Attenzione e gli emisferi

Non ho intenzione di tentare di ricapitolare gli argomenti del Maestro e del suo Emissario qui. Coloro che sono interessati ad approfondire ulteriormente, possono leggere il libro. Lasciatemi dare alcuni spunti su ciò che sta alla base della differenza dell'emisfero.

Tutto ciò potrebbe essere visto come derivante da una questione di attenzione. L'attenzione può sembrare noiosa, ma è un aspetto essenziale della coscienza. Di fatto governa ciò di cui siamo consapevoli e quindi partecipa alla nascita di ciò che esiste per noi.

Che tipo di cose vediamo nel mondo determina il tipo di attenzione che gli paghiamo. Ma, allo stesso modo, il tipo di attenzione che prestiamo a qualsiasi cosa determina ciò che troviamo lì. Il corpo umano è un esempio perfetto. L'attenzione del medico, l'amante, la madre, l'anatomista, l'artista, l'acrobata sono tutti, o dovrebbero essere, molto diversi. E a loro volta producono versioni molto diverse del corpo in questione, suggerendo diversi scopi, valori e interessi di interesse per coloro che partecipano. Nessuno di loro è il vero , il vero corpo – il che non vuol dire che qualsiasi vecchia visione del corpo farebbe. Ognuno è giusto per alcuni scopi. Non c'è un percorso privilegiato in questa cerchia di comprensione: dobbiamo fare un salto, guidati dall'esperienza.

E l'ulteriore interpretazione, o comprensione, di ciò che troviamo lì, coinvolge allo stesso modo una circolarità. Per capire qualcosa, che ne siamo consapevoli o meno, dipende dalla scelta di un modello. Comprendiamo ciò che vediamo confrontandolo con qualcos'altro, qualcosa che pensiamo di capire meglio. Ma ciò che confrontiamo con risulta avere un'influenza enorme sul risultato. La nostra comprensione è valida solo come il modello che scegliamo ed è limitata da esso. Quindi, confrontare una partita di calcio con un viaggio nel negozio di scommesse fa emergere un aspetto dell'esperienza; confrontandolo con l'andare in chiesa, si mettono in evidenza gli altri.

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Questo vale per come comprendiamo il cervello e la mente stessi – il mezzo con cui comprendiamo tutto il resto. Deve, poiché si applica a qualsiasi cosa . Cosa possiamo confrontare la mente con il cervello con ciò che pensiamo di capire meglio? Non è ovvio. E dove non scegliamo consapevolmente un modello, ne scegliamo uno senza pensare. Al giorno d'oggi quel modello predefinito è la macchina.

Diversi "take" sulla mente rivelano alcuni aspetti di essa, ma per lo stesso identico motivo nascondono gli altri. Non possiamo avere tutto in una volta. È come il coniglio d'anatra:

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possiamo spostarci tra "prendere" – anatra o coniglio – ma non possiamo non averne né prendere più di una volta. E un feedback positivo significa che possiamo facilmente rimanere bloccati in un modo di guardare le cose, con la resistenza a qualsiasi tentativo di spostare il tipo di attenzione che paghiamo, o il modello che usiamo.

Ora torniamo agli emisferi. Esistono differenze affidabili nella natura dell'attenzione che ciascuno degli emisferi umani paga al mondo, e risulta che questi sono già presenti negli animali e negli uccelli.

La letteratura neurologica distingue convenzionalmente cinque tipi di attenzione: prontezza, attenzione sostenuta, vigilanza, attenzione focalizzata e attenzione divisa. Allerta, attenzione sostenuta e vigilanza, traspare, sono tutte meglio mantenute dall'emisfero destro: mentre l'attenzione focalizzata è generalmente meglio mantenuta dall'emisfero sinistro (nel caso di attenzione divisa, le prove sono divise).

Perchè è questo? Il modo migliore per capire perché esiste questa divisione è pensare a un pulcino che cerca di individuare un seme sullo sfondo della grinta su cui giace. Deve essere in grado di mirare con precisione, con attenzione altamente focalizzata, qualcosa che ha già deciso è di valore, e di individuarlo su uno sfondo di stimoli irrilevanti. Tuttavia, se vuole rimanere vivo nel processo, deve anche tenere d'occhio, allo stesso tempo, per l'imprevisto – un tipo di attenzione molto diverso. Ha bisogno di un'attenzione abbastanza incondizionata e aperta per qualunque altra cosa possa essere – sii compagno o fato, amico o nemico. Questa è una vera impresa, due tipi di coscienza nello stesso cervello. Non c'è da stupirsi che il cervello sia diviso in due regni di consapevolezza, ciascuno con il proprio tipo di attenzione.

Le conseguenze di queste differenze attentive sono profonde. Per prima cosa, una nuova esperienza viene dai bordi esterni dell'esperienza, e una nuova esperienza, di qualsiasi tipo, viene realizzata prima dall'emisfero destro. È "presente" lì – "presenze" lì, per usare un termine di Heidegger – e solo in seguito viene tradotto in una "ri-presentazione" nella sinistra. La destra vede tutto come nel contesto – non solo come una singola palla da biliardo, combinata accidentalmente con molte altre palle da biliardo, ma come qualcosa che esiste solo nel contesto in cui è presente.

L'emisfero destro comprende ciò che chiamo 'tranessione': non il fatto che una cosa sia congiunta con un'altra, né la congiunzione stessa – nemmeno l'assemblaggio delle parti e la loro unione; ma il tutto, che coinvolge tutto ciò che viene visto alla luce di ogni altra cosa, prima che un simile "assemblaggio delle parti" possa aver luogo. Vede tutto come fluente, mutevole e in evoluzione, piuttosto che fisso, statico e conosciuto. Vede i vivi, dove l'emisfero sinistro vede l'inanimato. Ciò ha conseguenze importanti per il nostro apprezzamento per la musica, il tempo e il sé in evoluzione.

Ciò che offre l'emisfero sinistro è un aspetto cruciale della realtà, quell'aspetto che ci consente di avere fissità, e che quindi ci consente di usarlo e manipolarlo. Senza di esso, non potremmo ragionare in un certo modo, sfruttare il mondo che ci circonda a nostro vantaggio o avere una civiltà. Dobbiamo essere in grado di appuntare le cose e "afferrarle", come diciamo (non per niente la maggior parte di noi usa la mano destra, controllata dall'emisfero sinistro, per cogliere ciò che ci serve e usare la nostra sinistra emisfero per fornire quell'aspetto del linguaggio con il quale diciamo di "afferrare" qualcosa). Apprezzo questi aspetti della nostra capacità di interagire con il mondo. La mia tesi si basa infatti sulla raccolta di un'enorme quantità di prove, a cui gli altri hanno lavorato sodo e in misura molto minore da me stesso, e dipende da argomenti razionali. Non arriviamo da nessuna parte se non rispettiamo o trascuriamo il pensiero sistematico. C'è spesso troppo poco, non troppo, pensiero chiaro coinvolto nei nostri tentativi di comprendere il mondo. La mia argomentazione è che dobbiamo usare ciò che questo tipo di comprensione ci dà all'interno di un quadro più ampio, che possiamo facilmente ignorare, perché questa struttura non è di per sé contenuta, o persino implicita all'interno, in questo modo di pensare. Quindi la mia convinzione è che abbiamo bisogno sia dell'emisfero sinistro che del modo di pensare dell'emisfero destro. Il nostro emisfero destro ne è consapevole. Ma la modalità caratteristica del pensiero dell'emisfero sinistro lo rende inconsapevole di ciò che non sa. Pensa di poter fare da solo. È qui che iniziano i problemi.

Ovviamente questi due aspetti del mondo non sono assoluti. Nella vita quotidiana impariamo in qualche modo a combinarli, probabilmente muovendoci avanti e indietro tra di loro, senza nemmeno essere consapevoli di farlo. Ma possono venire a competere nel regno delle idee – nella filosofia e nella storia della cultura. La mia convinzione è che ci sia una tendenza, incorporata nel modo in cui ogni emisfero opera, perché le cose siano sempre più bloccate in quello che è solo metà del cervello, la metà sinistra, pensa di sapere. Credo che questo sia accaduto in passato, in seguito a un periodo di cooperazione superbamente ricca tra gli emisferi, nel caso della tarda cultura greca antica, ed è accaduto di nuovo nel caso della tarda cultura romana, e sta accadendo ancora una volta nel nostro.

Ci sono una serie di motivi per cui questo accade. Uno è che la presa dell'emisfero sinistro sulla realtà, sebbene molto utile, è molto più semplice di quella della destra. Ad esempio, la presa dell'emisfero destro sulle cose è obliqua e implicita, e comprende che una cosa e il suo contrario possono essere entrambi veri, il che complica la realtà, per non dire altro. Ciò significa che la presa dell'emisfero sinistro a volte è seducente, a causa della sua ovvietà.

Il grande filosofo Isaiah Berlin ha esposto le tre proposizioni su cui si fonda la tradizione occidentale: che tutte le domande autentiche possono essere risolte, che se una domanda non può essere risolta non è una domanda; che tutte queste risposte sono conoscibili, che possono essere scoperte con mezzi che possono essere appresi e insegnati ad altre persone; e che tutte le risposte devono essere compatibili l'una con l'altra. Berlino era profondamente scettica nei loro confronti, come lo sono io. Per chiunque sia vissuto, ognuna di queste proposizioni è, in realtà, palesemente falsa. È solo essere schiavo della vista dell'emisfero sinistro che ci fa considerare, anche per un istante, che potrebbero essere validi. Il modello del mondo dell'emisfero sinistro ha una semplicità affascinante e avvincente, perché ha spietatamente asportato tutto ciò che non si adatta al suo modello. Dopo aver purificato il mondo in modo che si adatti alla sua visione, trova la sua visione adatta al mondo.

Poi c'è il fatto che l'emisfero sinistro è molto vocale per conto proprio. È pieno di fiducia nella sua semplice visione. Inoltre, è il Berlusconi del cervello, nel senso che controlla i media: controlla il discorso e costruisce l'argomento. L'emisfero destro non ha una voce – letteralmente.

Ma più importante di ogni altra cosa, l'emisfero sinistro nega l'importanza di ciò che non capisce, ignora ciò che non può accogliere, ironizza ciò che non accetta e generalmente tira il tappeto da sotto i piedi di coloro che guarderebbero a qualsiasi cosa oltre ciò che ha da offrire. Quindi l'idea che il corpo potesse essere qualcosa di diverso da una macchina, insieme alla saggezza ereditata trasmessa da una cultura storica, e il senso del mondo naturale come qualcosa di più di un mucchio di risorse, sono stati tutti inesorabilmente minati ai nostri giorni. Nel frattempo il regno delle arti e il mondo spirituale sono stati banalizzati e hanno perso il loro potere di trasmettere qualcosa a molti di noi.