Reagiamo alle indicazioni e alle informazioni che percepiamo – di solito le cose che vediamo o ascoltiamo.
Ma con l'esperienza acquisiamo anche la capacità di reagire agli eventi che non accadono. Questa importante abilità non sempre ottiene l'attenzione che merita.
Immagina di lavorare su un puzzle complesso e non puoi guardare la scatola per identificare l'immagine che stai creando. Quindi devi solo ordinare i pezzi, magari per colore, e cercare di trovare le corrispondenze. Osservi ogni pezzo e scansiona i vicini che potrebbero annidarsi, una strategia passiva. Dopo aver fatto abbastanza progressi, hai un'idea di cosa sia il puzzle e così puoi individuare i pezzi che devi trovare nella pila di frammenti non ordinati.
Ora stai attivamente cercando. Stai cercando pezzi che non hai, pezzi che ti aspetti di avere. Pezzi che mancano. È possibile utilizzare ciò che si è appreso finora per formulare aspettative su come appaiono questi pezzi in modo da non dover più cercare a caso.
È così che utilizziamo la nostra esperienza per individuare le lacune.
Uno degli esempi più famosi di notare un evento che non è accaduto proviene dalla storia di Sherlock Holmes, Silver Blaze, relativa a un rapimento di un cavallo (Silver Blaze) poco prima di una gara importante.
L'ispettore locale chiede a Holmes: "C'è qualche punto in cui vorresti attirare la mia attenzione?"
Holmes: "all'incidente curioso del cane nella notte".
Ispettore: "Il cane non ha fatto nulla durante la notte."
Holmes: "Questo è stato il curioso incidente".
Più tardi apprendiamo che il cane era uno dei guardiani della scuderia di Silver Blaze, ma quando il cavallo fu rimosso, il cane non riuscì ad abbaiare oa crescere agitato. E questo comportamento suggeriva che il cavallo fosse stato rimosso, non da un estraneo, ma da qualcuno che il cane conosceva bene. Quindi il curioso incidente è stato quello che non è successo.
Individuare questo tipo di omissioni non è importante solo nelle opere di narrativa. Una volta ho intervistato un ufficiale della Marina che ha descritto un incidente in cui era al comando di una piccola motovedetta. Lui e il suo equipaggio stavano partecipando a un esercizio su larga scala. Erano partiti in ritardo a causa di difficoltà meccaniche e si stavano affrettando a raggiungere il resto della flottiglia, correndo attraverso un canale di spedizione occupato. Il tempo era terribile: la pioggia battente li colpiva dal porto (a sinistra). Il mio informatore, il comandante, assegnò due membri dell'equipaggio per tenere d'occhio da ogni lato mentre attraversavano il canale, e aveva la testa bassa a studiare le carte nautiche. All'improvviso, si rese conto che stava ricevendo frequenti annunci dalla vedetta sul lato di dritta, ma non aveva sentito nulla dal porto in cerca di diversi minuti. E la vedetta del porto doveva essere rivolta direttamente al vento, nell'acquazzone. Il comandante balzò in piedi e scorse la situazione a sinistra della nave. Era inorridito nel vedere una grossa petroliera diretta direttamente verso di loro. Ha emesso un ordine di panico per girare a dritta ed evitato per un pelo a metà della petroliera. A ripensarci, immaginava come la vedetta del porto dovesse aver stretto gli occhi nelle fessure e forse girava la testa a destra, a poco a poco, senza pensarci, battendo le lenzuola. Ecco perché il comandante non aveva sentito alcun rapporto dal punto di vista del porto. Era quello che non sentiva che catturava l'attenzione del comandante.
I genitori sanno di preoccuparsi quando i suoni dei bambini che giocano nella stanza successiva diminuiscono e diventa troppo tranquillo. Gli analisti dell'intelligence militare cominciano a preoccuparsi quando l'avversario passa al "silenzio radio", spesso il precursore di un attacco.
Un'intervista con un assistente sociale dei servizi di protezione dei bambini è emersa in un incidente in cui un bambino di due mesi ha avuto una commozione cerebrale. Il colpevole era il fratello di sette anni che cercò di prenderlo da un letto e lo lasciò cadere sull'angolo di un comodino. L'assistente sociale intervistò la madre che le spiegò che era andata in bagno solo per un minuto e che non era in camera da letto quando si verificò l'incidente. L'assistente sociale era disposto ad accettare la storia della madre, ma era infastidita da ciò che non accadeva: la madre non esprimeva nessuna colpa o auto-recriminazione. Questo era ciò che preoccupava l'assistente sociale e la faceva sondare più profondamente l'idoneità della madre a salvaguardare i suoi figli (e scoprire una storia di uso di droghe che la madre aveva cercato di nascondere).
Attingiamo alle nostre aspettative e alla nostra esperienza per individuare i pezzi mancanti, le parole che non vengono dette, gli eventi che dovrebbero accadere ma non lo fanno. Le nostre aspettative ci permettono di anticipare le cose che dovrebbero accadere in modo da essere sorpresi dalla loro assenza.
La sorpresa deriva dalla violazione delle aspettative. Ciò che è unico dei pezzi mancanti è che siamo sorpresi da ciò che non è successo, piuttosto che da ciò che è accaduto.
I progettisti di display di informazioni potrebbero tenere d'occhio i pezzi mancanti. Una volta che i miei colleghi e io ci siamo consultati su un progetto per costruire un sistema di supporto decisionale per un'organizzazione che doveva rispondere rapidamente a crisi come le fuoriuscite di petrolio. Lo sponsor aveva schierato una rete di fornitori di servizi (diversi tipi di attrezzature, logistica per i volontari, comunicazioni alle agenzie governative e ai media, ecc.). In caso di emergenza, ciascuno dei fornitori di servizi doveva essere informato e quindi avrebbe confermato la propria disponibilità ad assistere. Il team di progettazione del sistema ha preparato un display che mostra tutti i fornitori di servizi che hanno effettuato l'accesso. Ma ho sostenuto che i guardiani avevano davvero bisogno di vedere quali fornitori di servizi non avevano ancora effettuato l'accesso – sarebbero stati i colli di bottiglia. Avrebbero richiesto soluzioni alternative. Nel design originale, sarebbero stati invisibili. Ho spiegato perché dovevano essere al centro della scena.
Anche le strategie di Big Data devono fare i conti con i pezzi mancanti. Una premessa di Big Data è quella di acquisire enormi quantità di dati e condurre analisi potenti per individuare le tendenze. Ma per quanto riguarda gli eventi che non accadono? Come possono essere catturati e interpretati? Non è facile contrassegnare tutte le cose che non si verificano perché ce ne sono molte. Quindi l'acquisizione e l'analisi dei dati puri possono essere insensibili ai pezzi mancanti. Forse una sorta di intelligenza potrebbe essere aggiunta al mix, per generare aspettative, ma poi sei alla mercé degli analisti che formulano le aspettative. Non hai più un approccio puramente empirico. E i metodi di apprendimento automatico potrebbero essere difficili quando i segnali critici sono i pezzi mancanti.
Un'ultima domanda riguarda le scoperte innescate dalle omissioni: quale dei tre percorsi di intuizione sono coinvolti? Penso che ognuno di loro entri in gioco. Il percorso di contraddizione è probabilmente il primo a dare il via: la violazione delle aspettative contraddice ciò che pensavamo sarebbe accaduto e attira la nostra attenzione. Il percorso di correzione viene attivato perché il pezzo mancante ci sorprende e ci porta a cambiare alcune delle nostre convinzioni e ipotesi. E il percorso di connessione si inserisce qui – si tratta di mettere insieme pezzi tranne che in questo caso, il pezzo è un pezzo mancante, l'assenza di un evento, che si collega ad altri punti di dati.
Puoi facilmente vedere cosa c'è davanti al tuo naso. È molto più difficile, richiede esperienza, per vedere cosa non c'è.
