A poche ore dalle uccisioni di Orlando, giornalisti e commentatori stavano facendo la domanda prevedibile e familiare: il tiratore era un terrorista radicalizzato dall'ideologia dell'ISIS o stava lottando con una malattia mentale?
Come attori apparentemente razionali, i terroristi perseguono la violenza per promuovere una causa politica; i sociopatici soffrono di un grave disturbo di personalità che li fa comportare in modo antisociale, spesso violento. Quando si tratta di comprendere orribili atti di caos, preferiamo avere una spiegazione o l'altra, ma come psicologi e commentatori hanno ripetutamente notato, il terrorismo e la malattia mentale non sono così facilmente distinguibili e spesso si sovrappongono.
Jeet Herr ha osservato nel New Yorker che la conversione all'Islam non spiega, in sé e per sé, la violenza commessa dagli assassini solitari di lupi come Omar Mateen. "Quello che sembra essere il problema, piuttosto, è la fusione dell'ideologia jihadista radicale con altri problemi personali, siano essi alienazione, anomia o varie sfumature di malattie mentali." Heather Hurlburtt del think tank di Washington New America crede che L'ISIS mira deliberatamente a giovani mentalmente instabili in Occidente. Ha detto a Herr che questi "propagandisti sembrano comprendere il legame tra certe forme di malattia mentale e la suscettibilità alla violenza di massa, anche se non lo facciamo".
Che cos'è esattamente quel link? Che cosa hanno in comune alcuni tipi di malattie mentali e il terrorismo ideologico?
Omar Mateen è stato descritto da uno dei suoi collaboratori come razzista, bellicoso e "tossico". L'ex moglie di Mateen ha detto al Guardian di essere fisicamente violento. Ha detto che ha lottato con problemi di salute mentale ed è stato "evidentemente disturbato, profondamente e traumatizzato". Segni di malattia mentale sono comparsi presto nella vita di Mateen. Un ex compagno di classe ha ricordato Mateen fantasticando su un massacro del campus quando erano in quinta elementare. "Stava per portare una pistola a scuola e minacciava di uccidere tutti quelli che non gli piacevano". Molti dei suoi insegnanti di scuola elementare e compagni di classe lo descrivono come un piantagrane, un solitario e un prepotente .
Nel mio libro più recente, IL NARCISISTA CHE SAI , descrivo il bullismo come un metodo per far fronte a un profondo senso di difetto, inferiorità o bruttezza personale – ciò a cui mi riferisco come vergogna fondamentale . Questo tipo di vergogna deriva da un trauma emotivo o fisico che coinvolge rapporti di attaccamento falliti tra un bambino e i suoi caretakers durante i primi mesi e anni di vita. La persona afflitta dalla vergogna di base vive nella costante paura di essere esposta come brutta, difettosa o inferiore. Quando il dolore e la paura diventano insopportabili, lui o lei troverà modi inconsci per allontanarli.
Come descritto nel terzo capitolo del mio libro, il prepotente scarica (proietta) il suo senso di difetto o di inferiorità nelle sue vittime. Li inonda della sua stessa paura. Attraverso la violenza e l'intimidazione, i bulli si trasformano in "vincitori" sociali e trasformano le loro vittime in "perdenti" spregevoli. Spesso prendono di mira minoranze e persone prive di potere, affermando la loro superiorità su persone che considerano spregevoli, deboli o moralmente corrotte; i bulli sono spesso razzisti.
Mentre sappiamo ancora poco dei primi anni di vita di Omar Mateen, sicuramente si adatta a questo profilo. Era un bullo da bambino e in seguito aveva preso in giro e abusato della moglie. Fin dalla quinta elementare, voleva uccidere i compagni di classe che, presumibilmente, lo sentivano offeso. Era anche razzista e misogino. Secondo l'ex collega Daniel Gilroy, a Mateen "non piacevano i neri, le donne, le lesbiche e gli ebrei … Era sempre arrabbiato, imprecava, era solo arrabbiato con il mondo."
In un recente articolo per il New York Times , Amanda Taub collega il terrorismo alla violenza domestica, sottolineando la necessità di controllo e il desiderio di provocare la paura che li guida entrambi. I molestatori domestici sono bulli che affermano il dominio e la superiorità sulle loro mogli attraverso molestie emotive, coercizione e violenza fisica. Un marito violento vede ogni sfida alla sua autorità come un insulto alla sua virilità; si vendica con intensa violenza e intimidazione per riaffermare la sua superiorità maschile.
Taub cita anche la ricerca di Clark McCauley, un esperto di psicologia della violenza di massa e del terrorismo a Bryn Mawr. McCauley "ha scoperto che una caratteristica comune agli assassini di massa è un senso di risentimento: la convinzione che qualcuno, da qualche parte, li avesse offesi in un modo che meritava una risposta violenta." Questo senso di lamentela deriva da quello che gli psicologi chiamano "danno narcisistico" “; è spesso percepito come un attacco personale, che provoca uno sforzo di rappresaglia per sostenere la propria autostima. Bulli, abusanti domestici e terroristi manifestano comunemente questa tendenza.
A livello di psicologia individuale, siamo nel regno della vergogna di fondo e delle difese psicologiche contro di esso (l'argomento del mio prossimo libro). A livello politico e sociologico, siamo nel regno dell'onore, della vergogna e della retribuzione. Annunciando l'istituzione del suo Califfato, un portavoce dello Stato islamico ha detto ai musulmani di tutto il mondo:
"È giunto il momento per quelle generazioni che stavano affogando in oceani di disonore, essendo allattate sul latte dell'umiliazione, e essendo governate dal più vile di tutte le persone … per risorgere. È giunto il momento … di togliere le vesti del disonore e di scrollarsi di dosso la polvere dell'umiliazione e della disgrazia, perché l'era dei lamenti e dei lamenti è scomparsa, e l'alba dell'onore è emersa di nuovo. Il sole della jihad è aumentato. "
La vergogna / umiliazione fornisce quindi il collegamento "tra certe forme di malattia mentale e suscettibilità alla violenza di massa" identificato da Heather Hurlburtt. Gli individui che lottano con una vergogna profonda e profonda reagiscono spesso con la violenza quando la loro autostima è minacciata; le società e le culture sono inclini a atti di terrorismo violenti quando i loro membri si sentono umiliati da altri paesi.
Nel caso di Omar Mateen, potrebbe risultare che l'odio per se stessi derivante dal desiderio omosessuale fosse il vero motore verso la violenza, e le simpatie dell'ISIS, ma un pretesto. Anche così, vediamo come la vergogna di un individuo e il senso dell'onore ferito di una cultura possano convergere in modi esplosivi, con risultati tragici e traumatici che si riverberano in tutto il mondo.