Dopo esserci: punti elenco dall'assemblea annuale della American Psychiatric Association

Punti di proiettile annotati nella sala d'attesa dell'aeroporto, in viaggio verso casa dalla riunione annuale della American Psychiatric Association.

• Nel suo aspetto pubblico, la psichiatria è diventata umile.

Le sessioni su larga scala alla convention di quest'anno hanno implicato il riconoscimento che i nostri strumenti clinici hanno dei limiti. Sono passati anni da quando gli scienziati hanno introdotto un farmaco o una psicoterapia veramente innovativi per i malati di mente. I nostri trattamenti sono ragionevolmente efficaci e sappiamo come combinarli quando necessario. Ma abbiamo avuto quell'esperienza per qualche tempo. Nel frattempo, la psichiatria sa di avere un problema di immagine costruito attorno all'apprensione che la leadership è a letto con Pharma.

In parte, l'ultimo problema riguarda le presentazioni low-key. Le nuove regole dell'APA richiedono che le diapositive per tutte le presentazioni sponsorizzate dall'industria vengano vagliate in anticipo dai membri senza affiliazioni di compagnie farmaceutiche. Gli oratori che si allontanano dalla sceneggiatura e fanno affermazioni non giustificate possono essere (e alcuni sono stati) esclusi dalla partecipazione a riunioni future. L'unica conferenza sponsorizzata dal Pharma che ho frequentato è stata sobria, per quanto riguarda la nostra capacità di trattare il disturbo bipolare – anche se mi è sembrato che una tabella eccessivamente favorevole, sui benefici di una droga ancora in fase di sviluppo, fosse sfuggita allo schermo.

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• In privato, il campo è eccitato dalla promessa delle neuroscienze.

I ricercatori stanno passando accanto a vecchi modelli di mente e cervello, quelli che si sono concentrati su serotonina, norepinefrina e dopamina. In parte, questo significa considerare altri neurotrasmettitori, come il glutammato. Ma significa anche guardare in modo più dettagliato i recettori sui neuroni e poi sbirciare all'interno della cellula, monitorando le reazioni che portano alla crescita cellulare e alle nuove connessioni cellulari, fino al livello del gene.

• All'interno delle neuroscienze, l'argomento principale è la regolazione genica.

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Le presentazioni più sorprendenti che ho partecipato hanno coinvolto l'epigenetica. Spiegherò quel termine in un prossimo post. In breve, l'epigenetica si riferisce a cambiamenti che non influenzano la sequenza dei geni ma determinano quali geni vengono espressi e quali sono dormienti.

• La neuroscienza sta raccontando questa storia: l'espressione genica è modellata dall'ambiente, inclusi gli eventi della vita, come l'abbandono nell'infanzia.

Funziona in questo modo per i roditori. Sollevali in un ambiente difficile e per tutta la loro vita si comporteranno come se le risorse fossero scarse. La nuova scienza mostra quale deprivazione psicologica assomiglia al livello del gene alterato.

Sempre più spesso, il modello biologico è un modello psicologico. Chi siamo, nelle nostre cellule cerebrali, è una funzione di chi siamo stati nella nostra vita.

• La psicoterapia sta iniziando a parlare la nuova lingua delle neuroscienze.

Gran parte di questo discorso è metaforico. Gli psicoterapeuti vogliono rimodellare l'espressione genica, o aiutare i pazienti a eludere le limitazioni fisse, sebbene un nuovo apprendimento modifichi la "nevrosi del destino" incorporata nei cromosomi alterati. La combinazione di farmaci e dialoghi ha un senso speciale, in particolare nel trattamento di pazienti le cui vite iniziali erano difficili. I farmaci consentono nuove connessioni; la relazione terapeutica li modella. (Schizzo questo modello in Against Depression).

Nelle prossime settimane, valuterò con dettagli su un certo numero di questi punti. Per ora, sono felice di tornare a casa.

E felice – ecco un ripensamento – che mentre ero via, noi Democratici abbiamo scelto il nostro candidato. (Plea to Hillary: Non diventare Ralph Nader di quest'anno.) The Drudge Report e Wonkette potrebbero avere o meno la giusta copertina di Time, ma è divertente vedere il mock-up.