Un corso accelerato sulle differenze di genere – Sessione 10

In questa ultima sessione del nostro corso accelerato sulle differenze di genere mi piacerebbe discutere alcune scoperte interessanti sulla compitazione dello sperma.

Le strategie evolutive utilizzate dai maschi per aumentare le loro possibilità di procreazione di successo generalmente rientrano in due categorie. Il primo riguarda strategie di "marketing" utilizzate per aumentare l'attrattiva dei singoli maschi agli occhi delle femmine. La coda del pavone è un grande esempio di tale strategia ed è tipicamente usata dal biologo come esempio per il "principio dell'handicap". La coda del pavone non ha uno scopo funzionale apparente e sembra che stia creando un carico evolutivo piuttosto che un vantaggio. Tuttavia, fare relativamente bene con una coda enorme nonostante l'onere che crea fornisce alle donne una prova che il pavone a coda larga ha un eccellente profilo genetico che influenza altri tratti. Ci sono molti altri esempi simili per il principio dell'handicap nel mondo dell'accoppiamento degli animali. L'altro tipo di strategie di procreazione è nella competizione spermatica. Le caratteristiche specifiche della competizione spermatica tra i maschi variano da una specie all'altra, a seconda degli sviluppi evolutivi. La competizione tra droni (api maschili), per esempio, si riduce a circa dieci minuti in una vita molto breve. Quando un'ape regina vergine è pronta per accoppiarsi, entra in uno stato di danza vigorosa, attirando uno sciame di droni. Solo i droni più forti e più veloci possono riuscire a montare l'ape regina più grande e ad inserire il loro sperma in lei. I droni muoiono poco dopo, mentre l'ape regina conserva il loro sperma per il resto della sua vita (fino a trenta anni) per fertilizzare i milioni di ovuli che produce.

Fonte: sfarfallio

La competizione spermatica tra topi maschi non è meno interessante. La sua espressione principale viene dopo che l'atto dell'accoppiamento è stato completato. Dopo aver inserito il suo sperma in una femmina ricettiva, il maschio secerne una sostanza appiccicosa che blocca essenzialmente il tratto riproduttivo della femmina per impedire ad altri maschi di accoppiarsi con successo con lei fino a quando il suo sperma non è stato completamente assorbito all'interno della femmina. Questa strategia, che ricorda le cinture di castità che i cavalieri del Medioevo una volta bloccavano le loro mogli prima di andare in battaglia, aumenta le possibilità del maschio di fertilizzare con successo una femmina con cui si accoppia e lo incentiva anche a prendersi cura della sua prole perché lui ha maggiore certezza che i suoi discendenti sono i suoi.

In alcune specie la competizione spermatica avviene durante l'atto di accoppiamento stesso. Tra mosche, pulci e molti altri insetti, i maschi "puliscono" metodicamente i genitali delle femmine con cui stanno accoppiandosi prima di inserire il loro sperma. Lo scopo di questo è di rimuovere lo sperma precedentemente depositato da altri maschi. La strategia di eliminare lo sperma di altri maschi dai tratti riproduttivi femminili non è limitata agli insetti da solo. Ci sono anche dei mammiferi che l'hanno adottato, inclusi gli umani.

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Molti ricercatori che studiano l'evoluzione della sessualità umana hanno concluso che la forma della corona sulla punta del pene umano si è sviluppata proprio per l'obiettivo di raschiare via ogni residuo di sperma rimasto nel tratto vaginale femminile da precedenti incontri sessuali con altri maschi. Questa teoria è sostenuta da confronti anatomici con altri mammiferi. I tori hanno peni lisci senza punte a forma di cappucci a fungo, e in genere eiaculano immediatamente dopo la penetrazione. I maschi umani, al contrario, hanno le corone sporgenti sui loro peni e di solito eiaculano solo dopo aver eseguito una serie di azioni di pompaggio all'interno della vagina. Questo caratteristico pompaggio è apparentemente un adattamento evolutivo destinato a rimuovere gli spermatozoi concorrenti dal tratto vaginale prima dell'eiaculazione.

Nei mammiferi senza atti di pompaggio durante il rapporto sessuale, la competizione spermatica non si esprime attraverso la rimozione degli spermatozoi dei rivali, ma attraverso il rilascio di un'immensa quantità di sperma. I tori e gli scimpanzé maschi, ad esempio, competono tra loro in termini testicoli. I testicoli di grandi dimensioni non possono garantire che lo sperma di un maschio fertilizzi la femmina con cui sta accoppiando, ma più cellule spermatiche produce, maggiori sono le possibilità che uno di loro vincerà con successo la corsa all'ovulo.

Una terza categoria utilizzata per aumentare le possibilità di procreazione, che viene usata meno frequentemente, è la strategia dello stupro. Lo stupro è un fenomeno diffuso tra alcune specie di scimmie, anatre, ragni e zebre. Nella maggior parte di queste specie non esiste alcuna sanzione sociale imposta contro gli stupratori. Ci sono molte specie di scimmie, tuttavia, in cui gli stupratori possono essere puniti, a volte fino alla morte.

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Grazie mille a tutti i miei lettori che hanno seguito questo corso di 10 sessioni! Sto pensando di iniziare un altro su "Relazioni" più avanti questa estate.