Da dove viene il pregiudizio anti-gay?

A seconda dei punti di vista politici, il recente passaggio di Prop 8 in California è un'enorme delusione o un sospiro di sollievo. Con il dibattito sui matrimoni omosessuali freschi nelle menti delle persone, ho pensato di discutere alcune scoperte della ricerca sulle scienze sociali che tentano di spiegare il sostegno o l'opposizione della gente ai diritti degli omosessuali.

Fin dalla tenera età, tutti noi impariamo a relazionarci con altre persone inserendole in categorie sociali. Per esempio, mettiamo i nostri genitori ei nostri fratelli nella categoria di "famiglia". Le mamme vanno nella categoria delle "donne" e dei padri nella categoria degli "uomini" (come si può probabilmente dire leggendo questo blog, io sono di parte verso il pensiero che il genere è la categoria sociale più fondamentale che usiamo per dare un senso al mondo!). Gli scienziati cognitivi hanno studiato approfonditamente i processi che influenzano il nostro comportamento di categorizzazione. Tuttavia, solo di recente gli psicologi hanno iniziato a studiare come le persone pensano alle categorie stesse. La tendenza a vedere le categorie come molto fisse e stabili viene definita essenzialismo psicologico. Gli psicologi hanno scoperto che il pensiero essenzialista può spesso portare a pregiudizi, come nel caso di genere e razza. Ad esempio, più qualcuno pensa che donne e uomini siano essenzialmente diversi l'uno dall'altro, maggiori sono le probabilità di sostenere i tradizionali ruoli di genere. Sono anche più propensi a stereotipare le persone in base al loro genere. Lo stesso vale per la razza: le credenze nelle differenze biologiche tra le razze hanno dimostrato di aumentare gli stereotipi.

L'omosessualità è una forte eccezione alla regola secondo cui il pensiero essenzialista di per sé porta automaticamente a maggiori pregiudizi.

Invece, i ricercatori hanno scoperto che diversi tipi di pensiero essenzialista sottostanno alle opinioni della gente sull'omosessualità. Gli psicologi sociali Nick Haslam e Sheri Levy hanno scoperto che le persone che pensano alla categoria "omosessuale" come discrete, fondamentali e istruttive hanno maggiori probabilità di avere punti di vista pregiudiziosi nei confronti dei gay. Nello specifico, questo tipo di pensiero include il vedere la categoria degli omosessuali come chiaramente definiti (ad esempio se sei omosessuale o no), fondamentale (ad esempio tutti gli omosessuali sono fondamentalmente simili) e informativo (ad esempio, è possibile fare inferenze importanti su chiunque che appartiene alla categoria "omosessuale"). Al contrario, le persone con le convinzioni essenzialiste che l'omosessualità è basata biologicamente, immutabile (cioè non può essere cambiata) e si sta verificando universalmente sono in realtà più tolleranti e accettano verso le persone gay.

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Pertanto, lo studio dell'essenzialismo psicologico – e più in generale, in che modo le persone danno un senso alle categorie sociali – può aiutarci a comprendere le radici di comportamenti apparentemente pregiudizievoli. Le persone che credono che l'omosessualità sia una scelta piuttosto che determinata biologicamente potrebbero non considerarsi discriminatorie nel voler eliminare il matrimonio omosessuale. D'altra parte, se credete che l'omosessualità sia radicata nella biologia e non possa essere scelta, misure come la Proposition 8 sembrano incredibilmente ingiuste. Pertanto, è improbabile che le discussioni tra persone che hanno diverse convinzioni essenzialiste su una categoria sociale conducano a discussioni fruttuose. In un certo senso, i dibattiti sul matrimonio tra persone dello stesso sesso sono molto più profondi del disaccordo politico: possono in realtà indicare importanti differenze nel modo in cui le persone hanno un senso del loro mondo sociale.