Lo zucchero è tossico? Questa era la domanda posta dal programma CBS News 60 minuti di domenica scorsa. La risposta è stata un clamoroso "sì". E non solo lo zucchero è tossico, è anche avvincente secondo gli esperti intervistati per il segmento. Sono stato interessato alla dipendenza da cibo da un po 'di tempo e sembra che i media popolari stiano finalmente prendendo atto di questo concetto. Il programma comprendeva Eric Stice, Ph.D., neuroscienziato presso l'Oregon Research Institute che ha usato scansioni fMRI per concludere che lo zucchero attiva le stesse regioni del cervello che si attivano quando una persona consuma droghe come la cocaina. Inoltre, ha scoperto che i consumatori di zuccheri pesanti sviluppano tolleranza (e hanno sempre più bisogno di provare lo stesso effetto), che è un sintomo di dipendenza dalla sostanza. Nora Volkow, MD, psichiatra del National Institute on Drug Abuse, ha fatto ricerche simili usando tecniche di imaging cerebrale per mostrare somiglianze tra il cervello di persone obese e persone che abusano di droghe e alcol. Nicole Avena, Ph.D., psicologa alla Princeton University, è stata persino in grado di indurre dipendenza da zucchero nei ratti. A mio parere, la ricerca è convincente che lo zucchero e altri alimenti abbiano una qualità di dipendenza. Gli esecuari pubblicitari dei produttori di patatine della Lay erano davvero entusiasti quando hanno sviluppato il loro slogan "betcha non possono mangiare solo uno" negli anni '50. Parlare in anticipo sui tempi!
La domanda che mi ha tormentato più recentemente è: cosa facciamo con queste informazioni? Come medico, come posso aiutare meglio i pazienti alle prese con l'eccesso di cibo? Il modello più comunemente usato per trattare dipendenze da droghe e alcol è l'astinenza (evitamento completo del farmaco o dell'alcool). Dovremmo sostenere un modello di astinenza per il trattamento della dipendenza da zucchero? Ciò comporterebbe raccomandare che le persone evitino completamente cibo e bevande con lo zucchero: un compito scoraggiante se si considera l'ampiezza dei prodotti alimentari contenenti zucchero. Per me, questo tipo di raccomandazione suona troppo simile alla dieta restrittiva: una tecnica di "perdita di peso" che la maggior parte delle ricerche ha trovato solo porta ad abbuffate e al peso. Quando il cibo è off-limits, tende ad assumere potere e valore. Le cose che non puoi avere sono molto più allettanti. Pensa a un bambino di 10 anni a cui non è permesso vedere un film con la "R". La sua immaginazione potrebbe scatenarsi pensando a quale contenuto intrigante potrebbe contenere il film. Sarebbe deluso nello scoprire che la maggior parte dei film "R" in realtà sono piuttosto noiosi, specialmente per un bambino di 10 anni. Lo stesso succede con il cibo; una ciambella diventa seducente, la sua lucentezza scintillante ti chiama dall'altra parte della stanza. Immagina quanto sarebbe incredibile, ti ritroverai a rimuginare sulla ciambella molto tempo dopo aver lasciato la sua presenza fisica. Potrebbe diventare un simbolo di ribellione: "Stasera farò la cattiva ragazza e mangerò la ciambella, fanculo tutti!" E poi trasformarsi in un simbolo di odio verso se stessi, disgusto e vergogna quando soccombi a mangiare ciambella. In realtà, è solo una ciambella: semplicemente farina, zucchero e lievito fritti nell'olio. Demistificato e mangiato con attenzione, la ciambella perde il suo potere ed è spesso altrettanto deludente del film "R". Tuttavia, per la persona per cui la ciambella è off-limits, diventa molto di più. Questa è la mia preoccupazione nel sostenere un modello di astinenza per trattare la dipendenza da zucchero. Penso che si debba usare cautela quando si limitano gli alimenti dalla dieta (in particolare gli alimenti che si tende a godere) e si dovrebbe essere consapevoli dell'effetto che questa restrizione ha sulla mente e sul corpo. Terapia e alimentazione consapevole sono strumenti che possono aiutarti in questo processo. L'obiettivo è quello di creare un rapporto sano e pacifico con il cibo che ti farà sentire soddisfatto. Andare al di là della natura fisica del rapporto con il cibo nella psicologia migliorerà la relazione e aiuterà a ristabilire un senso di equilibrio nel mangiare.
