Una breve storia del monachesimo

Come si è sviluppato il monachesimo? Qual è la differenza tra un monaco e un frate, o tra un domenicano e un gesuita? Quali sono gli argomenti a favore e contro il monachesimo? Queste sono solo alcune delle domande a cui questo articolo cerca di rispondere.

Definizione

In linea generale, il monachesimo è la rinuncia religiosa alle attività mondane per dedicarsi completamente al lavoro spirituale. È una caratteristica importante della Chiesa cattolica romana e della Chiesa ortodossa orientale, e anche, in forme sostanzialmente diverse, di induismo, giainismo e buddismo.

Pitagora

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In Europa, il monachesimo aveva un certo numero di incarnazioni pre-cristiane. Da giovane, Pitagora di Samo prese il consiglio di Talete di Mileto e si recò a Memphis per prendere istruzioni dai sacerdoti egizi. All'età di 40 anni, intorno al 530 aC, fondò una comunità filosofica e religiosa a Crotone, nel Sud Italia, che ammise sia uomini che donne. Quelli nella cerchia ristretta della comunità aderivano a un rigido insieme di regole, abbandonando oggetti personali, assumendo una dieta prevalentemente vegetariana e osservando lunghi periodi di silenzio. La musica ha giocato un ruolo importante nelle loro vite: recitavano poesie, cantavano inni ad Apollo e suonavano la cetra per curare malattie del corpo e dell'anima. Credevano che "Tutto è numero" e, quindi, che qualsiasi numero potesse essere espresso come un rapporto di numeri interi. Un giorno o giù di lì, l'Ippaso Pitagorico di Metaponto ha scoperto numeri irrazionali e è stato annegato per i suoi sforzi!

Platone

Circa 150 anni dopo, nel 387 aC, Platone fondò una scuola (tecnicamente un thiasos , o confraternita religiosa) di matematica e filosofia in un giardino sacro chiamato "Academia", dopo il leggendario eroe attico Akademos. Quelli con i mezzi si stabilirono nelle case vicine e coloro che non risiedevano con altri. La scuola divenne nota come l'Accademia, e Platone rimase il suo capo o studioso fino alla sua morte circa quarant'anni dopo. Ammise due donne, Axiothea di Phlius e Lastheneia di Mantinea, anche se dovevano vestirsi come uomini. In seguito le scuole ateniesi ispirate all'esempio di Platone includono il Liceo di Aristotele e il Giardino di Epicuro. Aristotele insegnò al Liceo per circa dodici anni, collezionando la prima grande biblioteca del mondo antico. L'Accademia di Platone sopravvisse in una forma o nell'altra per circa 900 anni prima di essere chiusa dall'imperatore cristiano Giustiniano nel 529, una data che viene spesso citata per la fine dell'antichità classica.

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Paolo di Tebe e i primi eremiti cristiani

San Paolo di Tebe (227-342 circa) è comunemente considerato il primo eremita cristiano. Fuggì nel deserto egiziano intorno al 250 durante la persecuzione di Decio e Valeriano, e visse per quasi un secolo in una grotta vicino a una limpida sorgente e palma. I primi cristiani si trasferirono nel deserto per sfuggire alla persecuzione o avvicinarsi a Dio. In questo, seguirono l'esempio dei profeti dell'Antico Testamento come Elia e Giovanni il Battista e di Cristo stesso, che digiunò per quaranta giorni e notti nel deserto di Giuda mentre era tentato da Satana. In Matteo 19, Gesù dice che "ci sono eunuchi, che si sono fatti eunuchi per il regno dei cieli" (Matteo 19:12). Egli consiglia: "Se vuoi essere perfetto, va 'e vendi quello che hai, e dallo ai poveri, e avrai un tesoro in cielo …" (Matteo 19:22).

Anthony

Si dice che Sant'Antonio il Grande (251-356 circa) incontrò Paul nel 342 circa, conversando con l'eremita di 113 anni per un giorno e una notte. Da giovane, Anthony ha trascorso 15 anni in una tomba, resistendo alle tentazioni e ai tormenti del diavolo, un episodio che è stato spesso rappresentato in arte, compresi i modernisti come Cézanne e Dalí. Trascorse quindi 20 anni in un forte abbandonato nel deserto prima che altri eremiti lo costringessero a istruirli e organizzarli, da cui il suo epiteto, "Padre di tutti i monaci" ("monaco" e "monastero" derivano dai monos greci, "da solo '). Sebbene gli eremiti vivessero ancora separatamente, si riunivano di domenica per adorare e spezzare il pane. La vita di Antonio del vicino contemporaneo vescovo Sant'Atanasio di Alessandria ha ispirato molti a cercare la vita monastica.

L'abate di Sant'Antonio incontra San Paolo l'eremita, di David Teniers il Giovane (1610-1690)

Fonte: Wikicommons

Pacomio

Intorno al 323, San Pacomio il Grande (292-348) riunì alcuni eremiti a Tabennisi nell'Alto Egitto, creando così il primo monastero cenobitico (greco, koinos bios , "vita comune"). Gli eremiti, o monaci, avevano ciascuno la propria capanna o stanza, ma condividevano uno spazio comune per pregare, lavorare e mangiare, sotto l'autorità di un abate o di una badessa (Aramaico, abba , "padre"). Pachomius stabilì diverse comunità simili, incluse alcune per le donne, aprendo la vita spirituale a coloro che non avevano la costituzione fisica e mentale per sopravvivere da soli nel deserto.

Basilico e tradizione orientale

Influenzato da Pacomio, San Basilio il Grande (329-379) fondò monasteri in Cappadocia nella moderna Turchia. La Regola moderata di San Basilio, o Ascetica , stabilì il modello per il monachesimo ortodosso orientale. Un altro importante trattato nella tradizione orientale è la Scala della Divina Ascesa ( Scala Paradisi ), composta da San Giovanni Climaco intorno al 600. La Scala consiste di trenta parti o "passi", che indicano la più alta perfezione religiosa. John Climacus diresse il monastero sul monte Sinai, costruito da Giustiniano per racchiudere la cappella del roveto ardente. Il monastero, ora Monastero di Santa Caterina, contiene la più antica biblioteca ininterrotta del mondo. Nel nord est della Grecia, le tradizioni monastiche dello Stato monastico autonomo della Santa Montagna (Monte Athos) risalgono all'VIII secolo, in epoca bizantina. Il monte Athos è sede di venti monasteri e oltre duemila monaci sotto la diretta giurisdizione del Patriarca ecumenico di Costantinopoli, Bartolomeo I, 270 ° titolare del titolo. Sebbene tecnicamente sia parte dell'Unione Europea, la libera circolazione di persone e merci è proibita e solo gli uomini possono entrare.

Monastero di Santa Caterina

Fonte: Pixabay

Monachesimo in Occidente

Dopo l'imperatore Costantino il Grande Cristianesimo legalizzato nel 313, divenne la principale religione romana, con violente persecuzioni che si trasformarono in privazione ascetica come mezzo di martirio. In Occidente, il monachesimo iniziò imitando il modello egiziano. Intorno al 361, San Martino di Tours († 397) stabilì un eremo vicino a Poitiers, ora chiamato Abbazia di Ligugé, dopo il latino per "piccola capanna", locaciacum . Intorno al 388, Sant'Agostino di Ippona (354-430) con alcuni amici fondò una comunità ascetica laica a Thagaste, in Nord Africa, per essere rifondata, secoli dopo, come Ordine agostiniano. Nel 415, ispirato dai suoi viaggi in Palestina e in Egitto, San Giovanni Cassiano (360-435) costruì un monastero modello, in seguito l'Abbazia di San Vittore, a Marsiglia, con complessi per uomini e donne (un "doppio monastero").

Benedetto

Le Conferenze dei Padri del deserto di John Cassian, composte da interviste a 24 monaci egiziani, esercitarono una forte influenza su San Benedetto da Norcia (480-543 / 7), considerato il padre del monachesimo occidentale e equivalente occidentale di San Basilio. Benedetto visse per molti anni come solitario eremita in una grotta a Subiaco, vicino a Roma. Divenne l'abate di un monastero vicino, ma si rivelò impopolare con i monaci, che potrebbero aver tentato di avvelenarlo. In seguito fondò diversi monasteri attorno a Subiaco e, intorno al 529, il grande monastero di Monte Cassino tra Roma e Napoli. La Regola moderata di San Benedetto, con la sua quasi uguale enfasi sulla preghiera e sul lavoro ( ora et labora ), stabilisce lo schema delle regole monastiche in tutta Europa e, più di 1400 anni dopo, rimane la regola più comunemente adottata.

Monachesimo celtico

Il monachesimo celtico, che fiorì in Irlanda tra il V e il VII secolo, assomigliava al monachesimo egiziano nel suo rigore e misticismo: anche la croce celtica con un cerchio nel mezzo sembra derivare dall'Egitto copto. Nella Chiesa irlandese, i vescovi abati amministrarono i fedeli lungo linee tribali, piuttosto che territoriali. La forte enfasi sull'apprendimento conservato di testi e cultura greca e romana ai margini di un continente nel caos e uno zelo per il lavoro missionario itinerante evangelizzò vaste parti delle isole britanniche. Oltre a San Patrizio, che è considerato il fondatore del cristianesimo in Irlanda, figure importanti includono St Columba (521-597), che fondò l'abbazia di Iona in Scozia; St Aiden (590-651), che fondò il Lindisfarne Priory nel Northumberland; e San Colombano (543-615), che fondò diversi monasteri tra cui l'Abbazia di Luxeuil in Francia e l'Abbazia di Bobbio in Italia. È stato detto che, mentre la Regola di San Benedetto insegnava alle persone a diventare buoni monaci, le regole dei monasteri celtici insegnavano alle persone a diventare santi. La Regola di San David (500-589), il santo patrono del Galles, stabilì che i monaci devono bere solo acqua e mangiare solo pane, e tirare loro stessi l'aratro. David e i suoi seguaci vennero chiamati i Watermen, a causa della loro predilezione per l'acqua, e la loro abitudine di recitare i 150 salmi mentre si alzavano al collo in un fiume ghiacciato.

anacoreti

Fin dai primi giorni, un'alternativa all'essere un eremita o monaco era diventare un anacoreta, ritirandosi dal mondo essendo murata in una cella, o ancora. Il servizio di comando conteneva elementi di un rito funebre, con l'anacoreta che diventava un santo vivente. Tipicamente, l'ancora era costruita contro una chiesa, con una finestra che si apriva nella chiesa per ascoltare i servizi, ricevere l'Eucaristia e dispensare consigli spirituali ai visitatori. C'erano altre due finestre sull'ancora, una per la luce e l'altra per cibo, bevande e altre necessità. La maggior parte degli anacoroni erano annessi: il più famoso è Julian of Norwich (1342-1416), le cui Rivelazioni del Divino Amore sono il primo libro in inglese ad essere stato scritto da una donna.

Ordini monastici

La maggior parte dei primi monasteri, sia in Oriente che in Occidente, contava solo 12 membri. Quando un monastero crebbe, i membri furono mandati a fondare un nuovo monastero. In epoche successive alcuni monasteri ospitarono centinaia di monaci e divennero importanti proprietari terrieri. Nel 1098, un gruppo di monaci benedettini fondò l'abbazia di Cîteaux a sud di Digione, con lo scopo di ritornare alla letterale osservanza della Regola di San Benedetto. Nel 1113, San Bernardo di Chiaravalle (1090-1153) si unì a Cîteaux con 30 compagni e, nel corso degli anni, espanse notevolmente l'Ordine cistercense. Nel corso dei decenni e dei secoli, molti monasteri cistercensi hanno allentato i loro costumi e le loro abitudini. Nel 17 ° secolo, un altro movimento di riforma iniziò nell'Abbazia di La Trappe in Normandia, dando origine ai Cistercensi della Stretta Osservanza, o Trappisti.

Ancora più austero è l'Ordine Certosino, fondato da San Bruno di Colonia (1030-1101) nel 1084. A differenza dei Cistercensi e Trappisti, i Certosini non sono un ramo dei Benedettini, ma seguono la loro stessa Regola, chiamata Statuto. Ogni certosa racchiude una "comunità di eremiti", con ogni monaco che mangia, lavora, dorme e prega nella propria cella, proprio come i primi monaci in Egitto. La casa certosina nelle montagne Chartreuse vicino a Grenoble è nota per il liquore Chartreuse, che è fatto da alcool distillato invecchiato con 130 erbe, piante e fiori. Oggi l'Ordine certosino conta circa 370 monaci e 75 suore in 25 certose.

Grande Certosa

Fonte: Wikicommons

In contrasto con gli ordini "contemplativi" di cui sopra, di cui ce ne sono molti di più, gli ordini "attivi" sono immersi nella società principale, cercando di raggiungere piuttosto che rimanere isolati e chiusi. L'equilibrio tra azione e contemplazione differisce da una comunità all'altra. Poiché gli ordini attivi non mirano all'autosufficienza, di solito vivono della generosità degli altri, rendendoli ordini cosiddetti mendicanti ("accattonaggio"). Gli adepti degli ordini mendicanti, come i francescani, i domenicani e i gesuiti, sono chiamati frati (dal frate latino, "fratello") piuttosto che dai monaci.

I francescani (greyfriars) sono un gruppo di ordini mendicanti collegati stabilito nel 1209 da San Francesco d'Assisi (1181-1226), che ha cercato di tornare alla fonte emulando la semplicità e l'impegno di Gesù. I francescani seguono generalmente l'esempio del loro fondatore, all'epoca radicale, del vagabondaggio, della predicazione e dell'accattonaggio, sebbene ci siano comunità più focalizzate sulla contemplazione. Per di più su San Francesco, guarda il film di Franco Zeffirelli, Fratello Sole, Sorella Luna .

Come i Francescani, i Domenicani (Ordine dei Predicatori, Blackfriars, Giacobini) si impegnarono a rendere la fede più rilevante per il popolo. Ma a differenza dei francescani, hanno cercato di raggiungere i loro obiettivi predicando il Vangelo e combattendo l'eresia. Fondato nel 1216 in Francia da San Domenico di Caleruega (1170-1121), l'ordine è famoso per la sua tradizione intellettuale e vanta numerosi eminenti filosofi e teologi, tra cui Alberto Magno (1200-1280) e Tommaso d'Aquino (1225-1274) ), il dottore angelico. L'ortodossia religiosa e la destrezza intellettuale dei domenicani li misero in prima linea nell'Inquisizione: punendo sul loro nome, la gente soprannominò i domenicani i 'Segugi del Signore' ( Domini canes ).

Fondato nel 1540 in Francia dal soldato diventato mistico Sant'Ignazio di Loyola (1491-1556), i gesuiti (Società di Gesù) sono chiamati in modo colloquiale "soldati di Dio". L'ordine sottolinea l'educazione, l'evangelizzazione missionaria e l'obbedienza al papato. Non richiede ai membri di vivere rigorosamente in comunità, dando loro più libertà di uscire e viaggiare. I gesuiti cercano di "trovare Dio in tutte le cose" e si dedicano al bene dell'umanità "per il maggior bene di Dio" ( Ad maiorem Dei gloriam ). L'insegnamento nelle loro molte scuole e università è ampio e liberale, e svolgono anche ritiri spirituali – Sant'Ignazio è l'autore degli influenti Esercizi Spirituali . Con una presenza in 112 paesi, i gesuiti sono uno dei più grandi gruppi nella Chiesa cattolica romana. Come missionari, hanno giocato un ruolo importante nella Controriforma, ma in genere si sono mantenuti ai margini della gerarchia della Chiesa. Papa Francesco è il primo papa gesuita.

Influenza del monachesimo

Lasciando da parte le dimensioni religiose e spirituali, il monachesimo ha servito una serie di importanti funzioni sociali. Dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, i monasteri hanno contribuito a preservare testi importanti, istruzione e cultura in generale. Hanno anche creato la cultura, dai loro monaci e monache altamente disciplinati, e importanti mecenati di arte, musica e architettura. A tutt'oggi, la vita universitaria è modellata sull'ideale monastico, con quadrangoli e chiostri, pasti comuni, residenze dormitorio e elaborati abiti e rituali. Nelle società feudali, i monasteri offrivano rifugio dalla guerra, dalla carestia e dalle malattie e servivano da sbocco per i figli più giovani di famiglie aristocratiche, celibi e altri disadattati. Nella loro ricerca di autosussistenza, hanno contribuito allo sviluppo dell'agricoltura e della produzione, ad esempio trasformando la viticoltura e la vinificazione in arte. Solo nei tempi moderni lo stato li ha sostituiti nella fornitura di servizi sociali come la salute e l'istruzione.

Critiche al monachesimo

I critici hanno sostenuto che il monachesimo comporta un innaturale grado di autoabnegazione per il quale non esiste una base biblica. Crea una certa immagine della vita virtuosa, congeniale ad alcuni ma non agli altri, mentre la vita virtuosa può prendere più di una forma. Crea una gerarchia di credenti e richiede subordinazione a quella gerarchia: in tal modo potrebbe persino essere una forma di vanità "più santa di te". Promuovendo il celibato e il sequestro, mina la famiglia e la società; e con la sua tendenza alla decadenza, può diventare parassita. Il monachesimo non è una caratteristica dell'Islam, dello zoroastrismo o della fede bahá'í. In Europa movimenti come la Riforma protestante, la Riforma inglese, la Rivoluzione francese e la Guerra civile spagnola hanno portato alla dissoluzione e alla distruzione di molti monasteri

Il monachesimo oggi

Il monachesimo occidentale è in declino a lungo termine, con la crescita in Asia e in Africa incapace di compensare le riduzioni altrove. Al contrario, il monachesimo orientale ha subito un risveglio, specialmente nei territori dell'ex Unione Sovietica. Il monachesimo continua ad attrarre interesse, anche in Europa e in America. Il nuovo movimento del Nuovo Monachesimo cerca di tradurre intuizioni e pratiche monastiche in forme più adatte al mondo moderno: le comunità sono tipicamente ecumeniche, con un focus sulla contemplazione, sulla comunità e sulla carità, ma senza i tradizionali voti di celibato, povertà e obbedienza.

Se hai qualche idea sul monachesimo oggi o ieri, per favore condividili nella sezione dei commenti.

Neel Burton è l'autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions , For Better Porse: dovrei sposarmi? e altri libri.

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Fonte: Neel Burton