Mentre le elezioni nazionali si avvicinano, gli osservatori hanno commentato ogni aspetto dell'aspetto dei candidati, tra cui sollevando domande riguardanti i loro livelli di testosterone (T). Uno dei commenti più divertenti che circola è che Sarah Palin, candidato repubblicano alla vicepresidente e governatore dell'Alaska, ha più testosterone di qualsiasi altro candidato, in base alla sua auto-descrizione come "pit-bull con rossetto", e i suoi attacchi al biglietto democratico. E su Salon.com un articolo scritto dopo il dibattito del vicepresidente era intitolato "Joe Biden è fatto di testosterone e verbi forti".
Allora, qual è la storia con gli uomini e il testosterone? E del resto, donne e T? La virilità, la forza o l'aggressività sono realmente correlate ai livelli di T? Sessualità e sex appeal? La passione delle donne per il defunto Paul Newman ha qualcosa a che fare con i suoi livelli T, o potrebbero essere stati i suoi piccoli occhi blu? E c'è qualche verità nel fatto che Sarah Palin, o Hillary Clinton, o qualsiasi altra donna potente debba avere livelli T più alti del normale per raggiungere il loro successo nel mondo di un uomo?
Come spesso accade, gli aspetti biologici di T e i suoi effetti sulla mascolinità sono stati eccessivamente semplificati dalla stampa e altrove per cercare di spiegare il comportamento sociale. Il testosterone è un ormone prodotto dai testicoli responsabile dello sviluppo dei genitali maschili durante la vita fetale, è il principale ormone coinvolto nella pubertà maschile e mantiene l'aspetto maschile (ad esempio, la rasatura, la muscolosità). I principali cambiamenti in T producono certamente risultati facilmente osservabili. Secoli fa, i contadini domestici capirono che la castrazione (rimuovendo i testicoli) faceva sì che i maschi fossero più docili, meno inclini a impegnarsi in comportamenti di accoppiamento e sterili.
Ma per quanto riguarda i maschi della specie umana? I livelli di T variano molto tra uomini normali e, in tal caso, possono tradursi in differenze comportamentali?
Le risposte sono sì, e sì.
Le concentrazioni ematiche di T possono variare normalmente da circa 300 ng / dl a 1000 ng / dl, il che significa che un uomo all'estremità superiore della norma può avere 3 volte la concentrazione T di un altro uomo "normale" con T all'estremità inferiore del normale . In generale, le concentrazioni di T diminuiscono con l'avanzare dell'età, con un leggero declino del testosterone totale e un declino molto più rapido di T. biodisponibili. Basandosi solo sulle statistiche basate sull'età e sulla popolazione, Barack Obama a 47 anni probabilmente avrà livelli T biodisponibili che sono circa il 33% più alti di John McCain a 72 anni.
In generale, tuttavia, le variazioni nei livelli di T all'interno dell'intervallo normale non sono associate a cambiamenti comportamentali o medici. Una volta raggiunto un livello adeguato di T, la T addizionale agisce principalmente come eccesso. Quindi, per esempio, se prendiamo un uomo con una T normale e un normale desiderio sessuale, alzare ulteriormente la T non lo trasformerà in un ultraterreno dipendente dal sesso. Un'eccezione importante, tuttavia, è la risposta del muscolo a T, poiché non sembra esserci un limite superiore alla capacità di livelli T mai elevati di stimolare una crescita e una forza muscolare più rapida. Da qui gli scandali del doping nello sport legati al testosterone e sostanze simili al testosterone.
D'altra parte, ci sono chiari cambiamenti che capitano agli uomini quando i livelli T scendono al di sotto del normale. La carenza di testosterone diventa sempre più comune negli uomini mentre invecchiano, colpendo fino al 10-20% degli uomini di età superiore ai 45 anni. I sintomi includono energia ridotta, vigore e libido, disfunzione erettile, umore depresso, irritabilità e difficoltà di concentrazione. Gli uomini con T bassa possono anche sostenere fratture e perdere altezza a causa dell'osteoporosi e sono a maggior rischio di sviluppare il diabete. Queste sono questioni importanti per gli uomini, e per questo motivo ritengo sia importante per gli uomini con più di 40 anni avere un livello T di base ottenuto, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno sintomi.
Naturalmente, non ho idea di quali siano i livelli T di John McCain o di Barack Obama. E gli osservatori dei dibattiti possono fare la propria determinazione su chi appariva più vigoroso o virile. Ma la storia divertente ha a che fare con Sarah Palin. Le donne, dopo tutto, mancano di una parte fondamentale dell'anatomia maschile che produce testosterone in grandi quantità, ma fanno piccole quantità attraverso le ovaie. Di regola, però, le donne hanno solo una piccola parte dei livelli T osservati negli uomini, anche uomini con deficit di T. Indipendentemente da ciò che si pensa della sua politica, si deve essere impressionati dalla volontà del Governatore Palin di entrare nei riflettori nazionali e confonderlo con i grandi ragazzi. Il che porta a questa conclusione biologicamente e politicamente scorretta. L'assenza di testosterone non indica necessariamente l'assenza di "palle".