Dare al diavolo il suo debito: esorcismo, psicoterapia e sindrome del possesso

Mentre l'estate inizia a sbiadire lentamente, il nuovo film The Last Exorcism (diretto da Daniel Stamm) si apre oggi nelle sale per la gioia dei fan dell'horror. Non l'ho ancora visto, e probabilmente non lo farò fino a quando non arriverà su DVD. Ma ho pensato che potremmo rivisitare alcuni dei miei precedenti commenti sul possesso e l'esorcismo da uno dei miei primi post qui su Psychology Today più di due anni fa.

L'esorcismo, l'espulsione ritualistica degli spiriti malvagi che abitano il corpo, il cervello o il luogo, è stato praticato in qualche modo nel corso della storia ed è probabilmente il prototipo della psicoterapia moderna. Ippocrate, il padre della medicina occidentale, era inizialmente un esorcista. Si ritiene che Gesù di Nazareth abbia guarito individui che soffrono di sintomi mentali e fisici scacciando demoni. Ora, più di due millenni dopo, la Chiesa cattolica romana istruisce segretamente un nuovo raccolto di esorcisti per soddisfare una domanda in rapida crescita di esorcismi in Italia, Australia, America e altrove in tutto il mondo.

Qui negli Stati Uniti, dove sembra esserci una carenza acuta di esorcisti addestrati formalmente, un numero crescente di anime sofferenti, alcuni profondamente disillusi o diffidenti nei confronti di ciò che la psicologia e la psichiatria mainstream offrono loro in questi giorni, si stanno disperatamente rivolgendo all'esorcismo per espiare i loro debilitanti " diavoli "e" demoni ". Questa esplosione di interesse oggi nell'esorcismo è stata confermata da un articolo del Washington Post (10 febbraio 2008) intitolato" L'esorcismo fa un ritorno in Europa: citando i mali moderni, centinaia di preti si sono allenati per espellere il diavolo "In quel sorprendente notiziario, un prete cattolico in Polonia che conduce regolarmente venti esorcismi alla settimana spiega," 'c'è un gruppo di persone che non può ottenere aiuto attraverso altre pratiche e che hanno bisogno di pace'. "Un altro sacerdote che ha un dottorato in teologia e fa da esorcista residente in un centro di consulenza psicologica fuori Varsavia, afferma che" l'istituto si rese conto che aveva bisogno di un esorcista per il personale dopo aver incontrato un aumento di persone tormentate dal male ". "L'articolo rileva che, in linea con l'attuale politica vaticana, gli esorcisti si consultano regolarmente con psicologi e psichiatri nel tentativo di differenziare i disordini mentali dal possesso demoniaco in buona fede. Ma secondo un praticante impegnato, "Il mio rimedio si basa su mezzi spirituali, che non possono essere sostituiti da nessun rimedio farmaceutico. . . . Non mi fermo al livello del solo trattamento dei sintomi. Sono molto interessato all'anima di una persona. Come prete, continuo a fare domande che un dottore non chiederà mai ». “

Forse è ora che gli psicologi inizino a fare alcune di quelle stesse domande: cos'è l'esorcismo? Come guarisce? Possiamo imparare qualcosa di prezioso sulla psicoterapia dall'esorcismo? Ci sono certe tecniche impiegate dagli esorcisti che gli psicologi dovrebbero considerare quando trattano pazienti arrabbiati, psicotici o violenti? Ci sono questioni vitali esistenziali o spirituali affrontate dall'esorcismo – per esempio l'enigma del male – che la psicoterapia trascura a suo danno e al paziente?

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Questa domanda sulla vera natura di quella che chiamo la "sindrome del possesso" è il punto cruciale della questione riguardante l'esorcismo: l'esorcismo è il trattamento tradizionale per il possesso. Cos'è il possesso? Il cosiddetto possesso demonico è un fenomeno psicologico, una forma di psicosi o un altro disturbo mentale non ancora definito? O è il lavoro del Diavolo e la prova inconfutabile della potente realtà di Satana? In quello che è stato letteralmente il mio primo post qui, "Dangerous States of Mind", ho accennato e successivamente ho discusso del famigerato caso del filicidio di Andrea Yates. Quando ha annegato deliberatamente i suoi cinque figli nel 2001, Yates era convinta di essere posseduta. Lo stesso Satana, disse Yates, la costrinse a compiere la sua azione incredibilmente malvagia. Come possiamo dare un senso alle sue delusioni e ai suoi comportamenti diabolicamente distruttivi? Depressione postparto? Schizofrenia? Disordine bipolare? O Yates, come credeva con fervore, una sventurata vittima di "possessione demoniaca"? E se sì, cos'è esattamente? Cos'è il male? Da dove proviene? Qual è il nostro rapporto con esso? Il male e il possesso sono un vero argomento di studio per la psicologia e la psichiatria? E se è così, come possiamo affrontarlo meglio e trattarlo come psicoterapeuti?

L'idea del possesso demoniaco non è altro che una spiegazione metafisica, teologica o spirituale per il male umano. The Exorcis t (1973), un film basato sul libro di William Peter Blattey su un caso apparentemente vero, fornisce una rappresentazione altamente drammatizzata del male, del possesso e dell'esorcismo, e stimolò il rinnovato fascino pubblico per la sindrome del possesso. L'Esorcismo di Emily Rose del 2005, anche liberamente basato su un caso acutistico, ha avuto un effetto simile, sollevando legittime questioni etiche, legali e psichiatriche riguardanti la pratica dell'esorcismo. Lo psichiatra M. Scott Peck (1983), che ha creduto e talvolta praticato l'esorcismo, ha fatto una distinzione (come la Chiesa cattolica, ma errata a mio parere) tra il possesso demoniaco e la malattia mentale.

Gli psicologi della profondità CG Jung (nel suo concetto di ombra ) e Rollo May (1969) forniscono teorie secolari psicologicamente sofisticate del male umano e del possesso demoniaco (al contrario del demoniaco) che non richiedono una credenza letterale nell'esistenza del diavolo o dei demoni . (Discuto di questi argomenti in modo molto più dettagliato nel mio libro Anger, Madness e il Daimonic: The Psychological Genesis of Violence, Evil, and Creativity , pubblicato originariamente nel 1996 con una prefazione di Rollo May e con una prefazione aggiornata nel 2006.)

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Il possesso è stato un fenomeno ben documentato che si verifica attraverso le culture praticamente in ogni epoca. Ma il termine possesso è raramente menzionato nella letteratura psichiatrica e psicologica. Invece, parliamo di ossessione, che ha qualità invadenti, involontarie, soggettivamente disturbanti. Oppure ci riferiamo a "disturbo di personalità multipla" (Disturbo dell'identità dissociativa), in cui una o più sub-personalità prendono temporaneamente possesso della persona apparentemente contro la sua volontà. (Vedere il mio post precedente.) O diagnostichiamo il Disturbo Bipolare in coloro che sono posseduti da mania, irritabilità o malinconia e Disturbo Esplosivo Intermittente (vedi il mio post precedente) per descrivere qualcuno ripetutamente posseduto o superato da una rabbia incontrollabile. Si deve ammettere che il fenomeno archetipico noto storicamente come "possesso" persiste oggi in forme diverse e in misura diversa. L'unica differenza è il modo in cui ora cerchiamo di spiegarlo e trattarlo.

L'esperienza soggettiva del sentimento di possesso fortemente influenzato da una forza estranea e straniera al di fuori del controllo dell'ego è, in una certa misura, un aspetto della maggior parte dei disturbi mentali. Il Disturbo Ossessivo-Complessivo, per esempio, consiste in idee indesiderate che si intromettono in modo non voluto nei propri pensieri come se qualcuno o qualcos'altro avesse preso internamente il controllo della mente. Altri pazienti parlano spesso di sintomi, impulsi inaccettabili, pensieri o emozioni come ego alieni, stati d'animo non caratteristici o comportamenti distruttivi come "non essere me stesso", comunemente esclamando "Non so cosa mi ha preso", o chiedendo "Cosa possedeva io per farlo? "Attualmente, tali sintomi disturbanti sono ritenuti dalla psichiatria (e, tristemente, sempre più dalla psicologia clinica) principalmente dovuti ad alcune aberrazioni neurologiche o biochimiche sottostanti. La biochimica, sotto forma di piccolo neurotrasmettitore, è diventata il nostro demone del dopoguerra per il quale ogni tipo di mali viene convenientemente biasimato. Non diversamente dal capro espiatorio religioso del Diavolo.

Nonostante la sua continua prevalenza in varie forme, la maggior parte della psicoterapia non tratta adeguatamente la sindrome del possesso. Per alcuni individui tormentati, il rituale tradizionale di esorcismo o mito del "possesso demoniaco" serve a dare più senso alla loro sofferenza delle spiegazioni scientifiche, secolari, biochimiche e delle teorie cognitivo-comportamentali offerte in questi giorni dalla psichiatria e dalla psicologia tradizionali convenzionali. Se la psicoterapia come guarigione dell'anima (non solo della mente) è di sopravvivere e prosperare nel prossimo secolo, la nostra ossessione per la cognizione, il comportamento, la genetica, la neurologia e la biochimica deve essere controbilanciata dall'inclusione della dimensione psicologica spirituale e esistenza umana.

La verità è che la maggior parte dei pazienti in psicoterapia ha bisogno di molto di più di quanto possano offrire l'intervento farmaceutico e / o la terapia cognitiva – le due più popolari modalità basate sull'evidenza o supportate empiricamente. Hanno bisogno e meritano sostegno e accompagnamento attraverso le loro crisi spirituali o esistenziali dolorose, terrificanti, disorientanti, pericolose, la loro "notte oscura dell'anima". Hanno bisogno di un metodo psicologicamente significativo per affrontare i loro demoni metaforici e demoni, la loro rabbia o rabbia repressa, e la realtà esistenziale del male. Hanno bisogno di una psicoterapia spirituale laica disposta a fare le domande giuste. In un tempo in cui così tanti hanno perso la fede in Dio, rifiutato la religione organizzata, eppure cercano ancora qualcosa di transpersonale in cui credere, qualcosa di spirituale, qualcosa di trascendentale o soprannaturale, la nozione di possessione demoniaca ha un fascino diabolicamente allettante. Perché credere che il Diavolo ei suoi demoni possano impadronirsi del proprio corpo, della mente e dell'anima, è trovare prove anche dell'esistenza di Dio. E per rendere il significato da mancanza di significato. Questa "volontà di significato", come lo definiva lo psichiatra esistenziale Viktor Frankl, è una pulsione umana fondamentale, che aborre un vuoto "vuoto esistenziale" senza senso. Per coloro che hanno perso la fede, il mito del possesso demoniaco può, in aggiunta, fornire un la possibilità di attribuire la responsabilità delle nostre emozioni, impulsi e cattive azioni più oscure, più spregevoli o spiritualmente inaccettabili a qualcosa o qualcuno diverso da noi stessi – paradossalmente fornisce un percorso a Dio, poiché Dio e il Diavolo sono solo due facce della stessa moneta spirituale. A meno che la psicologia non sia in grado di fornire una spiegazione alternativa migliore o almeno altrettanto soddisfacente della sindrome del possesso, e un modo più efficace per affrontarla, la fede nel possesso demoniaco e la pratica dell'esorcismo sono destinate ad aggravarsi.