuno che è dipendente da droghe", qualcuno potrebbe dire. "Anche se faccio fatica a controllare il comportamento, non penso sia così male." Ricorda che ci sono livelli di severità per qualsiasi dipendenza. Sebbene certe dipendenze di droga conducano alla completa devastazione della vita delle persone, ciò non significa che tutti coloro che hanno una tossicodipendenza abbiano lo stesso livello di problemi. Allo stesso modo, alcuni individui con dipendenze comportamentali possono avere conseguenze significative a causa del loro comportamento (come la bancarotta, l'arresto, la condizione di senzatetto), ma altri funzionano abbastanza bene nonostante il comportamento.
Gli scettici dell'idea di dipendenza comportamentale sollevano ulteriormente la preoccupazione se i professionisti della salute mentale stiano semplicemente inventando disordini come questi per vendere più farmaci farmaceutici. Sebbene siamo d'accordo sul fatto che alcuni problemi di salute mentale vengono sovradimensionati, i comportamenti che discutiamo nel nostro libro sono stati riconosciuti da più di un secolo (con l'ovvia eccezione della dipendenza da Internet). Non stiamo proponendo l'introduzione di nuovi disordini, ma invece stiamo ricategoriziando i comportamenti esistenti come mezzo per riflettere i dati scientifici e con la speranza di fornire approcci terapeutici più ef fi caci.
Jon E. Grant, JD, MD, MPH, Brian L. Odlaug, PhD, MPH e Samuel R. Chamberlain, MD, PhD sono i coautori di "Why Can not I Stop ?: Reclaiming Your Life from Behavioral Dipendenza"
