Le delusioni cliniche comportano una brusca rottura con la realtà. Le delusioni della vita quotidiana sono più lievi. Invece di essere patologici, sono un segno di salute e benessere psicologico.
Le delusioni quotidiane non sono difficili da trovare. Spesso implicano percezioni errate sulla probabilità di risultati desiderati, come vincere la lotteria.
Giochi di possibilità
Se una persona fosse pienamente consapevole delle vere probabilità di vincere in una lotteria, potrebbe non comprare un biglietto. Eppure, milioni di scommettitori continuano a giocare, convinti non solo che alla fine vinceranno ma che realizzeranno quell'obiettivo usando i loro numeri fortunati personali che ripetutamente li hanno falliti in passato.
Che cosa gli psicologi hanno da dire su tale inflazione della probabilità percepita di successo in un gioco d'azzardo? Stranamente, la maggior parte direbbe che è un segno di salute psicologica. Infatti, le persone che sono clinicamente depresse forniscono una stima più accurata delle loro possibilità di vincere un gioco d'azzardo rispetto al resto di noi (1).
Oltre alla redditività delle lotterie, tali distorsioni cognitive hanno implicazioni pratiche pervasive. Il nostro senso del controllo sui risultati probabilistici è esagerato. In un precedente post, ho descritto come i broker di Wall Street guadagnano grosse commissioni sulla premessa che aumentano i rendimenti dei loro clienti quando, in realtà, non hanno un impatto consistente su quanto i loro clienti siano coerenti con l'efficiente teoria dei mercati.
Questa mentalità troppo ottimistica si estende a molte aree della vita di una persona. Forse la più ovvia è la nostra relazione con lo sforzo lavorativo e l'economia. La diffusa convinzione nella mobilità sociale motiva i lavoratori a impegnarsi maggiormente nel lavoro. Tuttavia, l'evidenza della mobilità sociale è in realtà piuttosto debole. Molte persone sono fortunate se riescono a guadagnare abbastanza per abbinare lo stile di vita dei loro genitori.
Un'altra diffusa illusione è che siamo fisicamente attraenti. Questo è particolarmente vero per gli uomini, per i quali gli standard di apparenza sono meno esigenti. La maggior parte degli uomini lavora sotto l'illusione di essere fisicamente attraenti per le donne (2). Quella discrepanza con la realtà li aiuta ad essere più fiduciosi, e quindi pretendenti più persistenti ed efficaci.
Benefici alla salute
Il successo dell'accoppiamento non è l'unica ragione per cui la selezione naturale ha favorito le persone che hanno visto il loro mondo attraverso gli occhiali dalle sfumature rosa. Essere leggermente più ottimisti di quanto la realtà giustifica ha importanti implicazioni sulla salute. Il fatto che le persone depresse siano più realistiche suggerisce che essere troppo realistici può essere deprimente o che l'illusione di avere il controllo della propria vita protegge dall'ansia e dalla depressione.
Gli ottimisti – che non solo credono che il loro futuro sia luminoso ma che nutrono anche un più forte delirio di controllo rispetto ad altri – beneficiano di una salute significativamente migliore. È meno probabile che scendano con raffreddori e 'influenza e si riprendano più rapidamente dalle malattie che ottengono (3).
Le ragioni di questi vantaggi non sono difficili da trovare. In un mondo moderno in cui le malattie più gravi (comprese quelle correlate all'obesità) sono o causate o aggravate dallo stress psicologico, uno stato d'animo ottimista è chiaramente utile per sconfiggere la malattia al passaggio, per così dire.
Il lato negativo dell'ottimismo
L'ottimismo delirante può avere i suoi benefici per la salute e il successo ma comporta anche costi reali. Gli ottimisti sono pronti a correre rischi maggiori con conseguenti perdite maggiori quando la scommessa si sposta verso sud. Prendono meno precauzioni esponendo se stessi, e gli altri, al rischio di ogni tipo di lesioni accidentali e morte.
L'illusione di poter vincere in modo coerente nei giochi d'azzardo è un fattore determinante nella dipendenza dal gioco. Allo stesso modo, la visione ottimistica che l'alcol è dannoso solo per le altre persone è una ricetta per bere troppo e diventare dipendente dall'alcool.
La selezione naturale può favorire un minimo di delusione quotidiana, ma c'è un limite. Ecco perché il vero pensiero delirante è un sintomo di disturbi mentali.
fonti
1 Moore, MT e Fresco, DM (2012). Realismo depressivo: una revisione meta-analitica. Rassegna di psicologia clinica, 32, 496-509.
2 Jackson, LA (1992). Aspetto fisico e genere. Albany, NY: State University di New York Press.
3 Seligman, MEP (1990). Ottimismo appreso. New York: Alfred A. Knopf.
