La maggior parte dei proprietari di cani è d'accordo sul fatto che i loro animali domestici sono abbastanza intelligenti. I cani non solo imparano trucchi e compiti utili, ma hanno anche un alto grado di intelligenza sociale. Ma esiste un modo per misurare l'intelligenza canina? Possiamo venire con un test del QI cagnolino? La psicologa britannica Rosalind Arden e i suoi colleghi stanno cercando modi per misurare l'intelligenza dei cani.
I test di intelligenza risalgono a più di un secolo. Ma il tuo approccio alla verifica dipende da come vedi l'intelligenza. Molti psicologi oggi comprano gli argomenti di Charles Spearman, un ricercatore del primo Novecento. Spearman sostenne che l'intelligenza era una qualità singolare che ogni persona ha in misura maggiore o minore. Chiamò questa intelligenza generale , o per dirla in breve.
Secondo la teoria di Spearman, g è principalmente determinata da fattori genetici. Alcune persone hanno livelli elevati di g perché i loro sistemi nervosi elaborano le informazioni più velocemente e le conservano meglio. Tuttavia, Spearman ha anche riconosciuto che l'esperienza è stata importante. Persino le persone con livelli elevati di g potrebbero non riuscire bene la prima volta che provano un nuovo compito. Tuttavia, impareranno questo compito molto più velocemente di una persona con un basso g .
Al liceo, probabilmente conoscevi qualcuno che andava bene in tutte le materie: matematica, scienze, arti linguistiche, studi sociali. Anche quella persona era brava nell'atletica, suonava uno strumento musicale ed era socialmente attiva in vari club. Forse la persona che sto descrivendo era il valedictorian alla tua laurea. Una tale persona esemplifica il concetto di Spearman di g .
Per dirla in un altro modo, possiamo pensare a g come la marea che solleva o abbassa tutte le barche. Le persone con alte g si comportano bene su tutti i compiti a cui si applicano, mentre le persone con un basso livello di g non possono mai ottenere buoni risultati, indipendentemente dal loro impegno.
È importante notare qui che non tutti gli psicologi sostengono che l'intelligenza è un singolo costrutto. Questi sono gli psicologi della "intelligenza multipla". Sostengono che le persone possono essere molto intelligenti in alcune aree ma non molto intelligenti in altre aree. Probabilmente conoscevi anche gente come questa al liceo. Il nerd del computer con zero abilità sociali. Il calciatore che ha fallito in ogni classe.
La mia esperienza nella lettura della letteratura sull'intelligence è stata che gli psicologi a intelligenza singola fingono che gli psicologi a intelligenza multipla non esistano, e viceversa. Quindi dovrei notare qui che Arden e i suoi associati sono psicologi a intelligenza singola. In effetti, l'idea stessa di QI – un quoziente di intelligenza – si basa sull'idea che esiste una singola intelligenza, g , che può essere misurata su un test di intelligenza.
Il che ci riporta alla domanda pelosa su come misurare il QI del cagnolino. Ovviamente, i test di intelligenza umana non sono buoni. Questo perché, come sottolineano Arden e i suoi colleghi, g è significativo solo all'interno di una specie e non può essere utilizzato per confrontare l'intelligenza media tra le specie. Questo perché "intelligenza" significa cose diverse per specie diverse.
Potrebbe non sorprenderti se gli psicologi non sono d'accordo su una definizione di intelligenza. Ma in generale sono d'accordo su alcune delle caratteristiche che costituiscono l'intelligenza. Questi includono le capacità di risolvere problemi rilevanti per la propria vita, adattarsi alle mutevoli circostanze e trarre beneficio dall'esperienza. Quindi, dobbiamo considerare cosa significhi essere intelligenti nel contesto di una particolare specie che lotta per sopravvivere in un determinato contesto.
Ad esempio, potremmo essere tutti d'accordo sul fatto che gli scimpanzé non sono intelligenti come gli umani, ma in gran parte questo è perché stiamo tenendo gli scimpanzé agli standard umani. Gli scimpanzé devono affrontare particolari problemi nella loro lotta per sopravvivere e riprodursi, e alcuni scimpanzé sono più bravi di altri. Estendendo la teoria di Spearman, alcuni scimpanzé hanno più scimpanzé di altri scimpanzé. La maggior parte degli umani non sarebbe in grado di sopravvivere in ambienti naturali di scimpanzé, e quindi potremmo pensare che siano a basso livello di scimpanzé.
Questo non vuol dire che non possiamo fare distinzioni tra specie nell'intelligenza. Gli esseri umani vivono in società tecnologicamente complesse, mentre la tecnologia degli scimpanzè consiste nel trovare rocce idonee per rompere le noci e spogliare le foglie dai ramoscelli per pescare le termiti. E i cani hanno assunto il ruolo di servitori degli umani, in contrasto con i loro cugini selvaggi, i lupi, che preferiscono la libertà di difendersi da soli. Quindi ovviamente ci sono differenze di intelligenza tra le specie, ma il concetto di intelligenza generale può essere applicato solo all'interno di una particolare specie.
Pertanto, il test dell'intelligence per i cani è inteso a trovare le differenze individuali tra i cani, non le differenze tra i cani come specie e uomo (o qualsiasi altro animale). Quindi, per misurare il QI del cagnolino, devi impostare compiti rilevanti per la forma canina dell'intelligenza. Ad esempio, i cani sono ben noti per le loro abilità di navigazione spaziale, e così diversi test di intelligenza dei cani comportano un "compito di deviazione" in cui gli animali devono trovare un modo per aggirare un ostacolo per raggiungere un bersaglio.
La ricerca di Arden e dei suoi colleghi indaga sulla gamma dell'intelligenza dei cani. Cioè, ci aiuta a capire cosa significa essere intelligenti come un cane, che può essere molto diverso da ciò che significa essere intelligenti come umani.
Alla fine, però, tutti i test di intelligenza riguardano il trovare differenze individuali tra i membri di un gruppo. Siamo generalmente d'accordo sul fatto che la persona con un QI di 130 sia più intelligente della persona con un QI di 70. Allo stesso modo, i test che Arden ei suoi colleghi stanno sviluppando sono progettati per separare i cani intelligenti da quelli non troppo intelligenti. Il che mi ricorda la vecchia pubblicità di Ken-L-Ration: "Il mio cane è più intelligente del tuo cane …"
Riferimento
Arden, R., Bensky, MK, & Adams, MJ (2016). Una revisione delle abilità cognitive nei cani, dal 1911 al 2016: più differenze individuali, per favore! Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 307-312.
David Ludden è l'autore di The Psychology of Language: An Integrated Approach (SAGE Publications).
