Il biofeedback è ampiamente usato per trattare i disturbi legati allo stress. Risultati promettenti nel PTSD sono stati riportati in due aree specializzate di biofeedback basate sull'allenamento della coerenza cardiaca utilizzando il monitoraggio della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) e le registrazioni delle onde cerebrali (ad esempio, elettroencefalografia), rispettivamente.
Formazione di coerenza cardiaca per PTSD
La coerenza cardiaca è un indicatore della variabilità della frequenza cardiaca (HRV). L'anormale bassa HRV è associata a deficit dell'attenzione e memoria a breve termine nei veterani di combattimento diagnosticati con PTSD. In un piccolo studio pilota, tutti i partecipanti che hanno ricevuto un feedback visivo nei modelli di HRV durante un allenamento di rilassamento (Ginsberg 2010) hanno migliorato la coerenza cardiaca (aumento della HRV) e miglioramenti nell'attenzione e nella memoria a breve termine. I ricercatori hanno dedotto che l'aumento della coerenza cardiaca può ridurre la gravità dei sintomi cognitivi che spesso accompagnano il DPTS. I risultati di uno studio pilota suggeriscono che i veterani con diagnosi di PTSD correlato al combattimento che ricevono l'esperienza di biofeedback HRV aumenti significativi dell'HRV e una ridotta gravità dei sintomi PTSD rispetto ai veterani che ricevono il trattamento come di consueto (Tan 2011). In un piccolo studio esplorativo aperto di 3 settimane un gruppo di membri del servizio attivo diagnosticati con PTSD o umore depresso che hanno ricevuto il biofeedback della variabilità della frequenza cardiaca e il trattamento come al solito non hanno riportato riduzioni maggiori nella gravità dei sintomi rispetto a un gruppo che ha ricevuto il trattamento come al solito (Lande 2010).
Neurofeedback per PTSD
Il neurofeedback può essere concettualizzato come un tipo specializzato di condizionamento operazionale in cui le frequenze EEG preselezionate o altre caratteristiche EEG sono fornite al tirocinante sotto forma di un gioco che utilizza feedback visivo, uditivo e tattile. L'individuo viene "premiato" progredendo nel gioco solo quando specifiche frequenze EEG corrispondenti a uno stato mentale o emotivo più calmo o più regolato superano la soglia. L'allenamento ripetitivo in frequenze selezionate rafforza la capacità dell'individuo di raggiungere uno stato obiettivo di attività EEG al basale corrispondente a un migliore funzionamento cognitivo o una migliore autoregolazione emotiva. La tecnica è attualmente ampiamente usata per trattare il Disturbo da Deficit di Attenzione e una serie di disturbi d'ansia sia nei bambini che negli adulti.
Recenti risultati della ricerca suggeriscono che il neurofeedback che coinvolge frequenze molto basse, tra 0,02 e 0,2 Hz, porta a una rapida riduzione significativa della gravità dei sintomi di PTSD (Othmer et al, 2011) e ai miglioramenti del funzionamento cognitivo generale (Legarda et al, 2011). Tali "frequenze infra-basse" possono indurre cambiamenti benefici nella connettività funzionale delle reti dello stato di riposo del cervello, con conseguente riduzione dell'eccitazione generale, miglioramento del funzionamento cognitivo e stabilità emotiva.
In uno studio pilota, sette veterani della guerra dell'era del Vietnam con PTSD refrattario al trattamento cronico, addestrati con il protocollo neurofeedback a bassa frequenza, hanno riportato significative riduzioni della gravità dei sintomi dopo venti sessioni (Kelson 2012). I controlli elencati in attesa successivamente hanno riportato miglioramenti simili. Più recentemente, l'addestramento neurofeedback con frequenze infra-basse è stato ampiamente testato sul campo in sei basi militari statunitensi. In una grande base militare più di 500 combattenti in servizio attivo che erano stati diagnosticati con PTSD sono stati addestrati in neurofeedback a bassa frequenza (ILF). La formazione è stata effettuata da 1 a 3 volte a settimana ed è stata somministrata da psicoterapeuti autorizzati che hanno conseguito la certificazione di neurofeedback. La gravità del sintomo è stata valutata settimanalmente utilizzando il PCL-5, la versione militare della PTSD Checklist (PCL), e altre scale di valutazione dei sintomi standardizzate. I risultati di un'analisi di coorte di 300 dei 500 Marines attivi nel gruppo originale suggeriscono che il 75% degli individui con sintomi da moderati a severi ha avuto un miglioramento clinico significativo basato su una revisione dei sintomi frequentemente associati a PTSD, compresi psicologico, cognitivo, psicofisiologico e fisiologico sintomi che sono stati monitorati utilizzando un programma di tracciamento sintomatologico personalizzato. Il 25% dei soggetti nella coorte ha riferito che tutti i sintomi si erano risolti completamente con meno di venti sessioni di neurofeedback; un altro 50% ha avuto significative riduzioni della gravità dei sintomi dopo quaranta sessioni (Othmer 2012). I soggetti rimanenti hanno impiegato molto più tempo per rispondere al trattamento, hanno continuato a segnalare sintomi clinicamente significativi, hanno interrotto l'allenamento prematuramente o non rispondevano al protocollo di allenamento neurofeedback. I risultati sopra riportati hanno portato a una valutazione formale dell'influenza a bassa frequenza in relazione al programma OASIS della Marina per i casi di PTSD più gravemente sintomatici e più resistenti al trattamento.
