Gli studenti universitari di prima generazione – laureandi i cui genitori non frequentavano l'università – hanno motivo di essere orgogliosi. Ce l'hanno fatta, contro le probabilità scoraggianti. Ma una volta arrivati al campus, molti di questi individui hanno difficoltà. Gli studenti di prima generazione "hanno maggiori probabilità di incontrare difficoltà accademiche, finanziarie, professionali, culturali ed emotive rispetto agli studenti i cui genitori hanno frequentato il college", scrive Teresa Heinz Housel, professore associato di comunicazione al Hope College in Olanda, Michigan, che studia questo popolazione (ed è stata lei stessa la prima della sua famiglia a frequentare il college). Più di un quarto degli studenti universitari di prima generazione a basso reddito escono dopo il primo anno e l'89% non si laurea entro sei anni. Il numero di questi studenti sta crescendo: quasi uno su tre che ha maturato una matricola negli Stati Uniti è uno studente di prima generazione – e quindi è interesse ad aiutarli ad avere successo. Le pratiche che i ricercatori hanno identificato possono essere utili per tutti noi che intraprendiamo sforzi per i quali il nostro background e la nostra esperienza non ci hanno preparato.
Primo: conosci ciò che non sai. Gli studenti della prima generazione spesso non sono preparati per il lavoro a livello universitario – ma credono diversamente, riferisce Karen Boden, ricercatrice presso l'Università Azusa Pacific in California. Il suo studio sugli studenti latinoamericani di prima generazione, pubblicato nel Journal of Hispanic Higher Education nel 2011, ha rilevato che i partecipanti percepivano se stessi come accademicamente preparati, anche se spesso mancavano delle abilità e delle conoscenze della progenie dei genitori istruiti all'università.
Secondo: capire le regole non scritte. Gli studenti universitari di prima generazione non mancano semplicemente dell'apprendimento dei loro coetanei più privilegiati. Arrivano anche nel campus senza competenze che gli altri studenti danno per scontate, come sapere come prendere appunti e come partecipare alla lezione. Housel, l'autore di Faculty e First-Generation College Students: Bridging the Classroom Gap, nota che, come molti neofiti della vita universitaria, ha dovuto imparare "quali argomenti di conversazione erano appropriati per le cene con i professori, come fare una prenotazione aerea quali abiti erano appropriati per le interviste professionali "e altri aspetti cruciali ma non consueti della cultura collegiale.
Terzo: crea connessioni. Gli studenti di prima generazione sentono meno sostegno, sia emotivo che informativo, dai loro genitori rispetto agli studenti di generazione continua, ha riferito Susan Sy, professore di psicologia alla California State University, Fullerton, e ai suoi coautori in un recente studio pubblicato sul Journal of Ritenzione di studenti universitari. In questi casi, la ricerca mostra che le connessioni sociali, sia che si tratti di un tutor che è un professore nell'area di interesse dello studente o di un gruppo di studenti con background simili, sono essenziali per il successo accademico.
Quarto: abbracciare una nuova identità preservando quella vecchia. Gli studenti universitari di prima generazione sono spesso meno coinvolti nelle attività extrascolastiche rispetto ad altri studenti. Possono essere più propensi a lavorare fuori dal lavoro e a fare il pendolare piuttosto che vivere nel campus, ma possono anche sentirsi isolati o alienati da un ambiente universitario sconosciuto. Costruire ponti tra casa e scuola, vecchi amici e nuovi, è la chiave per garantire che la prima generazione che arriva al college partirà con un diploma in mano.
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Questo post è originariamente apparso su Time.com.