I cani si lamentano per la perdita di un compagno di animali?

Fonte: foto di John Perry – Licenza Creative Commons

È noto che i cani formano forti legami emotivi con membri della loro famiglia umana e spesso soffrono il dolore quando una persona cara muore o si allontana. Tuttavia, ci si potrebbe chiedere se i cani subiscono uno stesso senso di perdita quando un compagno animale che ha vissuto con loro nella stessa casa scompare improvvisamente.

Recentemente ho visitato la casa di alcuni amici che hanno sempre avuto Boston Terrier come i loro cani da compagnia, di solito in coppia, e sempre nella colorazione tradizionale in bianco e nero. Molto spesso, avevano anche un gatto come animale domestico, che di solito era in bianco e nero per abbinare i cani. Ho sempre pensato che fosse il lavoro di Violet come decoratore d'interni a costringerla ad avere animali domestici dai colori coordinati. In questa visita, ho trovato solo un cane in casa. Lou spiegò che nel giro di pochi mesi avevano perso uno dei loro Boston Terrier (Lily) e poco dopo il loro gatto (Rosie). Lou continuò a dire: "Adesso abbiamo solo Daisy. Ha preso la perdita di Lily e Rosie piuttosto forte, quindi stiamo cercando di ottenere un compagno cucciolo per lei il più presto possibile. "

Mi sono seduto sul divano dove Violet era seduta con Daisy. Lei disse:

"Daisy era davvero arrabbiata quando Lily è passata. Continuava a controllare i posti dove Lily di solito prendeva i suoi sonnellini, e quando non la trovava si lamentava o piagnucolava. Anche lei si è davvero appiccicata e mi ha chiesto molto affetto. Le cose andarono meglio dopo un mese o giù di lì, ma poi Rosie, il nostro gatto, morì. Sono stato sorpreso di scoprire che Daisy mostrava lo stesso tipo di comportamento quando non riusciva a trovare Rosie. Daisy continuava a cercarla nei suoi soliti punti, ricominciava a piagnucolare e sembrava volermi vicino. Ha persino smesso di mangiare con la stessa entusiasmo di sempre, come se avesse perso parte del suo appetito. "

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Anche se il comportamento di Daisy alla perdita del suo compagno canino mi era familiare, ero un po 'sorpreso nel sapere che lei mostrava segni di dolore per la perdita del gatto. Tuttavia, uno studio recente pubblicato sulla rivista Animals tenta di catalogare i comportamenti di cani e gatti quando subiscono la perdita di un coinquilino animale, e ciò che lo studio ha trovato suggerisce che il comportamento di Daisy non è atipico. Lo studio è stato condotto da un team di ricercatori guidato da Jessica Walker del New Zealand Companion Animal Counsel che ha raccolto dati relativi a 159 cani e 152 gatti. I dati consistevano in risposte al questionario dei proprietari di animali domestici in Nuova Zelanda e Australia che possedevano più animali domestici nello stesso periodo e ne avevano perso uno negli ultimi cinque anni. Ai proprietari di animali domestici è stato chiesto di ricordare come l'animale sopravvissuto ha risposto alla scomparsa del loro compagno.

Uno dei comportamenti più comuni osservati nei cani era quello di controllare continuamente i luoghi in cui il loro coinquilino perso normalmente dormiva o riposava. Questo comportamento è stato riscontrato nel 60% dei cani (indipendentemente dal fatto che il compagno smarrito fosse un cane o un gatto) e il 63% dei gatti. Praticamente la stessa proporzione di animali sopravvissuti richiedeva più affetto o diventava appiccicosa e bisognosa (il 61% dei cani e il 62% dei gatti). L'aumento di piagnucolii e piagnucolamenti era meno frequente e si verificava per il 27% delle volte nei cani. Tuttavia, l'aumento del vocalizzo era molto più comune nei gatti (43%). Circa uno su tre cani e gatti ha ridotto la quantità di cibo che mangiava e la velocità con cui lo mangiavano (il 35% nei cani e il 31% nei gatti). I cani avevano maggiori probabilità di aumentare la quantità di tempo che trascorrevano dormendo (34%), che era meno probabile nei gatti (20%). La cosa interessante è che questi sono tutti comportamenti che si potrebbero osservare in un giovane bambino umano che sperimenta dolore e stress a causa della perdita di un membro della famiglia umana.

Due aspetti di questi dati mi hanno sorpreso. Il primo è che i gatti sembrano mostrare comportamenti simili al dolore nella stessa misura dei cani. Il secondo è che i cani sembrano mostrare una quantità uguale di cambiamenti comportamentali correlati al dolore quando il compagno animale che hanno perso era un gatto piuttosto che un altro cane.

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Una scoperta particolarmente interessante è che alcuni comportamentisti animali ritengono che la risposta al dolore nei cani possa essere ridotta se l'animale ha la possibilità di vedere il corpo del compagno deceduto. L'idea è che questo provveda alla chiusura: il cane capirà che il loro compagno non è più vivo e non torna indietro. Nello studio, il 58 percento dei cani e il 42 percento dei gatti hanno potuto vedere il corpo del loro compagno. La maggioranza (73 percento) ha preso il tempo per annusare e indagare sul loro coinquilino deceduto. Tuttavia, nessuno ha segnalato differenze comportamentali tra gli animali che hanno visto, e quelli che non hanno visto, il corpo di un compagno morto. Ciò sembra confermare che i cani agiscono in modo molto simile ai bambini umani di età inferiore ai quattro, in quanto non hanno un concetto di morte come separazione finale e irrevocabile. Invece, sentono semplicemente la perdita della presenza, dell'amicizia e della compagnia della loro amata; quella perdita causa i loro comportamenti stressanti e afflitti.

Fonte: Anna Baburkina / Shutterstock

La conclusione da trarre da questo studio è che cani e gatti soffrono di stress quando muore un animale da compagnia della loro famiglia. Per questo motivo, mostrano comportamenti che possono essere interpretati come dolore. Inoltre, un cane ha la stessa probabilità di soffrire per la perdita del gatto domestico così come lo è per la perdita di un cane da compagnia.

Riferimento

Jessica K. Walker, Natalie K. Waran e Clive JC Phillips (2016). Le percezioni dei proprietari della risposta comportamentale del loro animale alla perdita di un compagno animale. Animali , 6, 68; doi: 10,3390 / ani6110068

^{Stanley Coren è l'autore di libri tra cui Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra}

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