Usiamo sempre la parola. Diciamo che un giovane "manca di autostima", che un altro "soffre di bassa autostima" e un altro "ha problemi di autostima". Lo diciamo. Lo scriviamo. Sembra che sappiamo cosa intendiamo. Sembra semplice, come se i giovani ritenessero "carente l'autostima" solo bisogno di un po 'di elogi extra o di essere messi da parte e convinti che, in realtà, non sono così male. Se riescono, in qualche modo, ad attraversare il ponte di corda traballante, sollecitato da un istruttore e da alcuni colleghi fangosi che urlano incoraggiamento dalla riva del fiume, la loro "autostima" aumenterà e diventeranno cittadini fiduciosi.
Certo, un lavoro importante continua in tutte le scuole, i centri giovanili, gli ospedali, le carceri: ovunque dedicati, gli adulti compassionevoli sostengono i giovani problematici e problematici. E come parte di quel lavoro, lode, rassicurazione, sfida e successo contano enormemente. Ma raramente è così semplice. Le idee complesse come il senso di sé di un giovane e il senso del proprio significato nel mondo rischiano di essere ridotte a una singola parola ("autostima") e, probabilmente, a una breve serie di interventi comportamentali. Quando il "sé" sottostante di un giovane è gravemente danneggiato o incompleto in qualche modo, i nostri tentativi ben intenzionati di sostenere l'autostima di quel giovane possono spesso fare poca impressione.
Non siamo nati con un senso di sé. Piuttosto, quel senso emerge dalle relazioni e dipende dalla qualità di quelle relazioni …. Un neonato è fisicamente e psicologicamente unito a sua madre. Inizia a sviluppare un senso di sé come una persona separata guardandosi allo specchio. Ma un bambino con il collo traballante non può uscire dalla sua branda per aggiustare il suo piumone nello specchio del bagno! Invece, lo specchio sul quale guarda il bambino è lo specchio del viso che lo guarda, riflettendolo su se stesso. Metti un bambino di fronte a tutti noi e istintivamente iniziamo a imitare, riflettendo il cipiglio e il gorgoglio del bambino, il suo pianto e il suo sorriso. In poco tempo, iniziamo ad ampliare il suo repertorio, suggerendo nuove espressioni e suoni al bambino, aggiungendo piccoli svolazzi mentre il bambino lo guarda indietro, assorbendo tutto questo.
La teoria dice che se un bambino ne ha abbastanza di questo specchio sintonizzato e attento, interiorizza la capacità di rispecchiarsi. In altre parole, non ha più bisogno che un'altra persona sia presente fisicamente per confermare che esiste perché ha imparato a riflettere su se stessa, ad essere consapevole dei suoi stati d'animo e dei suoi sentimenti. Il bambino può rilassarsi, sicuro nella consapevolezza che esiste come persona a sé stante. E il senso del bambino di se stesso come persona sarà una raccolta di tutti gli stati d'animo, i sentimenti e i gesti che sono stati riconosciuti e riflessi su di esso, tutte le cose interiorizzate dal bambino. "Quindi questo è quello che sono!"
Tuttavia, se la faccia speculare riflette e risponde solo alla rabbia del bambino, ad esempio, il bambino diventa semplicemente La persona arrabbiata. Se la faccia speculare è sempre preoccupata, il bambino diventa The Worried, Anxious Person. Il nostro senso di noi stessi è ristretto o ampliato da ciò che vediamo nello specchio che ci viene presentato. Diventiamo adattivi e creativi, considerandoci interessanti e utili a seconda di ciò che altre persone hanno riconosciuto in noi. Ed è per questo che le nozioni popolari di "autostima" sono così dipendenti dallo sviluppo di un senso molto precedente di sé. Non importa la stima, e il sé in primo luogo? Quanto insicuro o stretto è diventato quel sé? In che modo il senso di sé di una persona può sentirsi più sicuro, più flessibile? Un senso di sé sicuro dipende, non dalla lode, non dalle sfide comportamentali che sopravvivono, ma da altre persone che riconoscono e trascorrono del tempo con noi, essendo interessate e ascoltando, comprendendo e riflettendoci a noi stessi. C'è un sostituto per questo. Mai una soluzione rapida.
