Forse avete visto l'articolo del New York Times in prima pagina che ha profilato uno psichiatra di vecchia scuola che è passato completamente a una pratica di brevi assegni. Mentre la storia è principalmente uno sguardo intenso sui cupi sacrifici nella soddisfazione sul lavoro che il dottore in questione è stato costretto a fare per sopravvivere, rafforza anche l'idea che gli aspetti psicologici della cura della malattia mentale possano essere separati dalla psichiatria .
D'altra parte, molte persone confondono ancora psicologia e psichiatria, anche se i due, in pratica, hanno sorprendentemente poco a che fare l'uno con l'altro. Questo è un grosso problema. Le teorie psicologiche sulla natura della percezione, della conoscenza, dell'attenzione, della memoria, della motivazione, dell'attaccamento e di una varietà di altri fenomeni mentali tendono ad avere un posto limitato, se del caso, nell'approccio psichiatrico standard e moderno alla malattia mentale. È davvero possibile, fino a un certo punto, curare con successo la malattia mentale sapendo poco più di un paziente rispetto a quale serie di sintomi il paziente si lamenta.
L'intensità del racconto del Times andrebbe persa in molti giovani psichiatri per i quali Freud è una figura della storia antica. Gli studenti di medicina che frequentano la psichiatria spesso hanno relativamente poca educazione in psicologia, rispetto alla loro educazione in biochimica, anatomia, genetica e fisiologia. Il crescente potere scientifico di sondare il genoma e di osservare il cervello in azione sembra sostenere la promessa che la neurobiologia, e non la psicologia, rappresenta il futuro fondamento della psichiatria. Tutti questi fattori rendono la psicologia apparentemente non essenziale nel trattamento dei disturbi mentali.
Uno psichiatra moderno potrebbe obiettare che il futuro non sta nella psicologia, ma nella neurobiologia. La ricerca ha iniziato a rivelare la neurobiologia delle principali malattie mentali come la schizofrenia, il disturbo bipolare, il disturbo ossessivo-compulsivo e la demenza, e ha anche iniziato a guadagnare trazione nel conoscere le componenti anatomiche del temperamento, i meccanismi cellulari dell'apprendimento e del comportamento, e la biologia molecolare della risposta del cervello allo stress e al trauma. Non è solo una questione di tempo prima di superare i molti ostacoli tecnici inerenti allo studio dell'attività cerebrale e sviluppare un saggio biologico per i fenomeni della vita mentale?
Non più di quanto non fosse solo questione di tempo prima che i primi alchimisti scoprissero la pietra filosofale per tramutare il piombo in oro. O prima che i primi biologi scoprissero la "forza vitale" che porta alla vita oggetti inanimati.
L'abbandono della psicologia come scienza centrale in psichiatria, spinto dalle necessità economiche della pratica moderna affrettata e dall'ipergotismo sulle promesse della neuroscienza di rivelare tutto ciò che abbiamo bisogno di sapere sul cervello, è un grande, grande problema per la psichiatria.
