Mentre fissi con nostalgia gli occhi del tuo amato in questo San Valentino, dimentica l'amore. Pensa invece alla bontà della vecchia maniera e starai molto meglio. Che cosa c'è di così bello nell'avere una mente a traccia unica? Bene, da dove cominciare?
L'attivazione del sistema comportamentale sessuale (che è una scorciatoia scientifica per "lussuria") è stata progettata dall'evoluzione per aiutarci a riprodursi – la sua funzione, semplicemente, è quella di portare le persone a letto. E la lussuria è squisitamente progettata per farlo – quando siamo arrapati tendiamo a vedere gli altri come più attraenti, a prestare più attenzione alle persone di bell'aspetto e persino a leggere l'intento sessuale nei volti degli altri. Tutti questi cambiamenti mentali arrivano con un restringimento dell'attenzione al presente e una concentrazione sui dettagli, il che ha senso quando la lussuria riguarda dove mettere cosa e in quale ordine. Ed è questo ultimo fatto – che la lussuria innesca l'elaborazione locale, orientata ai dettagli – che è alla base di uno dei più notevoli vantaggi di questo peccato mortale – ti rende più intelligente.
Jens Forster e colleghi mettono i partecipanti in uno stato d'animo lussurioso facendoli pensare a fare sesso con un partner occasionale. Quando in seguito ha dato a questi sessuati partecipanti una serie di problemi analitici da risolvere (tra "Se A è inferiore a B e B è maggiore di C, quindi è A meno di C"), hanno ottenuto risultati migliori dei controlli.
Altre buone notizie: Lust può anche renderti più utile. Abbiamo tutti un'idea di ciò che l'altro sesso vuole in un partner. Ci sono alcune differenze tra i sessi, ovviamente, ma sia gli uomini che le donne vogliono tipi utili, di talento, gentili e affidabili (vogliono anche altre cose, ma questi tratti serviranno a rendere i punti sotto). Ora la lussuria è così ben progettata per raggiungere la sua fine (cioè il sesso) che quando siamo eccitati tendiamo a giocare quelle stesse qualità che sappiamo che i potenziali compagni troveranno attraenti. Gli uomini apprezzano la disponibilità delle donne, quindi quando le donne si accendono, le donne diventano più disponibili. Le donne vogliono anche uomini utili, ma tendono anche a valutare tratti come l'assertività, l'eroismo e il dominio, qualità che non si combinano così facilmente con la disponibilità. Allora, cosa dobbiamo fare noi uomini? Non ti preoccupare, la lussuria ha funzionato tutto per noi. Quando gli uomini sono eccitati, sì, siamo più disponibili, ma solo quando siamo d'aiuto comunichiamo anche il dominio, l'assertività e l'eroismo (saremo lieti di distrarre un orso grizzly che sta attaccando uno sconosciuto, suggerisce la ricerca).
Forse la cosa più affascinante di questo peccato mortale è che potrebbe essere responsabile di gran parte di ciò che è interessante sulla natura umana, dall'arte e dalla musica, al teatro, alla lingua e persino alla virtù. Per lo psicologo evoluzionista, Geoffrey Miller, tali attributi sono ornamenti umani e possono essere pensati come la coda del pavone. Le code dei pavoni sono pubblicità sul mercato sessuale – dicono "fai sesso con me, ho dei geni così buoni che posso gestire questa coda incredibilmente grande e comunque evitare i predatori". E poiché la passione per le grandi code e le code di fantasia, le pressioni di selezione sessuale guidano l'evoluzione di ornamenti più elaborati e fantasiosi.
Miller pensa che la stessa cosa potrebbe accadere con ornamenti umani come la creatività e persino la virtù. A prima vista, la creatività non sembra portare molto al tavolo da fitness in termini di selezione naturale – non ci aiuta davvero a sopravvivere. (In effetti, scommetterei che recitare la tua poesia amatoriale su un predatore che avanza in realtà ridurrebbe la tua forma fisica). Ma, se la creatività è valutata dal sesso opposto, potrebbe essersi evoluta attraverso la selezione sessuale. La creatività, come la coda del pavone, può essere un segnale di buoni geni, uno che è difficile da fingere e sessualmente attraente. E l'onestà, la gentilezza e l'empatia, secondo Miller, potrebbero essere più o meno le stesse: siamo un po 'più onesti, gentili ed empatici perché questi tratti hanno più probabilità di accoppiarsi con potenziali compagni. Naturalmente, il resoconto della selezione sessuale della virtù è uno tra i tanti, ma uno intrigante e tuttavia un po 'troppo allettante per lasciar perdere di fronte alla prudenza moralistica.
Tutto sommato allora, la lussuria non mi sembra così male. Quindi dimentica di amare questo San Valentino e alza un bicchiere al peccato mortale preferito da tutti.
