Orgasmi femminili: scendere o salire?

Sia gli uomini che le donne sperimentano l'orgasmo. I segni misurabili comprendono le contrazioni rapide e cicliche dei muscoli attorno agli organi e all'ano, accompagnate da cambiamenti caratteristici della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e spesso della respirazione. In entrambi i sessi, l'orgasmo è involontario, controllato dal sistema nervoso autonomo. Le scansioni dell'attività cerebrale durante l'orgasmo mostrano che il ricambio di energia viene mantenuto o aumentato in aree collegate al sistema nervoso autonomo. Al contrario, il turnover diminuisce temporaneamente nella corteccia. Questo potrebbe spiegare il piacere "senza pensieri"? In ogni caso, la sensazione rilassata che ne deriva è stata collegata al rilascio di ormoni ossitocina e prolattina.

Maschio contro orgasmi femminili

Sebbene gli orgasmi maschili e femminili condividano una base biologica comune, esistono differenze importanti. L'eiaculazione negli uomini è in genere di breve durata e seguita da un incantesimo non responsivo che dura fino a diverse ore. Al contrario, gli orgasmi femminili generalmente durano più a lungo e il periodo refrattario è breve o completamente assente. Gli orgasmi possono verificarsi in rapida successione, spesso con intensità crescente; ma la loro presenza è altamente variabile. Secondo quanto riferito, una donna su tre raramente o mai sperimenta l'orgasmo durante il coito. L'occorrenza è spesso irregolare anche nelle donne che hanno orgasmi. Gli studi indicano che solo una donna su 10 vive regolarmente l'orgasmo coitale.

L'orgasmo è generalmente collegato alla stimolazione del pene negli uomini e nella sua controparte, il clitoride, nelle donne. L'orgasmo femminile può anche verificarsi quando vengono stimolati i capezzoli o altre zone erogene. I capezzoli diventano eretti quando vengono stimolati e l'ossitocina viene rilasciata.

• Un corso accelerato sulle differenze di genere – Sessione 4
• La personalità degli arbitri
• Un corso accelerato sulle differenze di genere – Sessione 10
• La verità sui livelli di testosterone
• I 4 modi che competiamo per gli amici

Un libro a fumetti degli anni '70 che introduceva i Fatti della vita agli scolari paragonava gli orgasmi agli starnuti, anche a reazioni involontarie involontarie. In realtà, questo è meno inverosimile di quanto possa sembrare. I collegamenti tra orgasmo e starnuti, riportati per la prima volta nella letteratura medica nel 1875, sono stati identificati sporadicamente da allora. Una rivisitazione del 2008 da parte dei medici Mahmood Bhutta e Harold Maxwell ha concluso che una connessione tra orgasmi e starnuti o sbadigli può essere abbastanza comune. I tessuti erettili del naso, del pene e del clitoride condividono tutti un'influenza diffusa del sistema nervoso autonomo. Questo forse getta nuova luce sull'assunzione di tabacco, che secondo come riferito ha avuto origine in Francia.

Funzioni per l'orgasmo femminile

I biologi evoluzionisti raramente parlano dell'orgasmo maschile. La sua funzione è apparentemente ovvia, con radici che si estendono presumibilmente almeno all'origine della copulazione nei vertebrati ancestrali. In genere è accompagnato da contrazioni rapide e ritmiche dei muscoli dello sfintere anale, della prostata e del pene. Il breve processo di eiaculazione è essenziale per il concepimento. Al contrario, l'orgasmo femminile non ha una funzione evidente e almeno 20 diverse spiegazioni sono state offerte.

• Nice Guys or Bad Boys: cosa vogliono le donne?
• La vita è troppo corta per indossare un rossetto cattivo
• Costruire un profilo di incontri di San Valentino
• The Daddy Chronicles: What Happened to My Testosterone?
• L'Altruist dell'aeroporto di Newark

È stato ampiamente ipotizzato che l'orgasmo femminile sia unico per le donne e quindi necessita di una spiegazione speciale. In The Naked Ape , Desmond Morris ha proposto due funzioni evolutive complementari. Il primo è rafforzare il legame di coppia tra i partner promuovendo l'intimità fisica. La seconda ("ipotesi del poleax") è che l'orgasmo facilita il concepimento estendendo fisicamente la donna, mantenendola orizzontale dopo il coito e riducendo le perdite di sperma. Altre spiegazioni evolutive suggerite includono l'adattamento per la locomozione bipede, la valutazione della qualità del compagno e l'aumento dell'efficienza dell'inseminazione. I biologi britannici Robin Baker e Mark Bellis hanno suggerito un'azione "upsuck" per l'orgasmo femminile, proponendo che ciò promuova la ritenzione dello sperma da un partner preferito, aumenti la probabilità di concepimento e giochi anche un ruolo nella competizione spermatica espellendo lo sperma da un immediatamente precedente compagno. Tuttavia, la nozione di "guerre di sperma" nell'uomo è altamente discutibile. [Vedi i miei precedenti blog: Sperm Wars: Dispatch from a Conscientious Objector (7 agosto 2013) e Kamikaze Sperms or Flawed Products (3 settembre 2013).]

Elisabeth Lloyd – un filosofo della biologia americana – ha sfidato l'assunto implicito che l'orgasmo nelle donne assolva una funzione particolare. Ha suggerito che il clitoride, associato in modo variabile agli orgasmi, è un residuo evolutivo senza funzione. In The Case of the Female Orgasm (2005), sostiene che l'orgasmo nelle donne è un semplice sottoprodotto di processi evolutivi, evolutivi e fisiologici alla base del suo equivalente maschile. Ha suggerito un parallelo con i capezzoli senza funzione negli uomini, come notato dal suo mentore Stephen J. Gould in un articolo di Storia Naturale (incluso in un'antologia del 1992) che si intitolava scherzosamente "capezzoli maschi e increspature del clitoride". L'assenza di una specifica funzione dell'orgasmo femminile spiegherebbe la sua grande variabilità e si adatta meglio alla mancanza di prove concrete che associno l'orgasmo al successo riproduttivo. Colpisce anche il fatto che il rapporto tra orgasmi femminili e atti di coito rimanga costante attraverso il ciclo mestruale umano, senza picchi a metà ciclo.

Non sorprende che il libro di Lloyd abbia scatenato una tempesta di proteste dai sostenitori delle spiegazioni evoluzionistiche per l'orgasmo. Una sociobiologa femmina la accusava perversamente di sessismo, mentre una recensione su Nature descriveva in modo scortese (se divertente) il suo libro come un "anticlimax".

Orgasmo femminile non unico per le donne

I contributori al dibattito hanno generalmente accettato che gli orgasmi femminili si verificano solo nelle donne. Un documento del 2008 scritto da Lloyd e dal biologo riproduttivo Kim Wallen affermava esplicitamente: "Gli esseri umani appaiono relativamente unici tra gli animali in quanto sia i maschi che le femmine possono sperimentare l'orgasmo …" Eppure questa affermazione è problematica per entrambe le parti. Se l'orgasmo femminile si evolve per servire una o più funzioni specifiche, perché dovrebbe essere unico per gli umani a meno che le funzioni proposte siano anche uniche per la nostra specie? Perché, per esempio, solo gli umani hanno bisogno di rafforzare i legami di coppia con gli orgasmi femminili? Al contrario, se gli orgasmi femminili sono solo un sottoprodotto, perché si verificano solo negli esseri umani?

In effetti, è noto da oltre 40 anni che almeno alcuni primati non umani mostrano una risposta di accoppiamento simile all'orgasmo nelle donne. Nel 1968, i biologi riproduttivi Doris Zumpe e Richard Michael riferirono che l'orgasmo si verifica durante l'accoppiamento in macachi Rhesus femminili, accompagnato da un innesto all'indietro. Un decennio più tardi, lo psicologo americano David Goldfoot e colleghi hanno riportato indicatori comportamentali e fisiologici di un climax sessuale nei macachi femmina stumptailed. Le prove più convincenti derivano da registrazioni dirette che indicano intense contrazioni uterine e brusca frequenza cardiaca. Una caratteristica espressione facciale a bocca rotonda è stata osservata anche in quattro su 10 femmine durante le copulazioni. Un anno dopo, i primatologi americani Mel Allen e William Lemmon pubblicarono una recensione storica che riportava orgasmi femminili per numerose specie di primati non umani. Infatti, se ci affidiamo alla mera osservazione esterna, potremmo non riconoscere il verificarsi dell'orgasmo in altre specie, specialmente se è sottile. La misurazione diretta degli indicatori fisiologici come la frequenza cardiaca e le contrazioni uterine è essenziale, ma tali misurazioni sono apparentemente limitate ai macachi. Nondimeno, è stato chiaro per un certo periodo di tempo che l'orgasmo femminile non è unico per l'uomo. Gli autori che non riconoscono questo semplicemente non hanno fatto i compiti.

Riferimenti

Allen, ML & Lemmon, WB (1981) Orgasmo nei primati femminili. Am. J. Primatol. 1 : 15-34.

Baker, RR & Bellis, MA (1995) Human Sperm Competition: Copulation, Masturbation and Infidelity . Londra: Chapman & Hall.

Bhutta, MF & Maxwell, H. (2008) Starnuti indotti dall'ideazione sessuale o dall'orgasmo: un fenomeno sottovalutato. J. Roy. Soc. Med. 101 : 587-591.

Dixson, AF (2012) Primate Sexuality: Studi comparativi su Prosimiani, scimmie, scimmie e esseri umani (seconda edizione) . Oxford: Oxford University Press.

Goldfoot, DA, Westerborg-van Loon, H. Groeneveld, W., & Slob, AK (1980), prova comportamentale e fisiologica del climax sessuale nel macaco moncone ( Macaca arctoides ). Science 208 : 1477-1479.

Gould, SJ (1992) Bully for Brontosaurus: Reflections in Natural History . New York: WW Norton & Co.

Lloyd, EA (2005) Il caso dell'orgasmo femminile: pregiudizi nella scienza dell'evoluzione . Cambridge, MA: Harvard University Press.

Morris, D. (1967) The Naked Ape: lo studio di un zoologo sull'animale umano . Londra: Jonathan Cape.

Slob, AK, Groeneveld, WH e Van der Werff Dieci Bosch, JJ (1986) Cambiamenti fisiologici durante la copulazione in macachi di stumptail maschili e femminili ( Macaca arctoides ). Physiol. Behav. 38 : 891-895.

Udry, JR & Morris, NM (1968) Distribuzione del coito nel ciclo mestruale. Natura 220 : 593-596.

Wallen, K. & Lloyd, EA (2008) La variabilità del clitoride rispetto alla variabilità del pene supporta il nonadattamento dell'orgasmo femminile. Evol. Sviluppare. 10 : 1-2.

Zumpe, D., & Michael, RP (1968) La reazione stringente e l'orgasmo nella scimmia rhesus femminile ( Macaca mulatta ). J. Endocrinol. 40 : 117-123.

__________________________________________________________

Un'intervista videoregistrata che parla del capitolo sull'allattamento al seno del mio libro How We Do It è stata recentemente pubblicata su YouTube. L'intervista è stata condotta al Field Museum di Emily Graslie, che ha sviluppato un seguito impressionante con la sua serie regolare BrainScoop . Ecco l'intervista: