Mentre il Congresso e l'amministrazione considerano un nuovo stimolo, hanno bisogno di riparare i danni della recessione alla salute mentale degli americani.
Stiamo vedendo ciò che abbiamo conosciuto per decenni: la perdita di posti di lavoro e l'incertezza economica aumentano il tasso di sintomi psichiatrici, il tasso di suicidio e la domanda di servizi di salute mentale.
Chiede quest'anno alle linee di crisi di suicidio sono aumentate bruscamente, con una grande percentuale legata al disagio economico.
Un sondaggio nazionale appena pubblicato ha rilevato che gli americani senza lavoro sono quattro volte più probabili rispetto a quelli con un lavoro che denunciano livelli severi di sintomi psichiatrici. Hanno anche quattro volte più probabilità di aver pensato di uccidersi. Anche quelli che hanno un lavoro a tempo pieno, ma che sono stati costretti a cambiare lavoro durante l'ultimo anno, ne sono colpiti. Questo gruppo ha il doppio delle probabilità di riportare gravi sintomi psichiatrici.
Le persone con condizioni di salute mentale e di uso di sostanze non sono state tradizionalmente ben servite dal sistema sanitario. Quando i finanziamenti sono stretti, i servizi di salute comportamentale sono tra i primi a essere tagliati. In un recente sondaggio condotto da agenzie statali per la salute mentale, l'85% di coloro che hanno risposto ha tagliato i servizi nel 2009. Nei prossimi tre anni, queste agenzie prevedono una riduzione del 21% delle spese, mentre il 44% degli stati segnala un aumento della domanda di salute mentale della comunità Servizi.
Questo mette solo i più vulnerabili a rischio. Le persone con gravi malattie mentali sono servite nei sistemi pubblici di salute mentale e muoiono, in media, 25 anni prima rispetto alla popolazione generale. Quasi 33.000 persone si tolgono la vita ogni anno, circa il doppio del numero annuale di omicidi. Questo era lo stato della salute mentale pubblica prima della recessione; la situazione è probabilmente molto peggio ora.
Non potremmo spendere le risorse in modo più efficiente che migliorare le cure per le condizioni di salute comportamentale perché sono tra le condizioni più croniche e invalidanti che interessano la popolazione degli Stati Uniti. La ricerca mostra che le persone con condizioni di salute croniche che hanno anche un disturbo della salute mentale, come la depressione, possono sperimentare disabilità funzionali peggiori, una qualità della vita peggiore e, in alcuni casi, maggiore mortalità, rispetto alle persone le cui condizioni di salute croniche sono non co-morboso con disturbi mentali. Uno studio indica anche che la depressione contribuisce al rischio di malattie cardiache tanto quanto il diabete, il colesterolo alto o l'obesità.
La riforma sanitaria potrebbe cambiare questa immagine. Nel sondaggio sopra menzionato, il 42% ha citato il costo o la mancanza di assicurazione come ragioni per cui non avevano consultato un operatore sanitario circa la loro salute mentale o l'uso di sostanze. Ma una revisione è solo una soluzione a lungo termine. Abbiamo bisogno di una risposta immediata.
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Con le previsioni sulla disoccupazione che restano alte, lo stato di salute e le interruzioni sociali peggioreranno solo se continueremo a trascurare la salute mentale. Questo è particolarmente tragico perché abbiamo le conoscenze e le tecniche collaudate che sono "a badetta" per aiutare i bambini e gli adulti a gestire le minacce alla loro salute mentale. Abbiamo trattamenti efficaci che combattono i sintomi della malattia mentale con conseguente tassi di recupero paragonabili o superiori a quelli dei trattamenti per molte altre condizioni di salute.
Abbiamo perso un'opportunità quando la legge di stimolo ha omesso qualsiasi finanziamento dedicato per l'abuso di sostanze e l'amministrazione dei servizi di salute mentale. Le risorse avrebbero dovuto essere indirizzate verso il rafforzamento dei servizi della rete di sicurezza e le campagne di educazione pubblica per aiutare gli americani a far fronte meglio all'incertezza economica.
È tempo di investire nella nostra infrastruttura umana che è diventata così pericolosamente sfilacciata. Non possiamo lasciare queste sfide irrisolte e attendere la ripresa economica per aiutare gli americani a recuperare la loro salute mentale.
