Il problema con i time-out

I time-out sono la forma di disciplina più comunemente usata e comunemente raccomandata negli Stati Uniti. Si pensa che siano umani e razionali, dando ai bambini l'opportunità di effettuare una riduzione e una riflessione.

Ma una nuova ricerca suggerisce che i time-out possono avere effetti neurobiologici dannosi paragonabili a quelli della sculacciata.

L'impatto cognitivo e intellettuale della sculacciata è stato ampiamente esplorato. Recenti studi hanno trovato correlazioni tra lo sviluppo di abilità sculacciate e ritardate, la deregolazione autonomica in atto, lo sviluppo ritardato del vocabolario, il quoziente intellettivo più basso, la diminuzione della densità della materia grigia e una maggiore vulnerabilità all'abuso di droghe e alcol (Glaser 2000; Van der Kolk 2002; Straus & Paschall 2009; Mehta et al., 2009; Sheu et al., 2010). Per i genitori convinti di questi pericoli e dell'irrazionalità di incontrare comportamenti scorretti con punizioni fisiche, i time-out sono stati un rifugio sicuro.

Ma nel loro nuovo libro, No-Drama Discipline , gli psicologi Daniel Siegal e Tina Payne Bryson sostengono che causando "dolore relazionale" i time-out stanno danneggiando anche i nostri figli neurobiologicamente. Spesso rendono i bambini più arrabbiati e più disregolati. E gli studi di imaging cerebrale suggeriscono che il rigetto e l'isolamento associati ai time-out hanno effetti paragonabili a quelli derivanti dal dolore fisico (Siegal e Bryson 2014).

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Siegal e Bryson suggeriscono, al posto dei time-out, "time-in", che consistono nel sedersi con il bambino, mentre parlano e confortano per aiutarli a regolare.

Per me, "time-in" non lo risolvono. Ma il concetto espone una sfumatura di dare time-out di cui non parliamo abbastanza. Vale a dire, c'è una grande differenza tra dare a tuo figlio una pausa con rabbia e dare al tuo bambino una pausa in modo amorevole e calmo. Troppo spesso applichiamo la tecnica, ma non lo spirito della tecnica. I time-out hanno lo scopo di deescalare una situazione instabile e di aiutare i nostri figli a riprendere il controllo, tanto quanto a fornire una conseguenza per comportamenti indisciplinati.

Anche la Super Nanny, resa famosa per la sua abilità nell'entrare in una casa caotica e ripristinare l'ordine (principalmente attraverso l'uso di time-out coerentemente applicati) ha capito qualcosa di fondamentale in questa sfumatura. I time-out, ha insistito, dovrebbero essere applicati con calma e prevedibilità. Un sito web, che fornisce "segreti per il time-out della Super Nanny", suggerisce di mostrare affetto prima e dopo aver somministrato un time-out, senza discutere e assicurandosi che i gesti del proprio corpo non siano eccessivamente severi o rigettanti (KidPointz). Il punto di contatto visivo e di spiegazione del razionale per i time-out è di mantenere un senso di connessione piuttosto che suscitare un senso di vergogna e umiliazione.

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La maggior parte di noi ha dato dei time-out con rabbia e molti di noi l'hanno fatto vedere. A volte i nostri sistemi diventano disregolati come quelli dei nostri figli, rendendo impossibile dare un "time-in" perché abbiamo bisogno di spazio fisico per modulare la nostra eccitazione. Ma abbiamo bisogno di stabilire un ideale e di distinguere tra un time-out appropriatamente amministrato e uno problematico.

La rabbia e il rifiuto sono efficaci nella misura in cui possono estinguere i comportamenti negativi. Ma probabilmente non è il nostro unico obiettivo. Ai fini più alti dell'insegnamento dell'autoregolamentazione, del mantenimento dell'attaccamento e della connessione e del rispetto della modellazione, oltre a stabilire confini coerenti, i time-out dovrebbero essere puniti unicamente in termini di rimozione di un bambino da una situazione in cui stanno assumendo comportamenti indesiderati. Nel collegare la punizione alle conseguenze emotive della rabbia e del rifiuto, stiamo lavorando contro questi obiettivi.

Riferimenti

Glaser, D. (2000). Abuso di minori, negligenza e cervello: una recensione. J ournal of Child Psychology and Psychiatry 41 (1), 97-116)

KidPointz. Super-Nanny segreti di time-out. http://www.kidpointz.com/parenting-articles/preschool-kindergarten/posit…

Mehta MA, Golembo, NI, Nosarti, C., Colvert, E., Mota, A., Williams, SCR, Rutter, M. & Sonuga-Barke, EJS (2009). Dimensione dell'amigdala, dell'ippocampo e del corpo calloso a seguito di una grave privazione istituzionale precoce: lo studio pilota inglese e rumeno degli Adopties. Journal of Child Psychology and Psychiatry 50 , 943-951

Sheu, YS., Polcan, A., Anderson, CM, et al. 2010. La dura punizione corporale è associata ad un aumento del tempo di rilassamento del T2 nelle regioni ricche di dopamina. Neuroimage 53, 412-9.

Siegal, D. & Bryson, TP (2014). Disciplina No-Drama: il modo completo per calmare il caos e nutrire la mente in via di sviluppo del bambino. (New York: Bantam).

Straus, MA & Paschall, MJ (2009). Punizioni corporali da parte delle madri e sviluppo delle capacità cognitive dei bambini: uno studio longitudinale di due coorti di età rappresentative a livello nazionale. Journal of Aggression, Maltreatment and Trauma 18, 459-483.

Van der Kolk B. 2002. Trauma e memoria. Psichiatria e Neuroscienze cliniche 52 (1), 52-64.