Efficacia dei premi e delle punizioni nell'addestramento del cane

Fonte: licenza Cedrick Ledesman / Creative Commons

I medici si lamentano sempre che, ogni volta che si trovano in un evento sociale o incontro informale, le persone spesso li contattano per avere consigli su come trattare o diagnosticare i loro vari disturbi fisici. Quelli di noi che studiano il comportamento del cane spesso hanno esperienze simili in quanto la gente usa qualsiasi riunione o riunione sociale come un'opportunità per chiedere consiglio o capire l'ultimo problema o il comportamento del cane da compagnia. Per me l'ultimo esempio di questo è avvenuto ad un ricevimento che è stato associato a una conferenza psicologica ad Ottawa, in Canada. Uno psicologo militare, che avevo incontrato pochi anni prima, venne da me per chiedere un consiglio sul suo Labrador Retriever, maggiore.

Ha spiegato: "Recentemente Major ha iniziato a impegnarsi in una masticazione inappropriata. Sembra che gli piaccia la pelle, e mia moglie lo ha sorpreso a masticare il cinturino della sua borsa, e poi qualche tempo dopo si è spostato a masticare le sue scarpe. Ogni volta che lo coglie in flagrante lo sgrida. Occasionalmente lei afferra la rivista o il giornale più vicino che lei si arrotola e schiaffeggia il cane con – tutto il tempo che sta urlando "Cane cattivo! Cattivo! Cattivo!' I principali colpevoli sono colpevoli, come se capisse che ha fatto qualcosa di sbagliato, ma in un giorno o qualche volta anche solo poche ore è tornato a farlo di nuovo. "

Ho cercato di spiegargli che dubitavo che il metodo che sua moglie stava usando avrebbe cambiato il comportamento del cane. Ho quindi suggerito un modo molto più semplice: "Quando si cattura il cane impegnandosi in una masticazione inappropriata, è sufficiente fare uno scambio. Allontana l'oggetto da lui e dagli qualcosa di più desiderabile – e accettabile – da masticare ".

Mi guardò molto scettico e commentò: "Ci ho pensato, ma in qualche modo mi sembra che dargli qualcosa di desiderabile in quella situazione equivalga a premiarlo per un cattivo comportamento. Questa è certamente una di quelle situazioni in cui il cane sta facendo qualcosa di sbagliato e dovrebbe essere punito. Certamente, se la punizione è appropriata, dovrebbe fermare il comportamento ".

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Gli ho fatto notare che una delle controversie in corso tra dog behaviorists e dog trainers ha a che fare con l'efficacia dei premi rispetto alle punizioni. La maggior parte dei dati che ho visto fino ad ora, mostra generalmente che la punizione non è un allenamento particolarmente efficace o uno strumento di modifica del comportamento quando si ha a che fare con i cani (clicca qui, o qui, o qui per alcuni esempi). Mentre stavo parlando con il mio collega, mi sono ricordato di aver già incontrato uno studio che si rivolgeva specificamente al modo migliore per affrontare il problema del comportamento da masticare. Così gli dissi che quando tornavo a casa dopo la conferenza cercavo quel rapporto di ricerca e gli mandavo una copia. Ho impiegato un po 'più di scavo di quanto mi aspettassi, dal momento che l'articolo è stato pubblicato dieci anni fa e le informazioni che stavo cercando erano solo uno dei tanti confronti in un'indagine più ampia. Lo studio era diretto da EF Hiby che si trovava nel Dipartimento di Scienze Cliniche Veterinarie dell'Università di Bristol ed è stato pubblicato sulla rivista Animal Welfare * . Lo scopo di questa ricerca era di vedere quanto i proprietari di cani tipici efficaci trovassero le tecniche basate sulla ricompensa o sulla punizione quando si allenavano i loro animali domestici.

Gli investigatori hanno distribuito questionari a 364 proprietari di cani che vivevano nell'Hampshire e nel Cambridgeshire, in Inghilterra. La maggior parte di questi proprietari di cani sono stati avvicinati mentre erano fuori a camminare con i loro cani. Il questionario chiedeva loro di descrivere i metodi specifici utilizzati per addestrare il loro cane a svolgere alcune attività di base, come venire quando chiamato, seduto al comando, lasciare o abbandonare un oggetto e camminare nel tallone. Ha anche chiesto come hanno cercato di controllare determinati comportamenti problema come masticare oggetti domestici o rubare cibo o altre cose. Si scopre che questi proprietari di cani tipici usavano una varietà di combinazioni diverse di ricompense e punizioni nei loro tentativi di addestrare i loro cani. I dati hanno mostrato che il 66% dei proprietari di cani ha riferito di aver usato la punizione vocale (voce forte o urla), il 12% ha usato punizioni fisiche (colpire il cane, strappare il guinzaglio), il 60% ha usato lodi come ricompensa, il 51% ha usato premi alimentari e l'11% ha usato il gioco come ricompensa. Per vedere quanto fossero efficaci questi metodi, i ricercatori hanno permesso ai proprietari dei cani di valutare quanto fosse obbediente il cane dopo l'allenamento per ogni compito. Fondamentalmente ciò che hanno trovato è che più compiti sono stati addestrati usando i premi, migliore è stata la prestazione generale di obbedienza dei cani.

Quando si arriva alla punizione, gli autori concludono che "Sebbene la tecnica più efficace variava in base al compito di allenamento specifico, per nessuno dei compiti era un metodo basato sulla punizione più efficace." Tuttavia, la punizione, sebbene non sia particolarmente efficace nell'addestramento cane, ha avuto un effetto – anche se non quello che la maggior parte delle persone avrebbe trovato favorevole. Alla domanda se i loro cani presentassero uno dei 16 comuni comportamenti problematici (l'elenco includeva diverse varietà di comportamenti aggressivi, paura, eccitazione, difficoltà di separazione, tra gli altri), si è riscontrato che il numero di problemi che i cani mostravano era direttamente correlato a il numero di compiti per i quali il cane è stato addestrato usando la punizione.

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Nel complesso, i risultati di questo studio sembrano confermare altre relazioni nella letteratura scientifica che mostrano che l'allenamento basato sulla ricompensa è più efficace di un allenamento basato sulla punizione e che la punizione può scatenare comportamenti problematici nei cani. Tuttavia fino ad ora abbiamo parlato dei risultati complessivi di questo studio mediati su una varietà di compiti. Sono sicuro che un lettore accorto sarebbe ancora lasciato a chiedersi che cosa ha a che fare con le difficoltà del mio collega con un cane che mastica oggetti che non dovrebbe. Accade così che gli autori abbiano effettivamente individuato quella particolare situazione per un commento dicendo: "Anche per masticare e rubare oggetti, dove la punizione è molto usata, i proprietari che l'hanno usata non hanno riferito una maggiore obbedienza." Ma continuano a suggerire un rimedio che funziona, "L'obbedienza per non masticare oggetti domestici era maggiore in quei cani che avevano ricevuto un oggetto alternativo da masticare in risposta al loro comportamento masticatorio, rispetto a quei cani che non avevano ricevuto un'alternativa." Quindi, anche se il focus di questo lo studio era molto più ampio, ci viene lasciato un suggerimento pratico per rimediare a un comportamento problema comune nei cani. Ho inviato una copia del rapporto di ricerca al mio collega, come promesso, ma ho anche suggerito che tenere le scarpe in un armadio chiuso e non lasciare borse sul pavimento potrebbe essere una strategia utile in questo caso.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da: EF Hiby, NJ Rooney e JWS Bradshaw (2004). Metodi di addestramento del cane: il loro uso, l'efficacia e l'interazione con il comportamento e il benessere. Benessere degli animali, 13, 63-69