Come psichiatra infantile e adolescenziale, quando ascolto i miei giovani pazienti, sento spesso storie personali di crisi, confusione e persino disperazione. Durante il mio lavoro clinico con questi bambini, cerco fortemente di rimanere equilibrato. Entrambe l'empatia e la speranza sono giustapposte al mio inesorabile lavoro per rimuovere qualsiasi barriera, siano essi biologici o psicosociali, che bloccano la progressione verso una vita più felice, più sana e più produttiva nelle loro comunità. Questi accenti umani e misurati incombono come principi fondamentali della mia professione di medico, e sono rimasti così fin dai tempi remoti.
Eppure ciò che non è rimasto saldamente radicato nel tempo, come le mie tradizioni professionali è la stessa cultura, le comunità in cui vivono questi bambini. Le tendenze della società si sono allontanate dall'enfasi posta sulla comunità e sul bene comune e si sono mosse verso il bisogno di prendersi cura di sé, di essere perfetti, fino al punto di auto-esaltazione.
Impiegando un motore di ricerca di Google che conta gli usi delle parole nella scrittura pubblicata dal 1500 ad oggi, tre accademici, Jean Twenge, W. Keith Campell e Brittany Gentile, hanno recentemente mappato come le parole e i termini che compaiono nella stampa si siano allontanati dall'uso della comunità quelli basati su idee più individualistiche. Cioè termini e parole come "io" e "unico" e "Io vengo prima" o "Io posso farlo da solo" sono diventati più frequentemente stampati. Parole come "collettivo", "condivisione", "banda insieme" e "bene comune" si stanno ritirando nell'uso. Allo stesso tempo, parole come la virtù e la coscienza appaiono meno frequentemente nei mezzi di stampa, mentre altre sull'autostenimento e l'auto-rafforzamento si presentano più frequentemente.
In un certo senso, lo zeitgeist del XXI secolo sussurra ai nostri figli di prendersi cura di se stessi e ignorare la comunità in generale. Stiamo vivendo in tempi che cambiano, un'era di un cambiamento di moralità mal studiato.
Recentemente, il ricercatore accademico Dr. Audrey Longson, parlando all'incontro annuale dell'American Psychiatric Association a San Francisco, ha presentato alcuni dati sull'interazione tra reality show televisivi e tendenze morali nella vita dei giovani nella nostra società. Nello specifico, ha enfatizzato il narcisismo, che è caratterizzato dall'orgoglio, dalla vanità e dalla concentrazione su se stessi, anche a scapito degli altri. Usando un insieme unico di strumenti di misurazione incluso il cosiddetto Survey Monkey per accedere a un gruppo di partecipanti esperti di media, ha scoperto una sottile correlazione tra l'immersione in entrambi gli spettacoli voyeuristici come "The Real Housewives of San Francisco" e altri spettacoli basati sulle abilità come "Survivor" e lo sviluppo di alcuni tratti narcisistici nel loro pubblico giovanile. Le tendenze verso l'esibizionismo, il voyeurismo, il desiderio di avere potere sugli altri e il bisogno di vedere se stessi come molto, molto speciali sembrano più pronunciati in quei giovani immersi in questi spettacoli rispetto a quelli che non lo sono. La distinzione è ancora più chiara quando questi reality show vengono confrontati con quelli che guardano spettacoli educati.
Il ricercatore vede il suo lavoro come provvisorio e riconosce che la questione di causa ed effetto rimane confusa. Gli spettacoli stessi, durante i quali i Kardashian vanno a fare shopping al centro commerciale o quando Snooki mentre pranza con un amico la disseta per essere sovrappeso, attira giovani già inclini ad essere egocentrici? Oppure instillano in uno spettatore sensibile un'impressione positiva di questi tipi di comportamento, una normalizzazione di questi atti egocentrici?
Dal momento che il mio lavoro con adolescenti e preadolescenti avviene in un contesto clinico, non in uno di ricerca, i miei consigli di parzialità per vedere entrambe queste idee come vere. Alcuni giovani particolarmente vulnerabili che lottano contro la confusione dell'identità sono attratti da tali spettacoli narcisisticamente guidati e gli spettacoli potrebbero semplicemente rafforzare queste tendenze. Ma anche molti giovani impressionabili potrebbero trovare l'immersione in questi spettacoli che oscillano le loro percezioni del normale verso il narcisistico. Poiché l'adolescenza in genere comporta una confusione su come vedere se stessi nel contesto del vasto mondo, è facile vedere come anche un'adolescente relativamente intatta possa sperimentare il messaggio trasmesso da questi spettacoli non solo divertente e divertente, ma anche attraente avvincente.
Se estendiamo questa argomentazione sul sé e sul narcisismo contro la comunità e il bene comune un po 'oltre, ci ritroviamo a meditare su altri grandi corpi di prove scientifiche riguardanti, ad esempio, la violenza dei media, la sessualità degli adolescenti o l'incantesimo di droghe e alcol o la prevalenza di una tendenza piuttosto poco elegante, cioè l'obesità infantile. La letteratura scientifica in tutti questi settori suggerisce che i media stanno avendo effetti potenzialmente deleteri sui giovani umani inclini a troppi tempi di proiezione. In ogni caso, i media se a livello subliminale incoraggia certi comportamenti e quindi impatti sullo sviluppo morale del bambino.
Prendiamo come esempi la golosità, un vizio cristiano tradizionale e la moderazione in tutte le cose, una virtù classica. La maggior parte dei genitori vede il valore in questi imperativi morali. Tuttavia, quando i bambini siedono per ore davanti agli schermi e assorbono una lunga fila di spot pubblicitari, ascoltano e vedono immagini che li incoraggiano a cercare cibi grassi, salati e zuccherati. Questi messaggi si contendono le virtù classiche e cristiane della moderazione e dell'astenzia. I bambini imparano a gratificare se stessi e i loro sensi nel momento, e quindi rischiano l'obesità. E l'obesità infantile sta raggiungendo livelli allarmanti.
O come suggerirebbe l'epidemia di bullismo, i bambini ora vivono in una cultura più ampia, sostenuta da una cultura dei media in cui l'opposto della compassione e dell'empatia – i segni distintivi del mio lavoro terapeutico – vengono allontanati dal palcoscenico. La norma si è avvicinata ai giovani vedendo il bambino vulnerabile non come uno da proteggere, nutrire e incoraggiare, ma piuttosto come un anello debole da prendere in giro, trattato come un ridicolo, bisognoso di pubblica umiliazione, anche su Facebook.
Mi chiedo dove porteranno queste tendenze. Per quanto riguarda la generazione attuale, che comprende i bambini in difficoltà che siedono nel mio ufficio, molti sono diventati incollati agli schermi non ai libri, ad un livello mai sperimentato prima nella storia dell'infanzia. Secondo uno studio recente sulla fondazione della famiglia Kaiser, la media è salita ad almeno otto ore al giorno. Con l'ascendente dell'immersione dei media, i bambini evitano il tempo speso per amicizia, scuola e famiglia. Quindi si stanno certamente lasciando aperti per molte, molte ore al giorno ad assorbire i sentimenti, le idee e anche la moralità del mondo dei media a cui si sintonizzano. E stanno diminuendo i contatti con amici, insegnanti e familiari che potrebbero offrire loro prospettive radicalmente diverse.
In breve, la domanda che il ricercatore degli incontri dell'APA pone riguardo a causa ed effetto ha una risposta abbastanza chiara nel campo della realtà sociale. Le ore trascorse con qualsiasi "amico" attraente e attraente in TV o nei film o su Internet influenzano lo sviluppo morale del bambino, proprio come le ore trascorse ogni giorno con un buon allenatore di tennis a rafforzare il gioco del tennis del bambino. Oppure il contatto ravvicinato con un insegnante intellettualmente curioso rafforza il desiderio dei bambini di imparare. O ore in stretta connessione con un genitore saggio migliorare il senso di giusto e sbagliato del bambino.
Dr. George Drinka è uno psichiatra infantile e adolescente e autore di The Birth of Neurosis: Myth, Malady and the Victorians (Simon & Schuster). Il suo nuovo libro, When the Media Is the Parent , è il culmine del suo lavoro con i bambini, il suo studio accademico di opere sui media e la storia culturale americana, e la sua dedizione a scrivere storie che rivelano l'umanità in tutti noi.
